Guía internacional para jueces sobre la administración judicial de litigios relativos a patentes

8.3 Instituciones judiciales

8.3.1 Administración judicial

8.3.1.1 Perspectiva general de los tribunales surcoreanos

La República de Corea tiene un sistema de tribunales de tres niveles, formado por los tribunales de distrito, los tribunales superiores y el Tribunal Supremo. Por tipos, existen el Tribunal Supremo, los tribunales superiores, los tribunales de distrito, el Tribunal de Patentes, los tribunales de familia, el tribunal administrativo y el tribunal de quiebras. Entre los tribunales que ejercen funciones especializadas, el Tribunal de Patentes se encuentra al nivel de los tribunales superiores, mientras que los tribunales de familia, administrativo y de quiebras se encuentran al nivel de los tribunales de distrito. Por niveles y regiones, los tribunales se clasifican de la siguiente manera: el Tribunal Supremo es el tribunal de última instancia, ubicado en Seúl; los tribunales superiores gestionan apelaciones presentadas contra los fallos emitidos por jueces de tribunales de distrito y están ubicados en las seis ciudades principales (Seúl, Daejeon, Daegu, Busán, Gwangju y Suwon); y existen 18 tribunales de distrito en todo el país, los cuales conocen de las causas de primera instancia (por un único juez o un grupo de jueces), así como de las apelaciones interpuestas contra las resoluciones dictadas por un único juez. Los tribunales de distrito pueden tener tribunales de subdistrito en sus respectivas jurisdicciones. Actualmente, existen 42 tribunales de subdistrito en todo el país.¹⁰

Cada juicio está presidido por un único juez o por un grupo de tres jueces. El poder judicial de un tribunal superior, el Tribunal de Patentes o un tribunal administrativo debe ejercerse mediante un grupo de tres jueces (artículo 7.3) de la Ley de Organización de los Tribunales). El poder judicial de un tribunal de distrito, un tribunal de familia o un tribunal de quiebra se ejerce, de forma predeterminada, mediante un único juez. No obstante, algunas causas ante tribunales de distrito se resuelven mediante grupos de tres jueces: las causas civiles donde el valor del objeto de la demanda supere los 500 millones de KRW y las causas penales sujetas a pena capital o prisión, con o sin trabajo, por tiempo indefinido o por no menos de un año a corto plazo (artículo 32.1) de la Ley de Organización de los Tribunales; estas causas se denominan “causas civiles en grupo” y “causas penales en grupo”, respectivamente).

Todas las causas ante los tribunales en la República de Corea están presididas por un juez, y no se aplica ningún sistema de juicios con jurado. Algunas causas penales en grupo pueden ser objeto de participación pública por petición de las partes.¹¹ No obstante, los juicios con participación pública se diferencian de los juicios con jurado por los que se rige el Derecho angloamericano en que las opiniones relativas al veredicto y la condena que ofrecen los miembros del jurado en un juicio de participación pública no son vinculantes para el tribunal.¹² Tal y como se explicará más adelante en el apartado 8.9.2.2, todas las causas penales en materia de patentes están juzgadas por un único juez y, por lo tanto, no son aptas para la participación pública. En la figura 8.2, se muestra la estructura judicial de la República de Corea.

Fuente: Diagrama elaborado por los autores.

8.3.1.2 Tipos de causas relativas a las patentes

Las demandas de patentes se clasifican, generalmente, en civiles, administrativas y penales. Las demandas civiles de patentes se dividen, a su vez, en causas de fondo y causas de medidas cautelares preliminares. Las causas de fondo implican una infracción;¹³ la transferencia, concesión o extinción de derechos de patente; la compensación por las invenciones de empleados; los pagos de regalías; etc. Generalmente, las demandas administrativas de patentes son causas en las que se solicita la revocación de las decisiones de la IPTAB, como aquellas donde se defiende la denegación por parte del examinador de la concesión de una patente o aquellas en las que se dicta que una patente es nula. Las denuncias penales sobre patentes incluyen los actos punibles en virtud del capítulo XII de la Ley de Patentes.¹⁴

8.3.1.3 Aplicación de la jurisdicción concentrada en las causas relativas a las patentes

Hasta 2015, el Tribunal de Patentes tenía jurisdicción exclusiva únicamente sobre las causas en que se solicitaba la revocación de las decisiones de la IPTAB. Las causas civiles sobre patentes, como las demandas por infracción, al igual que otras causas civiles, se dirimían ante los tribunales de distrito de todo el país, en primer lugar, y, después, se apelaban ante los tribunales superiores o las divisiones de apelación de los tribunales de distrito.¹⁵ Este sistema bifurcado enviaba las causas de revocación para las denegaciones o anulaciones al Tribunal de Patentes y las causas de infracción y otras causas civiles a los tribunales civiles generales. Este marco de dos vías dejaba margen para resultados contradictorios en el Tribunal de Patentes y los tribunales civiles generales sobre la misma patente. El intento por parte de un tribunal civil de esperar al fallo de la IPTAB con respecto a la anulación o al fallo del Tribunal de Patentes sobre la revocación para prevenir la incoherencia solía derivar en una resolución de controversias prolongada.¹⁶

Como consecuencia, la Ley de Organización de los Tribunales y la Ley de Procedimiento Civil se modificaron para aplicar un sistema de jurisdicción concentrada, el cual entró en vigor el 1 de enero de 2016, donde la jurisdicción original de las causas civiles sobre patentes se limitó a una serie de tribunales civiles y las apelaciones en las demandas por infracción de patente quedaron bajo la jurisdicción exclusiva del Tribunal de Patentes. Se otorgó a los tribunales de distrito ubicados en las sedes de los tribunales superiores la jurisdicción original y exclusiva de los procesos civiles de primera instancia en materia de derechos de protección de las variedades vegetales, patentes, modelos de utilidad, diseños y marcas [en adelante, “derechos de patente y otros derechos de PI admitidos”], siendo el Tribunal de Distrito Central de Seúl el que tenía jurisdicción concurrente. Al igual que la jurisdicción de apelación, la jurisdicción exclusiva del Tribunal de Patentes se amplió y pasó a englobar todas las apelaciones civiles en materia de derechos de patente y otros derechos de PI admitidos, además de las demandas donde se solicitaba la revocación de las decisiones de la IPTAB. En la figura 8.3, se resume la jurisdicción actual en materia de propiedad intelectual en la República de Corea.

¹Los tribunales de distrito con jurisdicción exclusiva son los de Daejeon, Busán, Daegu, Gwangju, Suwon y el Central de Seúl (jurisdicción concurrente).
Fuente: Estructura de la administración judicial de las controversias en materia de propiedad intelectual. La información ha sido proporcionada por el Centro Internacional de Investigación sobre el Derecho de PI del Tribunal de Patentes y está disponible en https://www.wipo.int/es/web/wipolex/judicial-administration-structure/kr

8.3.1.4 Tribunal de Patentes

El Tribunal de Patentes se creó el 1 de marzo de 1998 como tribunal especializado al nivel de los tribunales superiores y tiene jurisdicción en todo el país. El artículo 186.1) de la antigua Ley de Patentes (anterior a la modificación del 5 de enero de 1995 en virtud de la Ley núm. 4892) establecía que, con respecto a las demandas administrativas sobre patentes (por ejemplo, un proceso de revocación contra las decisiones de organismos gubernamentales en juicios cuasijudiciales), las partes que recibían una resolución del Tribunal de Apelación podían apelar ante el Tribunal Supremo únicamente sobre la base de que la decisión iba contra la ley. Este marco recibió críticas por vulnerar el derecho constitucional básico de una persona a ser juzgada por un juez.¹⁷ En respuesta, el 25 de agosto de 1993, el Tribunal Supremo solicitó al Tribunal Constitucional que declarara inconstitucional la disposición anterior. En consecuencia, el Tribunal Constitucional la declaró incoherente con la Constitución.¹⁸

Para ejecutar la sentencia, se modificó la Ley de Organización de los Tribunales a fin de incorporar el proceso de juicio administrativo de dos pasos del Tribunal y el Tribunal de Apelación en uno único ante la recién creada IPTAB. En cuanto al poder judicial, se creó el Tribunal de Patentes al nivel de los tribunales superiores. En este nuevo sistema, las demandas en oposición a las decisiones de la IPTAB se atribuían a la jurisdicción exclusiva del Tribunal de Patentes y las apelaciones de este pasaban al Tribunal Supremo, lo que permitía la resolución completa de las cuestiones de hecho y de Derecho por parte del poder judicial.¹⁹

El Tribunal de Patentes abrió por primera vez en Seúl, pero se trasladó el 1 de marzo de 2000 a Daejeon, la sede de la KIPO y la ciudad científica de Daedeok, donde se concentraban institutos de investigación financiados por el Gobierno y laboratorios de empresas privadas, así como instituciones educativas, por ejemplo, el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea.²⁰ El tribunal compartía edificio con el Tribunal Superior y el Tribunal de Distrito de Daejeon en el momento del traslado, pero más tarde se trasladó al actual edificio del Tribunal de Patentes, el 1 de septiembre de 2003, en respuesta al constante aumento del número de controversias sobre PI, y se preparó para albergar una jurisdicción más amplia, más causas y más jueces.

El Tribunal de Patentes está formado por el presidente del tribunal, los jueces, los examinadores técnicos judiciales, los investigadores técnicos judiciales, el Centro de Investigación del Derecho Internacional en materia de Propiedad Intelectual y la Oficina de Administración. El presidente del tribunal se encarga de la gestión general de los asuntos de administración judicial, de dirigir y supervisar a los funcionarios judiciales y de presidir los juicios de la división especial.

Actualmente, el Tribunal de Patentes cuenta con cinco divisiones generales, cada una de las cuales está formada por tres jueces. Las causas se asignan de forma aleatoria a una de las cinco divisiones. No obstante, se puede conformar una división especial (formada por el presidente del tribunal y dos jueces de divisiones generales) para presidir algunas causas: aquellas que podrían sentar un precedente importante o que exigen una investigación más amplia, aquellas de gran importancia y, por tanto, que se prevé que influyan de manera significativa en la sociedad, y aquellas donde no existen suficientes precedentes de referencia, pero con otros de naturaleza similar pendientes en varias divisiones. Las causas que cumplan cualquiera de estos criterios en una división general pueden reasignarse a una división especial.²¹

Los examinadores e investigadores técnicos judiciales ofrecen apoyo a la resolución y se centran en las cuestiones técnicas de las causas que se les asignan sobre la base de sus respectivos ámbitos de conocimientos técnicos. En el apartado 8.6.7.6.2, se explican con mayor detalle sus funciones y responsabilidades.

El Centro de Investigación del Derecho Internacional en materia de Propiedad Intelectual está formado por investigadores judiciales (jueces) e investigadores a tiempo completo que no son jueces. Esta entidad lleva a cabo proyectos de investigación a largo plazo sobre temas importantes que exigen estudios comparativos, así como proyectos especiales sobre cuestiones específicas en causas en curso. También se encarga de la cooperación y los intercambios internacionales del tribunal.

8.3.2 Judicaturas especializadas en propiedad intelectual

8.3.2.1 Tribunales y divisiones especializados en patentes

En relación con los juicios sobre patentes, la República de Corea emplea un sistema de tribunales especializados y un sistema de divisiones especializadas. Tal y como se indica en el apartado 8.3.1.4, el Tribunal de Patentes ejerce como tribunal de patentes especializado de la República de Corea. Se encuentra al nivel de un tribunal superior y tiene jurisdicción en todo el país, además de ejercer jurisdicción exclusiva sobre las causas de revocación y las apelaciones civiles.²²

Los seis tribunales de distrito que pasaron a tener jurisdicción sobre las causas civiles de primera instancia en materia de patentes tras la aplicación de la concentración jurisdiccional —a saber, los Tribunales de Distrito Central de Seúl, de Daejeon, de Daegu, de Busán, de Gwangju y de Suwon— cuentan con divisiones especializadas en PI. Las medidas cautelares preliminares se transfieren a las divisiones de PI en el caso del Tribunal de Distrito Central de Seúl, mientras que una división independiente para disposiciones cautelares se encarga de las medidas cautelares preliminares en los otros cinco tribunales de distrito.²³ En las causas penales sobre patentes, no existe un tribunal especializado ni una división especializada independiente.

A modo de resumen por tipo de causa, las causas civiles de patentes son competencia de las divisiones especializadas de los tribunales de distrito en primera instancia y del tribunal especializado (Tribunal de Patentes) en segunda instancia. Las causas administrativas sobre patentes, o causas de revocación, se juzgan ante el Tribunal de Patentes. En el caso de las causas penales de patentes, no hay ningún tribunal especializado concreto ni ninguna división especializada concreta que se ocupe de ellas.

8.3.2.2 Divisiones internacionales

Cada vez más partes extranjeras presentan litigios sobre sus causas relativas a patentes en la República de Corea. Estas causas, que representan un tercio de todas las causas relativas a patentes, crearon la necesidad de mejorar el acceso lingüístico para las partes extranjeras. En respuesta, el Tribunal de Patentes y el Tribunal de Distrito Central de Seúl crearon divisiones internacionales para gestionar ciertas causas relativas a la PI con el objetivo de ofrecer un acceso judicial igualitario a todas las partes, en vigor desde el 13 de junio de 2018 (artículo 62-2 de la Ley de Organización de los Tribunales). Como resultado, en la actualidad, las partes pueden formular alegatos orales o presentar documentos en un idioma extranjero ante estos tribunales si se les concede el permiso para gestionar la causa como “causa internacional”.

Una causa puede gestionarse como internacional cuando una parte de la demanda es una persona o una empresa extranjera, cuando es necesario examinar pruebas materiales en un idioma extranjero o cuando existen otras circunstancias que hacen que la causa sea de carácter “internacional”²⁴. Se necesita el consentimiento de la parte contraria. Además, el tribunal puede rechazar el permiso para proceder como causa internacional si se prevé un retraso significativo.²⁵ La solicitud y el consentimiento se formulan por escrito antes de la fecha del primer juicio, ya sea ante el Tribunal de Distrito Central de Seúl o ante el Tribunal de Patentes, excepto en circunstancias excepcionales.²⁶ El efecto del permiso se limita al nivel del tribunal.²⁷

En una causa internacional, las partes pueden formular alegatos orales en un idioma extranjero permitido o presentar resúmenes o pruebas materiales en el idioma extranjero sin traducción.²⁸ El tribunal ofrecerá servicios de interpretación el día del juicio.²⁹ Debido a cuestiones prácticas con respecto a las demandas reales, el idioma extranjero permitido se limita actualmente al inglés en virtud de los actuales reglamentos del Tribunal Supremo, pero, si la parte lo solicita, pueden permitirse otros idiomas.³⁰ Las decisiones se presentan en coreano y la decisión en coreano es la base para calcular el período de apelación o el efecto del fallo.³¹ Las partes dispondrán de una traducción de la decisión en el idioma extranjero después de la entrega de su copia auténtica.³² En el caso de las apelaciones, el aviso de apelación puede presentarse en el idioma extranjero permitido.³³

8.3.2.3 Jueces especializados en patentes

Los jueces surcoreanos rotan entre tribunales. La mayoría de los jueces se asignan a distintos tribunales cada tres o cuatro años y a distintas funciones cada uno o dos años. No existen requisitos explícitos para poder ejercer como juez en el tribunal especializado o la división especializada. No obstante, se entiende que contar con jueces especializados es crucial para una gestión eficaz y justa de las causas relativas a las patentes. Por este motivo, el Tribunal de Patentes se ha esforzado por incorporar jueces que se hayan especializado en ciencias, ingeniería o PI; jueces que se hayan ocupado de manera exclusiva de asuntos de PI en otros tribunales; o jueces que hayan ejercido como abogados o abogados especializados en patentes en este ámbito durante muchos años. Además, se ha esforzado de manera progresiva por asegurarlos durante períodos más largos. El período de servicio de los jueces del Tribunal de Patentes tiende a ser más largo que el de los tribunales generales.

8.3.3 Formación judicial en materia de propiedad intelectual

El Instituto Judicial de Investigación y Capacitación ofrece un Programa de Capacitación en materia de Litigios sobre PI a los jueces que se ocupan de las causas relativas a las patentes por primera vez y proporciona un Programa Avanzado de Capacitación en materia de Litigios sobre PI cada dos años sobre temas de especial interés en la práctica de la PI. Asimismo, los jueces que se ocupan de las causas relativas a las patentes también comparten de manera activa sus conocimientos académicos y prácticos a través de una comunidad en línea de jueces que trabajan actualmente en causas relativas a patentes o están interesados en ellas, comités de investigación práctica del Tribunal de Patentes y seminarios conjuntos entre el Tribunal de Patentes y el Tribunal de Distrito Central de Seúl.