Guía internacional para jueces sobre la administración judicial de litigios relativos a patentes

11.1.1 Evolución del sistema europeo de patentes

El Convenio sobre la Patente Europea (CPE) se firmó en 1973 y fue revisado en 2000.¹ Se trata de un arreglo particular en virtud del artículo 19 del Convenio de París y de un tratado regional en materia de patentes en virtud del artículo 45.1 del Tratado de Cooperación en materia de Patentes.² No obstante, el CPE va mucho más allá que dichos tratados. Lo que caracteriza al Convenio es que no solo armoniza normas sustantivas y de procedimiento del derecho de patentes, sino que también crea una autoridad pública habilitada para la concesión de patentes con total independencia respecto de las oficinas nacionales de patentes: la Oficina Europea de Patentes (OEP). Las patentes que concede la OEP se conocen como patentes europeas.

Antes de que entrara en vigor el CPE, en muchos países europeos tan solo era posible obtener protección por patente siguiendo los procedimientos nacionales de concesión de patentes. En la actualidad, en el CPE está previsto un proceso de concesión único en un solo idioma (inglés, alemán o francés, que son los idiomas de trabajo de la OEP) para obtener protección por patente hasta en 38 Estados contratantes.³

Pese a ello, el procedimiento ante la OEP no sustituye los procedimientos nacionales de concesión. Al solicitar la protección por patente en uno o varios Estados contratantes del CPE, los solicitantes pueden elegir entre seguir los procedimientos nacionales de concesión ante varias oficinas nacionales de patentes u optar por la vía europea única ante la OEP, que confiere protección en todos los Estados contratantes designados por el solicitante.

Tras su concesión por la OEP, la patente europea pasa a ser un conjunto de patentes con efectos equivalentes a los de las patentes nacionales, que debe validarse en cada uno de los Estados contratantes seleccionados. La patente europea con efecto unitario prevista suprime la necesidad de procedimientos nacionales de validación en los Estados contratantes que toman parte en este sistema.⁴