5.1 Descripción general del sistema de patentes
5.1.1 Evolución del sistema de patentes
La Ley de Patentes alemana (“Patentgesetz”) tiene sus raíces en la Reichspatentgesetz del 25 de mayo de 1877, que ha sido sometida a varias revisiones y consolidaciones desde entonces. La versión actual está basada en la revisión de 1981 y la modificación significativa más reciente entró en vigor en agosto de 2021. En esta modificación, se adaptó el derecho a obtener una medida permanente, sobre todo para aclarar que, en circunstancias excepcionales, la objeción de desproporcionalidad puede impedir la solicitud de medidas cautelares.
Desde los inicios, se han concedido patentes en todos los estados federales de Alemania mediante un organismo federal centralizado: primero mediante la Oficina Imperial de Patentes de Berlín y en la actualidad mediante la Oficina Alemana de Patentes y Marcas (DPMA), con sede en Múnich. Una decisión trascendental del Tribunal Administrativo Federal (“Bundesverwaltungsgericht”) en 1959,1 el cual consideró que no se correspondía con el derecho fundamental de revisión judicial que las decisiones de la oficina de patentes solamente se pudieran recurrir ante un organismo de apelación interno de la oficina, desencadenó un cambio importante en la estructura organizativa de la autoridad de concesión. Además, sostuvo que este organismo de apelación no se podía considerar como un tribunal, ya que sus decisiones eran dictadas por funcionarios que no tenían la independencia ni la imparcialidad de un juez. Esto dio lugar a la creación del Tribunal Federal de Patentes (FPC; “Bundespatentgericht”)2 en Múnich en 1961, después de que se hubieran realizado los cambios necesarios en la Constitución alemana.3
5.1.2 Importancia del Convenio sobre la Patente Europea y del Derecho de la Unión Europea
A pesar del principio de territorialidad, que limita el alcance geográfico de la protección de patentes al país de concesión, el Derecho de patentes alemán está continuamente y cada vez más sujeto a influencias internacionales, principalmente europeas, como parte de la integración europea. Estas influencias son polifacéticas y se extienden desde la concesión de patentes hasta su observancia.
Una influencia importante del Derecho de patentes alemán es el Convenio sobre la Patente Europea (CPE),4 que entró en vigor el 7 de octubre de 1977. El Convenio no solo contiene disposiciones sustantivas, sino que también es la base jurídica para la constitución de la Oficina Europea de Patentes (OEP), organización internacional separada de la Unión Europea (UE), con otros Estados miembros, como Noruega, Suiza, Türkiye y el Reino Unido. Uno de los ejemplos más destacados de esta influencia tiene que ver con la concesión de patentes. Hasta que entró en vigor el CPE en 1977, solamente era posible solicitar patentes alemanas ante la DPMA. Desde entonces, las solicitudes para las denominadas patentes europeas también se pueden presentar ante la OEP.5 La solicitud puede pedir la protección en uno o, normalmente, varios Estados miembros firmantes del CPE. Según el artículo 64.1 del CPE, una patente europea tiene el mismo efecto que una patente concedida a nivel nacional. Alemania es firmante del CPE desde su entrada en vigor, y muchas de las patentes que se hacen valer en Alemania son patentes europeas.
El Derecho de la UE también influye en gran medida en la observancia de las patentes en Alemania, en particular, la Directiva 2004/48/CE relativa al respeto de los derechos de propiedad intelectual (la “Directiva relativa al respeto”)6 y la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) en el contexto de las patentes esenciales para cumplir con las normas técnicas.7 La Directiva relativa al respeto tiene como objetivo armonizar la legislación de la UE en el ámbito de la propiedad intelectual y garantizar un nivel elevado, equivalente y homogéneo de protección de la propiedad intelectual, incluido el derecho de patentes.8 El Derecho de propiedad intelectual alemán y, en particular, el Derecho de patentes, se han adaptado a la Directiva relativa al respeto en la medida necesaria, y los tribunales alemanes también se basan en ella cuando interpretan la ley nacional.
5.1.3 Evolución de las solicitudes de patente
En la figura 5.1 se muestra la cantidad total de solicitudes de patente (solicitudes por vía directa, entrada en la fase nacional del sistema del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) o designación de Alemania en patentes europeas) presentadas en Alemania desde 2000 hasta 2019.
Figura 5.1 Solicitudes de patente presentadas en Alemania, 2000-2019
Fuente: Centro de datos estadísticos de la OMPI sobre PI, disponible en www3.wipo.int/ipstats/index.htm?tab=patent y PATSTAT de la OEP, disponible en www.epo.org/searching-for-patents/business/patstat.html
Bundesverwaltungsgericht (BVerwG) (Tribunal Administrativo Federal), 13 de junio de 1959, I C 66.57.
6.a Ley de Transición (Überleitungsgesetz) de 23 de marzo de 1961, BGBl. I, 274.
El término “patente europea” puede ser ligeramente confuso. Aunque la OEP concede estas patentes de manera central, posteriormente se dividen en partes nacionales, de modo que la observancia y la validez solamente se tienen en cuenta a escala nacional.