Guía internacional para jueces sobre la administración judicial de litigios relativos a patentes

2.1 Descripción general del sistema de patentes

2.1.1 Evolución del sistema de patentes

El sistema de patentes de Australia se rige por la Ley de Patentes de 1990 de la Commonwealth (Cth). En general, los orígenes de esta Ley y del sistema de patentes de Australia se remontan al derecho inglés y al Estatuto de Monopolios de 1623.¹

En el artículo 6 del Estatuto de Monopolios de 1623 (al que se hace referencia expresa en el artículo 18.1)a) de la Ley de Patentes de 1990 [Cth]) se incluyó una excepción para las patentes a la posición general de que los monopolios eran contrarios a derecho. En dicho artículo, la excepción para las invenciones patentables fue descrita en los siguientes términos:

Siempre y cuando ninguna de las declaraciones antes mencionadas se extienda a las cartas patentes y concesiones de privilegio durante un plazo máximo de catorce años, que en lo sucesivo se otorguen, para el trabajo exclusivo o la realización de cualquier forma de fabricación nueva dentro de este reino, al verdadero y primer inventor y a los inventores de tales fabricaciones, que otros, en el momento de otorgar dichas cartas patentes y concesiones, no utilicen, siempre y cuando no sean contrarias a la Ley ni perjudiciales para el Estado, por elevar los precios de los productos básicos en el país o perjudicar el comercio, o ser inconvenientes en general.

En líneas generales, el Estatuto de Monopolios limitó la concesión de patentes al verdadero y primer inventor y “a cualquier forma de fabricación nueva”, e impuso un período limitado de 14 años para la concesión de la carta patente. A principios del decenio de 1600, la carta patente y otros privilegios concedidos por la Corona se habían transformado en objeto de controversia: se utilizaban únicamente como un medio conveniente para que la Corona obtuviera ingresos y se concedían respecto de los productos y procesos que ya se utilizaban en el dominio público de modo que perjudicaban a la actividad comercial.² En el Estatuto de Monopolios se procuró abordar estos asuntos, entre otras formas, mediante la limitación de la concesión de la carta patente a una materia en particular (a saber, cualquier forma de fabricación nueva) y la restricción de la concesión a un período limitado. Tras la aprobación del Estatuto de Monopolios, en Inglaterra, el sistema de patentes continuó evolucionando hasta derivar finalmente en la promulgación de la Ley de Patentes, Diseños Industriales y Marcas, de 1883, que es la base del sistema de patentes moderno del Reino Unido y de los países que integran la Commonwealth.

Antes de que se constituyera la Federación en 1901, cada colonia australiana tenía su propia ley de patentes, cuyo modelo era la Ley de Patentes, Diseños Industriales y Marcas, de 1883. Estas leyes continuaron en vigor hasta que, en virtud de las facultades legislativas que le otorgaba el artículo 51.xviii de la Constitución de la Commonwealth, el Parlamento australiano promulgó la Ley de Patentes de 1903 (Cth). Dicha ley fue derogada por la Ley de Patentes de 1952 (Cth), derogada a su vez por la Ley de Patentes de 1990 (Cth). Esta última ley entró en vigor el 1 de mayo de 1991, junto con el Reglamento sobre las Patentes de 1991 (Cth).

En la Ley de Patentes de 1990 (Cth) se confiere protección para dos tipos de patentes de Australia: la patente “estándar u ordinaria” y la patente de “innovación”. La principal diferencia radica en que las patentes de “innovación” reciben protección durante un período más breve —ocho años— y deben satisfacer los requisitos establecidos para la actividad “innovadora”, menos estrictos que los necesarios para sentar la base del estado de la técnica (en contraposición con la “actividad inventiva”, requisito establecido para las patentes estándar u ordinarias).

Desde que se promulgó, la Ley de Patentes de 1990 (Cth) ha sido sometida a varias modificaciones, incluidas las reformas presentadas por la Ley de 2012 de Reforma del Régimen de Propiedad Intelectual (Raising the Bar — Poner el listón más alto) (Cth). Estas reformas se aplican, sobre todo, en relación con las patentes cuyo examen se ha solicitado después del 15 de abril de 2013, y fueron concebidas para elevar los límites de patentabilidad a fin de armonizarlos con los establecidos en las jurisdicciones extranjeras. Más recientemente, el Gobierno australiano aprobó la Ley de 2018 de Reforma del Régimen de Propiedad Intelectual (Respuesta de la Comisión de Productividad, Parte 1 y Otras Medidas) (Cth). Estas reformas se caracterizaron, entre otros aspectos, por la incorporación de una cláusula de objetivos en la Ley de Patentes de 1990 (Cth), la eliminación progresiva del sistema de patentes de “innovación” de Australia³ y las modificaciones al sistema de concesión de licencias obligatorias en el capítulo 12 de la Ley de Patentes de 1990 (Cth).

Además, Australia está entre los países signatarios de una serie de tratados internacionales relacionados con los derechos de patente, incluidos el Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial,⁴ el Tratado de Cooperación en materia de Patentes,⁵ el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (Acuerdo sobre los ADPIC)⁶ y varios tratados de libre comercio. En virtud de estos tratados, las obligaciones de Australia en relación con los derechos de patente se reflejan en la Ley de Patentes de 1990 (Cth).

Las controversias en materia de patentes se dirimen de acuerdo con la Ley de Patentes de 1990 (Cth) tal y como ha sido interpretada por la jurisprudencia que dimana de ella, así como de la legislación que la precede. La evolución del derecho de patentes moderno de Australia se ha aproximado más a la del Reino Unido, si bien ha habido considerables divergencias respecto de ese derecho desde que dicho Estado se adhirió al Convenio sobre la Patente Europea en 1977. Con frecuencia, durante los juicios sobre patentes, las partes informan al tribunal de las novedades legislativas en los Estados Unidos, el Reino Unido y Europa.

2.1.2 Evolución de las solicitudes de patente

En el gráfico 2.1 se muestra el número total de solicitudes de patentes (presentación directa y entradas en la fase nacional del Tratado de Cooperación en materia de Patentes [PCT]) que se recibieron en Australia entre 2000 y 2021.

Fuente: Centro de Datos estadísticos de la OMPI sobre PI, disponible en https://www3.wipo.int/ipstats/index.htm?tab=patent