7.1 Historia del sistema de patentes
En esta sección se presenta un resumen de la historia del sistema de patentes japonés, lo que engloba el derecho de patentes, la Oficina Japonesa de Patentes (JPO), el Tribunal Superior de Propiedad Intelectual (Tribunal Superior de PI) y las divisiones de propiedad intelectual (PI) de otros tribunales.1
7.1.1 Historia del Derecho de patentes
La creación de un sistema de patentes en el Japón coincidió con la apertura del país y su surgimiento como un Estado nación moderno e industrializado durante la era Meiji.2 Se consideró que era necesario contar con un sistema de patentes que sirviese de apoyo a la labor en materia de modernización que se llevó a cabo durante este período. El Gobierno Meiji promulgó una ley relativa a las patentes en 1871. No obstante, no se hizo uso de ella y se abandonó al año siguiente. La primera ley importante relativa a las patentes —la Ley Antimonopolio en materia de Patentes— se promulgó el 18 de abril de 1885, y las primeras patentes se concedieron en agosto de 1885; la primera de ellas fue el “método de pintura y pintura antióxido de Hotta”.3 En 1899, el Japón entró a formar parte del Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial.4 En ese momento, los extranjeros podían formar parte del sistema japonés de propiedad industrial.
En 1921, se revisó el Derecho de patentes, lo que constituyó la base del sistema de patentes actual del Japón. Sus disposiciones preveían un sistema basado en el “principio del primero en presentar”, la titularidad de los derechos de patente por parte del empleado y un sistema de oposición.5 La ley de 1921 se sustituyó en 1959 por la actual Ley de Patentes,6 que ha sido objeto de distintas modificaciones, incluidas las necesarias para garantizar el cumplimiento del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT).7
7.1.2 Oficina Japonesa de Patentes
La Oficina Japonesa de Patentes (JPO) se creó en 1885. Korekiyo Takahashi, su primer director general, fue clave en el desarrollo de la Ley Antimonopolio en materia de Patentes de 1885.8 En 1886, la JPO ya había recibido 1 384 solicitudes y había concedido 205 patentes. En 1968, el Japón se convirtió en el país con el mayor número de solicitudes de patente y de modelo de utilidad presentadas anualmente, un puesto que ostentó hasta 2005.9 Cuando el Japón entró a formar parte del PCT, en 1978, en virtud de este, la JPO pasó a ser una administración encargada de la búsqueda internacional.10 La JPO es ahora una de las mayores oficinas de patentes del mundo y sus departamentos de examen y su Departamento de Demandas y Recursos (TAD) se organizan en torno a un amplio abanico de sectores técnicos.11
7.1.3 Evolución de las solicitudes de patente
El número de solicitudes de patente presentadas ante la JPO fue aumentando a medida que crecía la economía del país. Sin embargo, el número de solicitudes de patente ha disminuido en los últimos años. Por ejemplo, en 1970, se presentaron ante la JPO alrededor de 459 000 solicitudes de patente, mientras que, en 2021, fueron 289 200.12 En cuanto al número de solicitudes PCT por país de origen, el número de las realizadas en el Japón ha aumentado desde la ratificación del PCT en 1978, con la excepción de los años 2014, 2020 y 2021. En 2021, se presentaron 49 040 solicitudes japonesas mediante el procedimiento del PCT, por detrás de China y los Estados Unidos de América (EE. UU.).13
La figura 7.1 muestra el número total de solicitudes de patente (tanto directas como tras la entrada en la fase nacional del PCT) que se presentaron en el Japón entre los años 2000 y 2021.
Figura 7.1 Solicitudes de patente presentadas en el Japón entre 2000 y 2021
Fuente: Centro de datos estadísticos de la OMPI sobre propiedad intelectual, disponible en https://www3.wipo.int/ipstats/key-search/indicator?tab=patent
7.1.4 Historia de los tribunales especializados en propiedad intelectual
Los tribunales japoneses han trabajado durante muchos años para poner en marcha un sistema especializado y de expertos que lidie con las causas relativas a los derechos de PI. El Tribunal Superior de PI y las divisiones de PI de los tribunales de distrito se han desarrollado en una serie de etapas; a continuación, se indican las más importantes.14
7.1.4.1 Divisiones de propiedad intelectual del Tribunal Superior de Tokio
Antes de la creación del Tribunal Superior de PI, eran las divisiones especializadas del Tribunal Superior de Tokio las que trataban las causas en materia de PI. Una modificación de la Ley de Patentes realizada en 1948 atribuyó al Tribunal Superior de Tokio competencia exclusiva para conocer de los recursos contra las decisiones de la JPO. Esto desembocó en la creación de la Quinta División Especial en noviembre de 1950, que gestionaba todas las causas en materia de PI en el Tribunal Superior de Tokio, así como las causas generales de recursos civiles.
En marzo de 1958, se creó una división especializada en PI que solo gestionaba causas de PI como una de las divisiones civiles del Tribunal Superior de Tokio, en sustitución de la Quinta División Especial. Con el tiempo, el número de divisiones especializadas aumentó a cuatro.
La figura del Gran Grupo de Jueces la introdujo la Ley de Revisión Parcial del Código Procesal Civil, que entró en vigor el 1 de abril de 2004.15 El Gran Grupo de Jueces está formado por cinco jueces que conocen de los procesos en materia de patentes (los llamados procesos relativos a la tecnología).16 Al mismo tiempo, el Tribunal Superior de Tokio creó la Sexta División Especial para gestionar las causas del Gran Grupo de Jueces.
7.1.4.2 Divisiones de propiedad intelectual de otros tribunales
En 1961, se creó en el Tribunal de Distrito de Tokio una división especial que gestionaba causas en materia de PI y causas civiles generales. En 1964, se creó una división similar en el Tribunal de Distrito de Osaka. En la actualidad, el Tribunal de Distrito de Tokio cuenta con cuatro divisiones especializadas en causas en materia de PI y el Tribunal de Distrito de Osaka, con dos. El Tribunal Superior de Osaka también posee una división que se encarga de las causas en materia de PI, así como de las causas civiles generales.17
7.1.4.3 Ley por la que se constituye el Tribunal Superior de Propiedad Intelectual de 2004
La economía ralentizada del Japón sensibilizó sobre la necesidad de promover la creación, la protección y el uso de la PI para revitalizar la economía. En junio de 2001, el Consejo para la Reforma del Sistema Judicial publicó un artículo en el que recomendaba reformar varios procesos de los tribunales, entre ellos los relativos a causas que requieren conocimiento técnico con el objetivo de establecer “medidas integrales de mejora”.18
El documento Intellectual Property Policy Outline, publicado en julio de 2002, contenía una sugerencia para la atribución de la competencia exclusiva a los tribunales de distrito de Tokio y Osaka, para que las divisiones de PI especializadas de esos tribunales pudiesen funcionar como un “tribunal de patentes” independiente.19 Estas recomendaciones suscitaron debates acerca de la posibilidad de crear un Tribunal Superior de PI para mejorar la resolución de las controversias relativas a derechos de PI.
En junio de 2004, se promulgó la Ley por la que se constituye el Tribunal Superior de Propiedad Intelectual.20 El objetivo de esta Ley era aumentar la eficacia y la eficiencia de los procedimientos de los tribunales en las causas en materia de PI y promover un sistema judicial especializado. El Tribunal Superior de PI se creó el 1 de abril de 2005 como una división especial del Tribunal Superior de Tokio. En ese momento, las cuatro divisiones especializadas para las causas en materia de PI y la Sexta División Especial del Tribunal Superior de Tokio se convirtieron en cuatro divisiones y una División Especial del Tribunal Superior de Tokio.
Desde julio de 2021, el Gran Grupo de Jueces del Tribunal Superior de PI ha dictado 14 sentencias.
La era Meiji de la historia japonesa tuvo lugar entre 1868 y 1912.
JPO, History of IP Rights.
Años más tarde, Korekiyo Takahashi fue el 20.º primer ministro del Japón (entre 1921 y 1922).
Granstrand, History of Patenting and IP Management, pág. 7.
Para obtener más información acerca del papel del Tribunal Supremo del Japón en el sistema de patentes, véase la sección 7.3.
Minji Sosyōhō no Ichibu wo Kaisei Suru Houritsu (Ley de Revisión Parcial del Código Procesal Civil), Ley n.º 108 con fecha de 16 de julio de 2003.
Para obtener más información acerca de las divisiones de PI de otros tribunales, véase la sección 7.3.