2.3 Instituciones judiciales
2.3.1 Estructura de la administración judicial
2.3.1.1 Estructura judicial nacional
El Tribunal Federal de Australia examina la práctica totalidad de los procedimientos por infracción de patentes, así como los de revocación de patentes. En teoría, los tribunales superiores de los estados y de los territorios también tienen jurisdicción para conocer de tales procedimientos, si bien ello ocurre en escasas ocasiones. El Tribunal Federal entiende de los recursos contra las decisiones del Comisionado de Patentes, quien es responsable de la concesión patentes de conformidad con la Ley de Patentes de 1990 (Cth). El pleno del Tribunal Federal es el órgano competente en todos los recursos contra las decisiones emitidas en primera instancia en los procedimientos por infracción de patentes y en los de revocación, así como en las decisiones del Tribunal Federal con respecto a los pronunciamientos del Comisionado.
El Tribunal Federal está compuesto por el presidente del Tribunal Superior y por jueces designados periódicamente. Es un tribunal nacional con registros ubicados en cada capital y opera de acuerdo con una política conocida como Marco de Trabajo de los Tribunales Nacionales. Una característica clave del Marco de Trabajo de los Tribunales Nacionales es la organización de los asuntos presentados ante el tribunal en el ámbito de las divisiones y subdivisiones de práctica nacional. Una de las divisiones de práctica nacional es la de PI, que cuenta con una subdivisión dedicada a las controversias en materia de patentes y el Derecho positivo conexo. En la actualidad, 15 jueces se ocupan de la subdivisión de patentes y Derecho positivo conexo que forma parte de la división de práctica nacional de PI. Muchos de estos jueces tienen una gran experiencia en la celebración de juicios en materia de patentes, como resultado de su labor en la práctica antes de ser designados por el tribunal y también a partir de su designación. Como regla general, una vez designado para ocuparse de una causa, el juez responsable mantiene el expediente de la causa durante la tramitación, la vista y el fallo.
Los jueces se ubican principalmente en su registro local; sin embargo, tienen competencia para entender de asuntos presentados en diferentes registros de los estados y los territorios. Cada registro está integrado por secretarios y personal de apoyo, incluidos abogados, coordinadores superiores, ejecutivos que prestan servicios al cliente y oficiales de trámite. Además de dar apoyo operativo a los jueces de cada estado, los secretarios desempeñan las funciones dispuestas en la Ley de 1976 del Tribunal (Cth) y el Reglamento del Tribunal Federal de 2011 (Cth). Con frecuencia, estos secretarios se especializan en asuntos de PI, incluidas las patentes, y proporcionan asistencia a los jueces durante las fases interlocutorias de preparación de causas. Cuando las partes en una controversia en materia de patentes acuerden una mediación facilitada por un secretario, lo más común será designar un secretario con experiencia en procesos de patentes. Además, los secretarios proporcionarán asistencia de manera habitual en la preparación del informe pericial conjunto, por cuanto facilitarán la reunión de los peritos. Además, las controversias relacionadas con la producción de documentos o las costas, entre otros asuntos, pueden delegarse a los secretarios para que se ocupen de la adjudicación. Los secretarios también prestan servicios de registro a los profesionales del derecho y al público en general, entre otras vías ofreciendo acceso a información sobre las prácticas y los procedimientos del tribunal.
Cada juez del Tribunal Federal actúa en primera instancia y también como juez de apelación. El pleno del Tribunal Federal, que es la sala de apelación de ese Tribunal, entiende de los recursos relativos a las decisiones de un juez único del Tribunal Federal, o de las decisiones de los tribunales superiores de los estados o territorios. Por lo general, ese pleno está formado por tres jueces del Tribunal Federal que se seleccionan para cada recurso. Cuando mediante el recurso se impugne la corrección de una decisión anterior del pleno del Tribunal, podrá constituirse una sala ampliada de cinco jueces.
El Tribunal Superior de Australia entiende de los recursos del pleno del Tribunal Federal. El Tribunal Superior es un tribunal independiente formado por un presidente y seis jueces. Para que el Tribunal Superior entienda de un recurso, las partes deben presentar una solicitud de autorización especial para recurrir. Las solicitudes de autorización especial se resuelven mediante la presentación de documentos o en vistas breves de alegaciones ante uno o dos jueces del Tribunal Superior. Si se concede la autorización especial para la presentación de un recurso, el pleno del Tribunal Superior, compuesto por lo general por entre tres y siete jueces, entenderá del asunto y resolverá. No existen vías de recurso que trasciendan el Tribunal Superior.
En la figura 2.2 se muestra la estructura de la administración judicial de Australia.
Figura 2.2 La estructura de la administración judicial de las controversias en materia de PI en Australia
Fuente: Estructura de la administración judicial de las controversias en materia de PI proporcionada por el Tribunal Federal de Australia, disponible en www.wipo.int/es/web/wipolex/judicial-administration-structure/au
2.3.1.2 Proceso de selección
Los jueces del Tribunal Federal de Australia son designados por el Gobernador General de la Commonwealth de Australia mediante comisión. Los jueces son seleccionados entre juristas calificados y de prestigio reconocido en la comunidad jurídica. Lo más habitual es que sean designados entre los abogados (barristers) o, con menor frecuencia, entre los procuradores (solicitors), que hayan ejercido la profesión durante decenios antes de la designación. Todos los jueces del Tribunal Federal deben retirarse a la edad de 70 años.
Los jueces del Tribunal Federal ejercen el poder judicial de la Commonwealth y son independientes del Parlamento, así como del poder ejecutivo del Gobierno. Dado que el Tribunal Federal ha sido creado por el Parlamento de acuerdo con el capítulo III de la Constitución, los jueces no pueden ser destituidos, salvo por el Gobernador General a petición de ambas cámaras del Parlamento en la misma sesión, por mala conducta o incapacidad demostradas.
2.3.2 Formación judicial en materia de PI
Un grupo selecto de jueces coordinadores nacionales que tiene experiencia en Derecho de propiedad intelectual coordina la división de práctica nacional de PI. Estos jueces encargados de la coordinación nacional son responsables del funcionamiento y la administración de la división de práctica nacional de PI, incluida la subdivisión de patentes y Derecho positivo conexo. Esto implica, entre otras cosas, la supervisión del desarrollo continuo de un programa de educación para los jueces y la profesión.