1.1 Los litigios de patentes y la función del sistema de justicia
El sistema de patentes promueve y protege las invenciones con el fin de desarrollar y perfeccionar las tecnologías en apoyo de la innovación. Con el fin de dar pleno cumplimiento a esta finalidad fundamental, los titulares de las patentes deben estar facultados para proteger sus derechos y, a su vez, los presuntos infractores deben tener la posibilidad de defender eficazmente sus derechos, entre otras opciones, mediante la impugnación de la validez de las patentes. Para ello se requiere que el marco jurídico de las patentes sea sólido y que el sistema judicial, además de ser imparcial y eficaz, brinde previsibilidad a las estructuras de mercado y contribuya al amplio equilibrio de las consideraciones públicas previstas en el sistema de patentes.
El perfil de los sistemas de justicia para patentes responderá a las especificaciones técnicas de las controversias en materia de patentes, que a menudo se caracterizan por procedimientos complejos que abordan realidades tecnológicas dinámicas. Las controversias en materia de patentes suelen plantear cuestiones relativas a los límites de las actividades innovadoras, como la materia patentable, así como sobre las actividades delictivas posibilitadas por tecnologías imprevisibles en el momento en que se presentó la solicitud de patente. Asimismo, pueden suponer importantes riesgos económicos y dar lugar a medidas cautelares que alteren la actividad comercial o a indemnizaciones multimillonarias, además de ocasionar unas costas considerables, en torno a un proceso de incierto desenlace. Por otra parte, las repercusiones de la solución de controversias en materia de patentes pueden ir más allá de las partes implicadas hasta modificar la orientación de una determinada actividad y acarrear consecuencias económicas y sociales de mayor calado. Los tribunales están llamados a calibrar el equilibrio entre el interés público, presente en la observancia efectiva de los monopolios de patentes para fomentar la promoción de la innovación del sistema de patentes, y otros intereses públicos, tales como velar por que impere la competencia leal en el mercado, mediante la prevención de las prácticas contrarias a esa competencia, o asegurar el acceso equitativo a las tecnologías que pueden salvar vidas en el ámbito de la atención de salud pública.
Las repercusiones de las controversias en materia de patentes pueden ir más allá si cabe de los límites territoriales de los derechos de patente y de la jurisdicción de los tribunales. En la dimensión actual del mercado mundial, donde los productos tecnológicos están protegidos por una red de derechos de patente territoriales, no sorprende que las controversias más importantes en materia de patentes se diriman en múltiples jurisdicciones. Por ejemplo, la parte demandada por infracción en una determinada jurisdicción puede incoar una acción de revocación de la patente o solicitar una declaración de ausencia de infracción en una jurisdicción diferente, y un titular de patente acaudalado puede entablar litigios en varios países, dando lugar a una serie de procesos en diversos tribunales de todo el mundo. En ese contexto, a los tribunales se les pide que resuelvan litigios complejos en los que intervienen elementos que no son de índole nacional, como partes litigantes procedentes de otros países, derechos de propiedad intelectual (PI) extranjeros o actos ilícitos cometidos en territorios extranjeros y, a veces, se les solicita que gestionen la interacción con procesos que transcurren en paralelo en órganos jurisdiccionales de otros países.
Aunque el tiempo y el costo de los trámites en los litigios de patentes varían considerablemente de un país a otro, su complejidad suele dar lugar a procesos judiciales más largos y costosos en comparación con otros tipos de litigios. El elevado costo de los litigios en materia de patentes no solo suscita preocupación en las partes, cuyo acceso desigual a los recursos financieros puede dar lugar a resultados no deseados, sino también para los propios sistemas judiciales, ya que la concentración de sus recursos públicos plantea dudas en relación con la imparcialidad de la justicia.
Habida cuenta de estos aspectos singulares de los litigios en materia de patentes, las autoridades judiciales de muchos países están trabajando para racionalizar los procedimientos de patentes con el objetivo general de impartir justicia de forma rápida a un costo razonable y asegurar que las partes, en particular las pequeñas y medianas empresas, puedan hacer valer sus medios y participar en los procesos de forma eficiente y equitativa.
1.1.1 Finalidad de la publicación Guía internacional para jueces sobre la administración judicial de litigios relativos a patentes
En esta Guía internacional para jueces se ponen de relieve los importantes avances logrados en la administración de las causas relativas a las patentes en 11 jurisdicciones que conocen de numerosas causas en la materia, mediante la reforma estructural de los tribunales, la revisión de la legislación y la aplicación de prácticas judiciales innovadoras, con el apoyo de la formación judicial.
Dado que la globalización conduce a la homogeneización de los problemas jurídicos, cabe esperar que esta publicación sirva de fuente de inspiración y comparación para la innovación de los procedimientos y la mejora de las soluciones en la administración de las causas judiciales relativas a las patentes, y que contribuya a la coherencia y el respeto mutuo entre los distintos sistemas jurídicos y las estructuras judiciales de cada país. Al mismo tiempo, los enfoques descritos en la Guía ponen de manifiesto que las características singulares de la administración de justicia por los tribunales en las causas relativas a las patentes están íntimamente relacionadas con el contexto normativo, estructural y socioeconómico de cada jurisdicción, y toda consideración para mejorar la eficiencia en la administración de las causas judiciales en materia de patentes debe tener en cuenta las características singulares de esa jurisdicción.
En cada capítulo de la Guía se ofrece una visión general del sistema de patentes en la jurisdicción respectiva, con información sobre el papel de las Oficinas de patentes en la evaluación y decisión sobre la validez de las patentes, y se presentan las estructuras judiciales responsables de resolver las controversias en materia de patentes. A continuación, la estructura de cada capítulo responde a las distintas fases de los litigios en materia de patentes en las causas por infracción en el ámbito civil. Estas etapas incluyen la tramitación temprana de la causa, la interpretación de la reivindicación, las medidas provisionales, la revelación de pruebas y la recopilación de información, el procedimiento sumario, la gestión de las pruebas, el juicio y las vías de reparación. En los capítulos se detallan los procedimientos y prácticas de la administración de las causas, junto con las doctrinas pertinentes del Derecho de patentes.
Las características de la administración de justicia en las causas en materia de patentes se derivan de las distintas tradiciones jurídicas (common law o Derecho civil), las estructuras de los tribunales (unificadas o bifurcadas para las cuestiones de validez e infracción de patentes), los niveles de especialización y el reparto de competencias (tribunales ordinarios o especializados, en primera instancia o en apelación), la utilización de la revelación probatoria (general o limitada) o de peritos (designados por el tribunal o por las partes), y el tipo de órganos decisorios y su cualificación (jueces o jurados cualificados desde el punto de vista jurídico o técnico). En algunos capítulos de la Guía se abordan problemas especialmente pertinentes para su jurisdicción, como la tramitación de demandas en las causas relativas a patentes esenciales,1 las patentes farmacéuticas,2 las licencias obligatorias3 o la responsabilidad penal derivada de la infracción de patentes.4
A continuación se ofrece un breve resumen de las cuestiones que se abordan en la Guía.