Grâce à Energysquare, la recharge sans fil devient réalité

Catherine Jewell, Division de l’information et de la communication numérique, OMPI

Energysquare, lancée en 2015 par trois jeunes entrepreneurs français, Daniel Lollo, Matthieu Poidatz et Timothée Le Quesne, réinvente la façon dont nous chargeons nos appareils électroniques. Leur technologie de charge sans fil, baptisée Power by Contact®, propose une solution intelligente pour recharger plusieurs appareils simultanément. Power by Contact® est aussi efficace que les chargeurs conventionnels, optimise la consommation d’énergie et signifie que nous pourrons bientôt dire adieu à l’enchevêtrement de câbles dont nous avons besoin pour charger nos appareils électroniques.

L’entreprise a fondé son modèle commercial sur ses compétences et son savoir-faire. Son vaste portefeuille de brevets lui permet de concéder des licences d’utilisation de sa technologie primée à de grands fabricants internationaux d’électronique.

En 2020, Energysquare a conclu son premier partenariat technologique avec le géant de l’électronique Lenovo. Le PDG de l’entreprise, Timothée Le Quesne, nous parle de l’expérience d’Energysquare en matière de commercialisation de sa technologie.

On ne peut pas concéder l’exploitation d’une technologie sous licence si l’on n’en est pas propriétaire et si elle n’est pas efficacement protégée et gérée.

Parlez-nous de votre technologie.

À la différence des solutions de charge par induction que l’on trouve actuellement sur le marché, Power by Contact® fonctionne par conduction, c’est-à-dire que la charge s’opère par contact direct entre l’appareil et la surface. Cela améliore l’efficacité de la charge parce qu’il n’y a ni interférence, ni surchauffe, ni perte d’énergie. Les vitesses de charge sont comparables à celles des méthodes traditionnelles.

Power by Contact® est un concentré de microélectronique de pointe et d’algorithmes. Ce procédé permet aux utilisateurs de charger tous leurs appareils électroniques simultanément sur une seule surface, sans avoir à chercher le bon câble ou le bon adaptateur. Power by Contact® est la première technologie permettant de recharger des ordinateurs portables sans fil. Les utilisateurs ont aussi accès à des données sur les appareils qui ont été rechargés, où et quand.

Qu’est-ce qui vous a donné l’idée de développer Power by Contact®?

Ces 10 dernières années, nous avons assisté à une énorme augmentation du nombre de petits appareils électroniques fonctionnant sur batterie, ainsi qu’à une multiplication du nombre de câbles que nous utilisons tous les jours pour les recharger. La technologie devrait nous faciliter la vie, mais le nombre de câbles dont nous avons besoin pour charger nos appareils électroniques, qui résulte d’une conception peu ergonomique, est une expérience désagréable pour les utilisateurs. Pour résoudre ce problème, nous avons décidé de mettre au point une technologie de charge directe permettant aux utilisateurs de recharger leurs appareils sans effort et sans devoir chercher et le bon câble à brancher.

Quelles difficultés avez-vous rencontrées pour entrer sur le marché de l’électronique?

Il n’est pas facile de convaincre les grands acteurs du secteur d’adopter une nouvelle technologie et faire passer la technologie du laboratoire à la production de masse est toujours un défi. Nous avons passé des années à développer une technologie répondant aux normes industrielles les plus élevées et aux besoins des fabricants d’appareils électroniques.

Nous avons également dû prendre en compte la longueur des cycles de vente. C’est aussi un véritable défi d’introduire une nouvelle technologie dans des produits comme des téléphones mobiles et des ordinateurs portables, qui impliquent des procédés de production complexes.

Étant donné que nous concédons notre technologie sous licence à des fabricants – nous ne vendons en réalité pas de produits à proprement parler –, nous avons mis en place un solide service de transfert de technologie. Il nous a fallu veiller tout particulièrement à protéger et gérer nos actifs de propriété intellectuelle. En effet, on ne peut pas concéder l’exploitation d’une technologie sous licence si l’on n’en est pas propriétaire et si elle n’est pas efficacement protégée et gérée.

À quel moment avez-vous réalisé l’importance de la propriété intellectuelle pour votre activité?

Lorsque nous avons évoqué pour la première fois la possibilité de concéder des licences sur notre technologie, nous avons compris que nous avions besoin d’un solide portefeuille de brevets. Notre capacité de protéger notre R-D de A à Z est capitale pour notre modèle commercial. C’est la raison pour laquelle nous avons développé un important portefeuille de droits de propriété intellectuelle. Nous sommes conscients que les brevets ne suffisent pas et ne sont certainement pas la seule manière d’élaborer une stratégie forte en matière de propriété intellectuelle, de sorte que nous avons adopté une approche holistique dans ce domaine. Notre portefeuille contient différents droits de propriété intellectuelle, reposant notamment sur des brevets, des marques, des secrets d’affaires et le droit d’auteur.

Comment utilisez-vous vos droits de propriété intellectuelle et en quoi servent-ils votre entreprise?

Dans nos efforts pour mettre au point la prochaine norme de charge, nous avons décidé de bâtir notre entreprise sur un modèle de concession de licences de sorte que le plus grand nombre possible de fabricants d’appareils puisse adopter notre technologie. Les droits de propriété intellectuelle sont au cœur de notre modèle commercial et sont essentiels pour convaincre et protéger tant les clients que les investisseurs.

Nous avons investi très tôt dans le développement de notre portefeuille de brevets. La propriété intellectuelle est au cœur de toutes nos décisions stratégiques, commerciales et techniques. Nous avons toujours bénéficié du soutien d’experts externes en propriété intellectuelle mais, en septembre 2020, nous avons décidé d’intégrer cette expertise dans notre structure. Notre nouvelle responsable de la propriété intellectuelle, Catalina Olivos, traite désormais les nombreuses questions de propriété intellectuelle que nous nous posons et elle fait en sorte que notre stratégie commerciale et notre propriété intellectuelle soient alignées l’une sur l’autre et soient complémentaires. Chaque évolution de notre stratégie commerciale doit s’accompagner d’une évolution équivalente de la stratégie en matière de propriété intellectuelle.

Quel a été le principal défi à relever pour créer votre portefeuille de propriété intellectuelle?

Le défi le plus épineux que nous ayons rencontré a été le financement de notre portefeuille de brevets, en particulier lorsqu’il s’est agi de protéger notre technologie dans d’autres pays. C’était l’histoire de la poule et de l’œuf : pour payer notre portefeuille de brevets, nous devions trouver un financement auprès de nos investisseurs, mais les investisseurs devaient s’assurer que notre technologie était bien protégée avant de nous apporter leur soutien. C’est un problème que rencontrent toutes les jeunes entreprises. Dans notre cas, grâce au soutien des institutions françaises et, en particulier, de France Brevets, nous avons pu franchir ce cap. Ils ont compris le potentiel de notre idée et nous ont aidés à réaliser notre rêve.

Que peuvent faire les offices de propriété intellectuelle pour soutenir des entreprises comme Energysquare?

Les offices de propriété intellectuelle jouent un rôle primordial, en particulier en soutenant les jeunes entreprises et en les encourageant à investir dans la propriété intellectuelle. Les jeunes entreprises se retrouvent souvent prises dans un cercle vicieux dans lequel, sans propriété intellectuelle, personne ne veut investir, mais sans investissements, il leur est impossible de mettre en œuvre une stratégie de propriété intellectuelle et de survivre. Nous tenons à souligner le travail de l’Institut national de la propriété industrielle de la France (INPI). Nous avons bénéficié du programme PASS PI de l’INPI, qui apporte un soutien financier aux PME et propose une assistance dans leurs domaines d’intérêt, comme l’établissement de cartographies des technologies, des conseils spécialisés en matière de contrats et l’enregistrement des droits de propriété intellectuelle. En ce sens, toute l’aide que les offices de propriété intellectuelle peuvent offrir aux entrepreneurs et aux innovateurs pour les guider au travers des premières étapes de leur développement est bienvenue.

Pouvez-vous nous citer quelques-unes des grandes leçons que vous avez apprises?

Investir très tôt dans la propriété intellectuelle apporte une valeur exponentielle par la suite. Votre stratégie en matière de propriété intellectuelle est une approche structurelle à long terme qui doit être mise en place dès le premier jour. Au début, cela semble insensé d’investir autant de temps et d’argent dans quelque chose qui ne produit pas un rendement immédiat, mais quand vous êtes en train de négocier avec une grande entreprise, vous êtes très heureux d’avoir investi dans votre portefeuille de propriété intellectuelle. Il est impossible de susciter l’intérêt d’un gros investisseur si vous n’avez pas protégé vos innovations et vos créations et si vous n’avez pas suffisamment anticipé les choses dans le cadre de votre stratégie de propriété intellectuelle.

Investir très tôt dans la propriété intellectuelle apporte une valeur exponentielle par la suite. Votre stratégie en matière de propriété intellectuelle est une approche structurelle à long terme qui doit être mise en place dès le premier jour.

En quoi est-il important que les PME se concentrent sur la propriété intellectuelle?

Sur certains marchés, la propriété intellectuelle est la seule manière de concurrencer des géants technologiques qui disposent de bien plus de ressources de marketing et d’une plus grande puissance commerciale. Nous avons décidé de ne pas produire notre technologie mais de concéder des licences d’exploitation. Sans la propriété intellectuelle, notre entreprise n’existerait pas et nous ne serions pas en mesure de jouer le jeu de la concurrence. Notre cœur de métier, c’est notre technologie, notre savoir-faire et nos marques. Comme nombre de start-up, nous avons rencontré beaucoup de difficultés et nous avons dû investir massivement. Mais maintenant que notre produit a été adopté par l’une des plus grandes entreprises du secteur des ordinateurs portables, nous savons que nous avons pris la bonne décision. Les jeunes entreprises et les PME en général reposent sur des innovations qui sont le fruit de recherches et de découvertes qui, bien souvent, changent la vie. Ces efforts doivent être protégés afin que les entreprises puissent obtenir une juste rémunération pour le temps, l’énergie et l’argent qu’elles y ont mis.

Sur certains marchés, la propriété intellectuelle est la seule manière de concurrencer des géants technologiques qui disposent de bien plus de ressources de marketing et d’une plus grande puissance commerciale.

Quels conseils donneriez-vous à d’autres PME en matière de propriété intellectuelle?

Investissez dans la propriété intellectuelle dès le premier jour. C’est difficile, mais c’est la seule manière d’avancer. Et n’investissez pas uniquement dans des brevets, pensez à protéger vos marques, qui jouent un rôle clé dans l’aspect marketing de votre entreprise. Si vous ne choisissez pas le bon nom, vous risquez de rencontrer des problèmes pour le protéger au niveau mondial.

Quels sont vos projets pour l’avenir?

Nous avons de nombreux projets. Du point de vue de la propriété intellectuelle, nous mettons en œuvre une stratégie exhaustive afin de tout couvrir, de la recherche jusqu’au marketing. Nous réfléchissons toujours à de nouvelles fonctionnalités et applications pour notre technologie et nous explorons de nouveaux marchés. Nous attendons avec impatience le lancement des produits de nos premiers clients en 2021.

Malgré la crise de la Covid-19, nous avons réussi à poursuivre nos activités de R-D. De nombreuses améliorations sont en préparation, mais nous ne pouvons pas en dire trop avant que les brevets soient publiés. Notre objectif à court terme est d’amener les technologies de connexion et de charge sans fil jusqu’aux postes de travail et dans les salles de réunion. Et, à plus long terme, notre but est que notre technologie devienne la norme de la charge sans fil dans les bureaux et pour d’autres applications.