特許、商標、意匠の審査: 知的財産審査官の技

審査官は知的財産制度において極めて重要な役割を果たしており、特許、商標、地理的表示、意匠の出願がいつ認められるかを評価し、法律や国際協定で定められた要件を遵守しています。毎年2,000万件を超える知的財産の出願を厳密に審査、調査、決定しています。しかし審査官の多くは、それ以外にも多くの仕事を行っています。

知的財産審査官の業務の多くは機密性が高く専門的であるため、誤解されることがあります。そこで、知的財産審査官が実際に何をしているのかをもっと詳しく知るために、WIPOマガジンは4大陸から集まった5カ国の知的財産庁の審査官にインタビューし、彼らの制度上の位置づけや審査官の役割がどのように進化しているのかについてお話をうかがいました。

知的財産審査官の役割

知的財産審査官の基本的な任務は、正当な場合に知的財産権が付与され、法律が公正に解釈されるようにすることです。これは大きな責任です。パキスタンの特許審査官Saima Kanwal氏はこう説明します。「当然受けるべき保護を与え、市場における不必要な独占を防ぐことでパブリックドメインを保護するのが私の仕事です。」

特許出願の実体審査を行う知的財産庁にとって、これは、審査官の経験と最新のツールを活用して、出願された発明が新規性、非自明性 (進歩性) を有しているかどうか、特許を取得するためのその他の基準を満たしているかどうかを判断するということです。

「革新的技術が公表される前にそれについて知ることができるのは、私たちの特権です。」

商標の場合、その標章が特徴的であるかどうか、第三者の権利に影響を与えないかどうかを評価するということです。Ana Isabel Varona Guzmán氏は、コロンビアの団体商標審査官です。「私は厳しい目で見ることを学びました」と彼女は言います。「たとえば、商標が紛らわしくないか、あるいは誰かが商標として保護することを望む標識が、第三者の権利や原産地呼称に影響を与える可能性がないかどうかを見極める目を持つようになりました。」

形式審査のみを行い、新規性や進歩性などの実体審査を行わない知的財産庁においても、審査官は重要な役割を担っています。「形式審査は、単にすべてのものが受け入れられるように扉を開くということではありません」と語るのは、ナイジェリア商標特許意匠登録局特許部の上級特許審査官Eno-obong Usen氏。「私たちは提出された書類に目を通した後、出願人とやり取りをします。私たちは知的財産とは何かを詳しく説明し、それをどのようにパッケージ化するか、どのように請求範囲を設定するかが分からない人たちを手助けします。」

審査官の仕事の多くは、法律に関する包括的な知識だけでなく、多大な好奇心と徹底性を必要とします。「いろいろなものを探して、たくさんのリサーチをしています」と語るのは、カナダ知的財産庁 (CIPO) の工業意匠審査官Xia Wu氏。幸いなことに、審査官はそれを一人で行う必要はありません。

チームワーク : 協力が重要な理由

審査官は単独で作業するのではなく、協力が不可欠です。Usen氏の場合、毎週午前9時が始業です。ナイジェリア知的財産庁の 6 人の特許審査官全員が出席するミーティングで、新しい出願を審査し、作業を分担します。Usen氏によると、彼女のチームは商標や意匠の審査官とも連携しており、どの知的財産権が自分に当てはまるのかがよく分からない出願人をより適切にサポートすることができると言います。

「これまで見たことのないものを見つけたら、それをチームで共有します。」

遺伝資源と生化学を専門とする特許審査官Margarita Alonzo氏は、グアテマラ経済省の特許部門に所属する4人のチームのうちの1人です。「私たちは通常、保健省や農林水産省に提出する報告書を作成するときに話し合いを行います。というのも、それは毎日行う必要があるからです」と彼女は言います。「共有する情報が正確であり、誰の権利も侵害していないことを確認しておきたいのですが、余分な権利を与えていないことも確認しておく必要があります。」

Wu氏はCIPOのチームについて、「私たちは定期的にチームミーティングを開いて情報やベストプラクティスを共有し、仕事の一貫性と品質を確保しています」と言います。「これまで見たことのないものを見つけたら、それをチームで共有し、一貫した対処方法を考えます。」

現役世代および次世代の知的財産審査官の育成

審査官は、出願書類を審査する職務に加え、後進の教育と指導にも時間を割かなければなりません。後進が続かなければ、審査の組織的活動は停滞してしまいます。

たとえば、カナダでは新しい審査官のグループごとに研修プログラムが用意されています。研修と指導活動で局長功労賞を受賞したWu氏は、「ここでの18年間で、私は多くの研修生を指導してきました」と述べています。「しかし、このプログラムは長年にわたって進化してきました。現在、研修生は数週間にわたる教室での研修を通じて法律に精通するようになり、その後も上級審査官から数か月にわたって指導と助言を受けています。」

多くの国の知的財産庁は、WIPOアカデミーのほか、外国の実績ある知的財産庁や専門家から外部研修を受けています。Kanwal氏にとって、キャリア初期にパキスタンでオーストラリア知的財産庁の審査官から受けた15日間の研修や、デンマーク特許商標庁から受けたバイオテクノロジーに重点を置いた最近の研修のことは良き思い出です。彼女はまた、WIPOの特許協力条約 (PCT) 国際協力部のメンバーが提供した「カスタマイズされ集中したトレーニング」を賞賛しています。

グアテマラでは、WIPOアカデミーなどによりeラーニング研修が提供されており、多くのラテンアメリカ諸国の知的財産機関がその恩恵を受けているとAlonzo氏は指摘しています。ナイジェリアでは、日本、中国、米国のほか、欧州特許庁 (EPO) やWIPOの審査官による研修も行われているとUsen氏は言います。「オンライン学習コースは確かに非常に役立つと思う」とUsen氏は言います。「若手審査官にはこれを必須にしたことから、彼らは仕事の内容を十分に理解できるようになるでしょう。」

指導の恩恵を受けるのは若手審査官だけではありません。継続的な研修はあらゆるレベルの審査官にとって重要です。なぜなら、審査官の役割の基本は変わっていませんが、過去 20 年間に新しいテクノロジーが登場したり法律が改正されたりして日々の業務は変化しているからです。

Alonzo氏にとって最大の変化は、PATENTSCOPEデータベースの導入と2006年のグアテマラの PCT 加盟でした。彼女が専門とするバイオテクノロジーにおいて次に来る大きな変化は、昨年承認された知的財産、遺伝資源及び関連する伝統的知識に関するWIPO条約の実施だと言います。

ナイジェリアでは、特許出願件数が2006年の年間約500件から、現在では年間2,000件以上に増加したとUsen氏は言います。作業量の増加に対応するため、審査官は新たなコンピュータ化やオンラインツールを習得しなければならず、その多くは追加の研修を必要とします。

意匠審査官にとって、テクノロジーの進歩は先行技術の検索能力を高めただけでなく審査のスピードも向上させました。寿命の短い製品を扱う多くのデザイナーにとって、スピードは非常に重要です。「何年も前までは紙の書類を扱っていました。300枚の図面がある出願書類の場合、文字通り会議室の大テーブルに書類を広げていたものです」とWu氏は言います。今では、出願書類の提出と回答は電子的に行われ、即座に受け取ることができます。「処理時間が大幅に短縮されたのです。」

アクセシビリティ (利用しやすさ) : 誰もが利用できる知的財産を推進する

知的財産審査官は、出願書類の審査や研修を行うだけでなく、知的財産制度の認知度向上やさまざまなグループが利用しやすい環境づくりにも取り組んでいます。

ナイジェリアでは、特許審査官が技術・イノベーションサポートセンター (TISC) の設立を通じて大学の能力構築を支援し、月に一度会合を開き、普及活動について話し合い、成果を検証しています。「私たちは、カリキュラムに知的財産権を組み込んでいない大学や、法学部で知的財産権を科目として扱っていない大学と話をしています」とUsen氏は言います。「また、さまざまな大学で知的財産クラブの設立を支援しています。その目的は、大学コミュニティの啓発と、大学で知的財産権を選択科目として提供する法学者を増やすこと、そして理工系の学生に知的財産権について教育することです。」

「知的財産権は、多国籍企業の権利を保護するだけでなく、地元の発明者を支援することも目的としています。」

Kanwal氏はパキスタンで48のTISCを設立するプロジェクトを主導し、女性発明家のためのプラットフォームの構築に取り組んできました。「私たちは女性の起業家や発明家向けの専用ヘルプラインを設置し、そのプラットフォームを通じて彼女たちを指導しています」と彼女は言います。「ただ机に向かっているのではなく、今では国際的なパートナーやステークホルダー (利害関係者) と交流しています。啓発活動や提言活動は、当庁の特許審査官全員の責務です。」

Kanwal氏はまた、パキスタンの高等教育機関における知的財産権とその商業化の取り組みを強化するための枠組みを策定しました。この取り組みにより、パキスタン国内の特許出願は 20 パーセントから約 50 パーセントに増加しました。「発明者支援プログラムのようなプロジェクトを通じて、私たちは彼らをサポートし、一対一で指導することもできます」とKanwal氏は述べ、特許制度が「多国籍企業の権利を保護するだけでなく、地元の発明家や起業家を支援するものでもある」という認識の高まりを示していると言います。

グアテマラにおいて、Alonzo氏が特に関心を寄せているのは、地元の遺伝資源と知的財産の活用のあり方についてです。「私は非常に豊かな多様性を持ち、多くの生物多様性とマヤ文化が交わる地域の出身です。」彼女は、祖母の自然療法を通じて遺伝資源と伝統的な知識の重要性を学んだと説明しています。

知的財産権を通じて文化遺産とコミュニティを保護する

地元の遺産保護とそれがコミュニティに与える影響についての意識が高まっています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、Alonzo氏は海外にいる科学者たちと交流しながら、開発途上国における女性科学者のための組織 (Organization for Women in Science for the Developing World、OWSD) のグアテマラ支部設立を支援しました。OWSDは、科学普及のための無料イベントを開催し、全国で少女たちへの講演を行っています。「私が恵まれているのは分かっていますが、私が例外でないようにしたいのです」とAlonzo氏は言います。「私が大学に通ってSTEM科目を学ぶことができたような機会をすべての女の子、せめてもっと多くの女の子が得られるよう願っています。」彼女はまた、先住民女性が織物の保護方法を模索するのを支援してきました。

団体商標、認証権、原産地呼称を専門とする Varona Guzmán氏は、コロンビアの地元コミュニティと緊密に連携して活動しています。「コミュニティの意識を高め、製品やサービスを保護するための有用な手段を教えることも私の仕事です」と彼女は言います。「また、弁護士である私の能力では対応したり理解したりすることができない技術的な事柄については、広範囲にわたる読書や他の政府機関との連絡も必要です。」

過去13年間にわたり、Varona Guzmán氏は、法律規定とアクセシビリティ (利用しやすさ) の改善、さらに農産物や地域産品の保護の進展を目の当たりにしてきました。「私たちの活動は、よく知られていながら、原産地呼称などの認定を受けるまではあまり高く評価されていなかった製品などに付加価値を与えています。私たちはまた、コミュニティが権利を持つと同時にいくつかの責任も負っていることを理解するよう手助けもしてきました。」

IP審査の恩恵を享受する

審査官の仕事は、革新的なテクノロジー、新たなビジネストレンド、法改正に合わせて進化し続けています。このような変化により、審査官の役割が今後も重要であり続けるだけでなく、知的財産制度の健全性を守るために取り組むなかで、引き続き興味深い課題に直面し判断を迫られることになるでしょう。審査官の仕事がもたらす恩恵は、出願人だけでなく、審査官自身にとっても多岐にわたります。

Wu氏の場合、その恩恵は自分が審査した意匠品が店頭に並ぶのを自分の目で見られることです。Kanwal氏の場合、自身が審査したワクチンが新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間に人命を救っているという話を聞いた時でした。

「市場に出る前に、どこかでこれらのアプリケーションに貢献できたと感じられたのは本当に価値あることでした」と彼女は言います。「革新的技術が公表される前にそれについて知ることができるのは、私たちの特権です」とAlonzo氏は言います。「しかし同時に、技術革新システムを促進する責任も負っているのです。」

だからこそ、多くの審査官は知的財産分野でキャリアを歩むつもりはなかったにもかかわらず、その仕事に充実感とやりがいを感じているのです。Usen氏が言うように、審査官として働くかぎり、常に新しいことを学び続けます。「以前ある講師がこう言っていたのを聞いたことがあります。知的財産に関しては、近づけば近づくほど、より温かみが増していくものだと。」