Access Infinity: disponibilização de conteúdo para usuários com dificuldades de ler texto impresso nos países em desenvolvimento

Catherine Jewell, Divisão de Informação e Divulgação Digital, OMPI

Em julho de 2023, a Tata Consultancy Services (TCS) e a OMPI firmaram um acordo para integrar a plataforma Access Infinity da TCS às bibliotecas parceiras do Consórcio de Livros Acessíveis (ABC, na sigla em inglês) da OMPI em países em desenvolvimento. A colaboração promete aumentar ainda mais o número de títulos disponíveis em formatos acessíveis para os usuários desses países. Numa recente entrevista concedida à Revista da OMPI, Charudatta Jadhav, cientista-chefe e responsável por Pesquisa e Inovação em Acessibilidade da TCS, além de ser um dos principais arquitetos da Access Infinity, fala sobre os desafios enfrentados para a criação dessa plataforma inovadora e seu impacto na transformação do panorama da edição digital e na vida de milhões de usuários com dificuldades de acesso a texto impresso.

Como surgiu a ideia de desenvolver a plataforma?

Na TCS, onde trabalho, fazemos pesquisa e desenvolvimento em diversas áreas voltadas à acessibilidade. Isso inclui plataformas de automação para padronizar a implementação de acessibilidade, acessibilidade a conteúdos, soluções que empregam inteligência artificial (IA) e aprendizado de máquina (ou machine learning – ML) para ajudar as pessoas com deficiência a superar suas limitações, além de pesquisas sobre tecnologias futuristas, como realidade aumentada (RA) e realidade virtual (RV), interfaces cérebro-máquina, visão computacional e “air gestures” (ou controle por gestos das mãos), entre outras. A TCS acredita no ato de retribuir à comunidade pelo que esta permitiu que a empresa realizasse. É por isso que, em parceria com o consórcio Daisy Forum of India (DFI), criamos, implantamos e continuamos a proporcionar suporte técnico à plataforma Access Infinity em toda a Índia, gratuitamente, para garantir sua operação contínua. A plataforma é apenas uma expressão dos nossos compromissos de responsabilidade social corporativa (RSC).

Nosso objetivo era desenvolver um ecossistema digital em todo o país para que as pessoas com dificuldades de ler material impresso tivessem acesso a conteúdos no formato necessário para poderem usufruir de uma vida produtiva e autônoma.

A iniciativa Access Infinity nasceu quando soubemos, por meio do DFI, entre outras entidades, que apenas 5% do conteúdo publicado em todo o mundo está disponível em formatos acessíveis. Foi aí que começamos a estudar o problema. Nosso objetivo era desenvolver um ecossistema digital em todo o país para que as pessoas com dificuldades de ler material impresso tivessem acesso a conteúdos no formato necessário para poderem usufruir de uma vida produtiva e autônoma.

Quais foram os principais problemas enfrentados ao desenvolver a plataforma?

O sucesso da plataforma dependia de uma implantação coesa e da compreensão de sua finalidade. Para isso, tivemos que lidar com preocupações específicas de cada grupo de partes interessadas (editores, criadores e distribuidores de conteúdo, além dos usuários finais), sem perturbar os processos já estabelecidos. Em um país multilíngue, onde as pessoas têm níveis muito variáveis de competência para lidar com a tecnologia, o desafio era imenso.

Para que os interesses comerciais das partes interessadas fossem respeitados e, assim, os editores pudessem ter confiança no sistema, era primordial impedirmos que o conteúdo vazasse para o circuito convencional.

Também tivemos que garantir que o ecossistema que estávamos desenvolvendo estivesse em conformidade com a lei nacional de direitos de autor, de modo a assegurar que somente usuários de boa-fé pudessem acessar o conteúdo por meio da plataforma. Para que os interesses comerciais das partes interessadas fossem respeitados e, assim, os editores pudessem ter confiança no sistema, era primordial impedirmos que o conteúdo vazasse para o circuito convencional.

Após uma análise criteriosa do panorama da edição digital na Índia, tivemos a ideia do ecossistema Access Infinity e, durante o processo, desenvolvemos várias tecnologias inovadoras.

Que tipo de solução você desenvolveu para atender às expectativas das partes interessadas?

Para os editores, desenvolvemos nossa solução de um clique. Na Índia, as editoras são geralmente empresas familiares, e muitas relutaram em mudar para a produção de livros “born accessible”, ou seja, acessíveis a pessoas com dificuldades de leitura desde o início do processo de produção. Suas preocupações iam desde o investimento de capital e o treinamento necessários até a percepção de ameaça a seus interesses comerciais em razão do compartilhamento de conteúdo com organizações terceiras para a conversão em formatos acessíveis.

Nossa solução de um clique trata dessas preocupações sem comprometer a segurança nem impor treinamento longo ou investimento pesado. O conteúdo é enviado à plataforma em diferentes formatos (texto, word, html, rtf, xml) e, com um único clique, convertido em braile, E-PUB3, Daisy ou formatos Daisy de sincronização de áudio/texto. Após a conversão, o arquivo de origem é apagado.

E para os usuários finais?

Para os usuários finais, cujas necessidades variam, desenvolvemos um sistema de entrega multicanal com diversas opções de download, inclusive por meio de um aplicativo Web dedicado, um telefone celular ou uma API incorporada aos leitores DAISY. Mantivemos um processo de distribuição off-line para que os livros pudessem ser baixados e expedidos por meio de cartões SD e CDs via bibliotecas, quando necessário.

Também desenvolvemos um catálogo nacional de obras em formato acessível para superar as limitações e eliminar a duplicação desnecessária, associada ao sistema preexistente de produção e distribuição de livros em formatos acessíveis.

Os usuários acessam o catálogo por meio de um simples sistema de login e podem solicitar os livros que desejam, no formato que precisam, de qualquer lugar da Índia.

A plataforma Access Infinity é uma solução completa.

Em suma, a plataforma Access Infinity é uma solução completa. Ela leva em conta as preocupações de todas as partes interessadas, garante a definição de responsabilidades de todas as partes, oferece acesso sem entraves a recursos e serviços educativos, além de respeitar rigorosamente a lei nacional sobre direitos de autor da Índia e o Tratado de Marraqueche.

Quanto tempo levou para ser desenvolvido?

Começamos a trabalhar em 2014. Lançamos oficialmente a plataforma em 2016 e continuamos a aprimorá-la de acordo com o feedback dos usuários. Por exemplo, estamos desenvolvendo novos recursos de leitura online, incluindo interfaces com Alexa e Google Home, para que os usuários possam pesquisar e baixar conteúdo por meio desses canais. Esses e outros aprimoramentos nos permitirão adaptar a plataforma para continuar sendo usada no futuro.

Por que é tão importante tornar o conteúdo acessível para pessoas com dificuldades de leitura de texto impresso?

Ser capaz de ler informações em formato acessível é uma necessidade fundamental e parte integrante do desenvolvimento de um indivíduo. Quando as pessoas com dificuldade de acesso a texto impresso não conseguem obter as informações de que precisam, todos os aspectos de sua vida ficam comprometidos e tudo se torna mais difícil. Por exemplo, é impossível ler um romance, um jornal, um cardápio ou uma receita médica.

Ser capaz de ler informações em formato acessível é uma necessidade fundamental e parte integrante do desenvolvimento de um indivíduo.

O acesso a informações tem um enorme impacto sobre a capacidade do indivíduo a ter acesso à educação, encontrar um emprego, ser autônomo e empoderado financeiramente e integrar-se socialmente.

A Access Infinity ajuda a criar um ambiente em que as pessoas com dificuldades de leitura de texto impresso possam acessar o conteúdo de que precisam, competir em igualdade de condições e fazer uma contribuição significativa para a sociedade e a economia.

Desde a implantação da Access Infinity na Índia, que impacto vocês têm verificado?

Até o momento, cerca de 700 mil títulos suplementares estão disponíveis em formato acessível por meio da plataforma. Atualmente, há conteúdo educativo em formato acessível disponível em 18 dos 33 Conselhos Estaduais de Educação da Índia, bem como em diversos programas universitários de graduação e pós-graduação, incluindo certos programas de doutorado. Os alunos que prestam exames muito disputados, como para cargos no Serviço Público e programas de MBA, que estão entre os mais difíceis, agora também têm acesso a conteúdo em formato acessível.

A Access Infinity estabelece uma base sólida para que pessoas com dificuldades de leitura de texto impresso na Índia tenham acesso ao conhecimento e às informações de que precisam para ter uma vida gratificante e independente.

Também temos observado um número crescente de editoras, inclusive empresas de mídia, usando a plataforma para converter seu conteúdo para formatos acessíveis. Isso significa que as pessoas com dificuldade para ler texto impresso agora podem ter acesso diário a jornais selecionados, ao mesmo tempo que os leitores sem problemas de visão.

Ao desenvolver a plataforma, TCS, DFI e seus parceiros também desenvolveram várias tecnologias periféricas para atender às necessidades dos usuários finais e torná-los o mais autônomos possível. Em consequência, agora temos mais usuários com dificuldades para ler material impresso consumindo mais conteúdo e buscando oportunidades de estudar.

A Access Infinity estabelece uma base sólida para que pessoas com dificuldades de leitura de texto impresso na Índia tenham acesso ao conhecimento e às informações de que precisam para ter uma vida gratificante e independente.

Nos próximos três anos, na TCS e na DFI, nosso objetivo é atrair um bilhão de usuários para a plataforma e disponibilizar um milhão de títulos em formato acessível. A Access Infinity coloca essas metas ambiciosas ao nosso alcance.

Que papel o Daisy Forum of India desempenhou no projeto?

O DFI teve um papel central no desenvolvimento e na implantação bem-sucedida da plataforma Access Infinity na Índia. O DFI foi um parceiro essencial, uma vez que reúne mais de 200 partes interessadas, incluindo escolas, organizações não governamentais que produzem conteúdo acessível, bibliotecas, editoras, universidades, bem como o Instituto Nacional para Empoderamento de Pessoas com Deficiência Visual (NIEPVD, na sigla em inglês), que faz parte do Ministério da Justiça Social e do Empoderamento. Em parceria com o DFI e o NIEPVD, a TCS conseguiu reformular a edição digital na Índia e melhorar a qualidade de vida de milhões de pessoas com dificuldade para ler material impresso.

Saúdo a visão e o compromisso de Dipendra Manocha, presidente da DFI, e seu trabalho incansável para garantir a disponibilidade de conteúdo educativo, que é tão importante para transformar a vida das pessoas com dificuldade de ler material impresso.

As mudanças positivas a que assistimos hoje são resultado dessa colaboração inspiradora, bem como da paixão e do empenho de todos os que trabalharam com tanto afinco para possibilitar essa transformação.

Juntos, mudamos as mentalidades e criamos uma cultura de edição acessível, que hoje é uma prioridade na Índia. A Access Infinity é a espinha dorsal dessa transformação. Graças à plataforma, pessoas com dificuldades para ler material impresso têm acesso a conteúdo com a mesma facilidade que os usuários videntes.

Qual é o papel da propriedade intelectual no desenvolvimento da Access Infinity?

A Access Infinity é produto de ideias inovadoras, pesquisa abrangente e desenvolvimento tecnológico, incluindo o uso extensivo de tecnologias de IA, realizados pela TCS. Depositamos vários pedidos de patente para proteger esses ativos intelectuais, principalmente porque sua aplicação não se limita à plataforma Access Infinity. Essas tecnologias também foram integradas a nossas outras soluções comerciais.

Ao patentear essas tecnologias, não fomos movidos por interesses comerciais, mas sim por nossa determinação de colocar a TCS em posição de gerar um impacto social significativo. Ao estender os serviços digitais contendo essas tecnologias a nossos clientes globais, também garantimos que o conteúdo desses clientes será acessível. Em outras palavras, independentemente dos serviços digitais que prestam ou dos setores em que atuam, quando usam nossas soluções, eles também podem atender a pessoas com dificuldades para ler material impresso.

Qual é a próxima etapa para a Access Infinity?

A TCS está em processo de integração da Access Infinity com a plataforma global da ABC para que beneficie usuários com dificuldade para ler material impresso em mais de 50 países em desenvolvimento. Isso fará com que o cruzamento das fronteiras se faça sem entraves (sem intervenção humana), tornando-se uma realidade nesses países, além de possibilitar a superação de eventuais desafios tecnológicos.

Graças a nossa colaboração com a ABC, poderemos enfrentar os desafios atuais e permanecer pertinentes para atender às necessidades futuras.

Todos os dias surgem tecnologias novas e mais potentes, por isso é importante aproveitar as oportunidades que elas criam ao nos prepararmos para o futuro.

Graças a nossa colaboração com a ABC, poderemos enfrentar os desafios atuais e permanecer pertinentes para atender às necessidades futuras. Além disso, poderemos proporcionar benefícios positivos e de longo prazo para a vida de pessoas com dificuldades de leitura de material impresso em todos os continentes.

O que significa para você, pessoalmente, ter participado desse projeto?

Enquanto profissional, tenho muito orgulho de ter desempenhado um papel fundamental na criação dessa plataforma. E enquanto pessoa com dificuldade de ler texto impresso, também me beneficio da plataforma. Na minha vida, tive muitos altos e baixos, mas, graças à tecnologia, pude adquirir novas habilidades, minimizar os problemas que enfrento e viver de forma totalmente autônoma.

As tecnologias digitais transformaram minha vida. Graças a elas, pude construir minha carreira e fazer o trabalho que faço hoje. É por isso que desenvolvê-las se tornou a missão da minha vida. Assumo a imensa responsabilidade de continuar a fazer a diferença na vida de outras pessoas com dificuldade para ler material impresso.

A Access Infinity é uma das várias iniciativas em que estou trabalhando para ajudar a transformar o mundo da edição acessível. Tenho muita sorte pelo fato de a TCS ter me dado a oportunidade de trabalhar nesse campo, que é a minha paixão. Graças à Access Infinity, pude fazer uso de minha experiência de vida e minha expertise para ajudar outras pessoas a terem acesso ao conhecimento e às informações de que precisam para levar uma vida autônoma. Isso é muito importante para mim.

Dr. Charu fala sobre sua trajetória pessoal

Perdi a visão quando tinha 13 anos. Eu estava sentado na sala de aula e, de repente, comecei a ver manchas escuras e não consegui mais enxergar o quadro-negro. Posteriormente, os médicos me disseram que a retina do meu olho esquerdo havia se descolado completamente. Eu ainda tinha visão limitada no olho direito. Isso foi em 1980, e não havia solução.

No final dos anos 1980, perdi completamente a visão. Achei que era o fim da minha vida. Eu não conseguia imaginar como uma pessoa cega poderia ser completamente autônoma. Até meus pais pensavam que minha cegueira me impediria de fazer qualquer coisa na vida.

Depois de muita reflexão, decidi que precisava continuar meus estudos, o que fiz, graças à ajuda de meus amigos. Mas o momento realmente decisivo foi 1985, quando descobri o xadrez.

O xadrez é um jogo em que uma pessoa cega pode competir em pé de igualdade com jogadores que enxergam, sem precisar ser tratado de maneira especial. Passei horas aprendendo o jogo e, rapidamente, comecei a derrotar meus amigos sem problema de visão. Também me saí bem em vários torneios distritais, em seguida, comecei a participar de competições internacionais. Isso me deu autoconfiança e segurança para ousar sonhar que poderia fazer algo na vida. Foi então que, no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, durante o grande boom da informática na Índia, descobri a computação.

Para resumir a história, estudei programação e só progredi desde então. Deixei um emprego confortável em um banco e entrei numa pequena empresa de TI, onde rapidamente me tornei gerente de projeto. Depois, fui para a TCS, que me deu a oportunidade de competir com os cérebros mais brilhantes do mundo, explorar novas ideias e pesquisar tarefas supercomplexas. Meu atual diretor de tecnologia, Ananth Krishnan, desempenhou um papel essencial na orientação da minha carreira. As tarefas extremamente complexas e desafiadoras que ele me confiou me ajudaram a crescer e ter sucesso.

A tecnologia ocupa um lugar fundamental na minha vida. Por isso, meu objetivo é que tenha o mesmo impacto para outras pessoas. Foi difícil, e tive de superar muitos desafios. Nunca imaginei que pudesse alcançar a posição que ocupo hoje. Mas com honestidade, trabalho árduo e apoio de amigos e colegas, consegui chegar onde estou.

Estou convicto de que nada é impossível quando você acredita em si mesmo, especialmente quando considera que os problemas podem se revelar oportunidades.