Access Infinity: contenidos accesibles para los usuarios con dificultades para acceder al texto impreso de países en desarrollo

Por Catherine Jewell, División de Información y Difusión por Medios Digitales, OMPI

En julio de 2023, Tata Consultancy Services (TCS) y la OMPI firmaron un acuerdo para integrar la plataforma Access Infinity de TCS en las bibliotecas asociadas del Consorcio de Libros Accesibles (ABC) de la OMPI en los países en desarrollo. La colaboración promete seguir aumentando el número de títulos disponibles para los usuarios en formatos accesibles en estos países. En una entrevista reciente con la Revista de la OMPI, Charudatta Jadhav, Director Científico y Jefe de Investigación e Innovación en Accesibilidad de TCS, y uno de los principales artífices de Access Infinity, habla de los retos asociados a la creación de esta innovadora plataforma y de su repercusión de cara a la transformación del panorama de la edición digital y la vida de millones de usuarios con dificultades para acceder al texto impreso.

¿Cómo surgió la creación de la plataforma?

En TCS, donde trabajo, nos dedicamos a la investigación y desarrollo en diversos ámbitos de la accesibilidad. Esto incluye plataformas de automatización para normalizar la implantación de la accesibilidad, la accesibilidad de contenidos, soluciones basadas en la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático a fin de ayudar a las personas con discapacidad a superar sus limitaciones, así como la investigación de tecnologías futuristas como la realidad aumentada y la realidad virtual, las interfaces cerebro-máquina, la visión por computadora, el reconocimiento de gestos, y mucho más. TCS cree en la importancia de contribuir a la comunidad. Por eso, en colaboración con Daisy Forum of India (DFI), hemos creado y desplegado la plataforma Access Infinity en toda la India sin costo alguno para garantizar su perfecto funcionamiento, prestándole apoyo técnico continuo. La plataforma es solo una expresión de nuestros compromisos en materia de responsabilidad social de la empresa.

Nuestro objetivo era desarrollar un ecosistema digital en todo el país que permitiera a las personas con dificultad para acceder al texto impreso disponer de contenidos en el formato que necesitaban para llevar una vida fructífera e independiente.

La iniciativa Access Infinity surgió cuando nos enteramos, a través de DFI y otras fuentes, de que solamente el 5% de los contenidos que se publican en todo el mundo están disponibles en formatos accesibles. Así que nos pusimos a investigar el problema. Nuestro objetivo era desarrollar un ecosistema digital en todo el país que permitiera a las personas con dificultad para acceder al texto impreso disponer de contenidos en el formato que necesitaban para llevar una vida fructífera e independiente.

¿Cuáles fueron las principales dificultades a las que se enfrentaron para desarrollar la plataforma?

El éxito de la plataforma dependía de que pudiera implantarse y utilizarse sin problemas. Para lograrlo, tuvimos que atender las necesidades específicas de cada grupo de interesados (editoriales, creadores y distribuidores de contenidos, y usuarios finales), sin alterar los procesos que ya tuvieran establecidos. En un país donde se hablan varias lenguas y donde las competencias tecnológicas de la`población son muy desiguales, el reto era enorme.

Solamente si evitábamos que los contenidos entraran en los canales convencionales, de manera que no perjudicaran los intereses comerciales de las partes interesadas, podríamos conseguir que las editoriales confiaran en el sistema.

También teníamos que asegurarnos de que el ecosistema que desarrollábamos cumplía la legislación nacional en materia de derecho de autor para garantizar que solo los usuarios que actuaran de buena fe pudieran acceder a los contenidos a través de la plataforma. Solamente si evitábamos que los contenidos entraran en los canales convencionales, de manera que no perjudicaran los intereses comerciales de las partes interesadas, podríamos conseguir que las editoriales confiaran en el sistema.

Mediante un análisis en profundidad del sector editorial digital de la India, llegamos a la idea del ecosistema Access Infinity y, en el proceso, desarrollamos diversas tecnologías innovadoras.

¿Qué tipo de soluciones desarrollaron para dar respuesta a las preocupaciones de las partes interesadas?

Para las editoriales, desarrollamos una solución basada en un solo clic. En la India, las editoriales suelen ser empresas familiares, y muchas se mostraban reacias a pasar a la producción de libros "que nacen accesibles". Sus preocupaciones variaban desde la inversión de capital y la formación necesaria hasta la amenaza que suponía para sus intereses comerciales compartir contenidos con terceros para convertirlos a formatos accesibles.

Nuestra solución basada en un solo clic resuelve estos problemas sin comprometer la seguridad ni imponer grandes requisitos de formación o inversión de capital. Los contenidos se cargan en distintos formatos (texto, word, html, rtf, xml) y, con un solo clic, se convierten a los formatos braille, E-PUB3, Daisy o Daisy de sincronización audio/texto. Una vez convertido, se elimina el archivo de origen.

¿Y para los usuarios finales?

Para los usuarios finales, que tienen necesidades diversas, desarrollamos un sistema de distribución multicanal con diversas opciones de descarga, entre ellas a través de una aplicación web específica, un teléfono móvil o una API integrada en los lectores DAISY. Mantuvimos un proceso de distribución fuera de línea para que los libros puedan descargarse y enviarse mediante tarjetas SD y CD a través de las bibliotecas cuando sea necesario.

También elaboramos un catálogo nacional de obras en formatos accesibles para superar las limitaciones paralizantes y eliminar las duplicaciones inútiles asociadas al sistema preexistente de producción y distribución de libros en formatos accesibles.

Los usuarios acceden al catálogo mediante un sencillo sistema de inicio de sesión y pueden solicitar los libros que deseen, en el formato que necesiten, desde cualquier lugar de la India.

La plataforma Access Infinity es una solución integrada.

En resumen, la plataforma Access Infinity es una solución integrada. Responde a las preocupaciones de todas las partes interesadas; garantiza la responsabilidad de todas las partes; ofrece un acceso sin problemas a los recursos y servicios educativos; y cumple plenamente la ley nacional de derecho de autor de la India y el Tratado de Marrakech.

¿Cuánto tiempo tardaron en desarrollarla?

Comenzamos a trabajar en 2014. En 2016, presentamos oficialmente la plataforma, y seguimos mejorándola en respuesta a las opiniones de los usuarios. Por ejemplo, actualmente estamos desarrollando nuevas capacidades de lectura en línea, con interfaces con Alexa y Google Home, para que los usuarios puedan buscar y descargar contenidos a través de estos canales. Estas y otras mejoras nos permitirán preparar la plataforma para el futuro.

Por qué es tan importante que los contenidos sean accesibles para las personas con dificultades para acceder al texto impreso.

El acceso a la información de forma accesible es una necesidad fundamental y una parte integral del desarrollo de la persona. Cuando las personas con dificultades para acceder al texto impreso no pueden acceder a la información que necesitan, todos los aspectos de su vida se ven comprometidos y dificultados. Es imposible leer una novela, un periódico, un menú, una receta médica y mucho más.

El acceso a la información de forma accesible es una necesidad fundamental y una parte integral del desarrollo de la persona.

El acceso a la información tiene enormes consecuencias en la capacidad de una persona para obtener una educación, conseguir un empleo, lograr la autonomía económica y la independencia e integrarse socialmente.

Access Infinity ayuda a crear un entorno en el que las personas con dificultades para acceder al texto impreso puedan acceder a los contenidos que necesitan, competir en igualdad de condiciones y realizar una verdadera contribución a la sociedad y a la economía.

¿Cuál ha sido el impacto de Access Infinity en la India desde su implantación?

Hasta la fecha, hay unos 700 000 títulos más disponibles en formato accesible a través de la plataforma. Los contenidos educativos en formato accesible ya están disponibles en 18 de las 33 Consejerías de Educación estatales de la India, así como en muchos programas universitarios de grado y posgrado, incluidos algunos programas de doctorado. Los estudiantes que se presentan a los exámenes de la Administración Pública y a los programas de MBA, que se encuentran entre los más difíciles, también tienen ahora acceso a contenidos en formato accesible.

Access Infinity sienta unas bases sólidas para que las personas con dificultades para acceder al texto impreso de la India puedan acceder a los conocimientos y la información que necesitan para llevar una vida plena e independiente.

Cada vez son más las editoriales, incluidos los medios de comunicación, que utilizan la plataforma para convertir sus contenidos a formatos accesibles. Esto significa que las personas con dificultades para acceder al texto impreso pueden acceder a determinados periódicos al mismo tiempo que los lectores sin problemas de visión.

Al desarrollar la plataforma, TCS y DFI y sus asociados también han desarrollado diversas tecnologías periféricas para apoyar las necesidades de los usuarios finales y hacerlos lo más independientes posible. El resultado es que cada vez hay más usuarios con dificultades para acceder al texto impreso que consumen más contenidos y aprovechan las posibilidades educativas.

Access Infinity sienta unas bases sólidas para que las personas con dificultades para acceder al texto impreso de la India puedan acceder a los conocimientos y la información que necesitan para llevar una vida plena e independiente.

En un plazo de tres años, nuestro objetivo en TCS y DFI es atraer a mil millones de usuarios a la plataforma y poner a disposición un millón de títulos en formato accesible. Access Infinity permite poner al alcance de la mano estos ambiciosos objetivos.

¿Qué papel ha desempeñado Daisy Forum of India en la iniciativa?

DFI ha desempeñado un papel fundamental a la hora de desarrollar e implantar con éxito la plataforma Access Infinity en la India. DFI ha sido un aliado fundamental porque reúne a más de 200 partes interesadas, entre ellas escuelas, organizaciones no gubernamentales que producen contenidos accesibles, bibliotecas, editoriales, universidades, así como el Instituto Nacional para el Empoderamiento de las Personas con Discapacidad Visual (NIEPVD), que forma parte del Ministerio de Justicia Social y Empoderamiento. En colaboración con DFI y el NIEPVD, TCS ha sido capaz de redefinir la edición digital en la India y mejorar la calidad de vida de millones de personas con dificultades para acceder al texto impreso.

Me siento muy orgulloso de la visión y el compromiso de Dipendra Manocha, Presidente de DFI, y de su infatigable labor para garantizar la disponibilidad de contenidos educativos, tan importantes para transformar la vida de las personas con dificultades para acceder al texto impreso.

Los cambios positivos que podemos ver hoy son fruto de esta inspiradora colaboración, así como de la pasión y el compromiso de todos los que han trabajado con tanto esfuerzo para hacer posible esta transformación.

Juntos hemos cambiado la mentalidad y creado una cultura de la edición accesible, que ahora es una prioridad en la India. Access Infinity es la columna vertebral de esta transformación, ya que hace posible que las personas con dificultades para acceder al texto impreso obtengan contenidos con la misma facilidad que los usuarios sin problemas de visión.

¿Qué papel desempeña la propiedad intelectual en el desarrollo de Access Infinity?

Access Infinity es el resultado de las ideas innovadoras, la investigación exhaustiva y el desarrollo tecnológico, incluido el uso extensivo de tecnologías de IA, que ha llevado a cabo TCS. De ahí que hayamos solicitado múltiples patentes para proteger estos activos intelectuales, principalmente porque su aplicación no se limita a la plataforma Access Infinity. Estas tecnologías también están integradas en otras soluciones comerciales de nuestra empresa.

Al patentar estas tecnologías, no nos ha movido el interés comercial, sino nuestra determinación de situar a TCS en una posición que le permita tener un impacto social importante. Al ampliar los servicios digitales integrados en estas tecnologías a nuestros clientes de todo el mundo, también garantizamos que sus contenidos sean accesibles. En otras palabras, independientemente de los servicios digitales que presten o de los sectores en los que actúen, cuando utilicen nuestras soluciones, también podrán atender a las personas con dificultades para acceder al texto impreso.

¿Qué es lo siguiente que tiene previsto Access Infinity?

TCS está en proceso de integrar Access Infinity en la plataforma mundial de ABC para que puedan beneficiarse los usuarios con dificultades para acceder al texto impreso de más de 50 países en desarrollo. Esto hará del acceso transfronterizo sin problemas (sin intervención humana) una realidad en estos países, al tiempo que permitirá superar cualquier reto tecnológico que pueda surgir.

Nuestra colaboración con ABC nos permitirá hacer frente a los retos actuales y seguir estando a la altura de las necesidades futuras.

Cada día aparecen tecnologías nuevas y más potentes, por lo que es importante que aprovechemos las oportunidades que brindan mientras nos preparamos para el futuro.

Nuestra colaboración con ABC nos permitirá hacer frente a los retos actuales y seguir estando a la altura de las necesidades futuras. También nos permitirá aportar beneficios positivos y a largo plazo a la vida de las personas con dificultades para acceder al texto impreso de todos los continentes.

¿Qué significa para usted personalmente haber participado en este proyecto?

Desde el punto de vista profesional, estoy muy orgulloso de haber desempeñado un papel clave en la creación de esta plataforma. Y como persona con dificultades para acceder al texto impreso, también me beneficio de la plataforma. Me he enfrentado a muchos altibajos en la vida, pero gracias a la tecnología he podido adquirir nuevas habilidades, reducir al mínimo los problemas a los que me enfrento y vivir de forma totalmente independiente.

Las tecnologías digitales han transformado mi vida. Me han permitido labrarme una carrera y hacer el trabajo que hago hoy. Por eso el desarrollo de estas tecnologías se ha convertido en la misión de mi vida. Siento la gran responsabilidad de seguir contribuyendo a mejorar la vida de otras personas con dificultades para acceder al texto impreso.

Access Infinity es una de las diversas iniciativas en que estoy trabajando para ayudar a transformar el panorama de la edición accesible. Me siento muy afortunado por la oportunidad que me ha brindado TCS de trabajar en este campo, que es mi pasión. Access Infinity me ha permitido utilizar mi experiencia vital y mis conocimientos para ayudar a otras personas a acceder a los conocimientos y la información que necesitan para llevar una vida independiente. Lo llevo en el corazón.

El Dr. Charu habla de su trayectoria personal

Perdí la vista cuando tenía 13 años. Estaba sentado en clase y de repente empezaron a aparecer manchas oscuras en mis ojos y dejé de ver la pizarra. Los médicos me dijeron posteriormente que se me había desprendido completamente la retina del ojo izquierdo. Todavía tenía visión limitada en el ojo derecho. Aquello ocurrió en 1980 y no tenía remedio.

A finales de la década de 1980 perdí completamente la vista. Pensé que mi vida se había acabado. No veía la forma de llevar una vida independiente siendo invidente. Incluso mis padres pensaban que mi ceguera me impediría hacer algo con mi vida.

Después de reflexionar largamente, decidí que tenía que seguir estudiando, y lo hice gracias a la ayuda de mis amigos. Pero el verdadero punto de inflexión llegó en 1985, cuando descubrí el ajedrez.

El ajedrez es un juego en el que una persona invidente puede competir de igual a igual con jugadores con visión, sin ningún trato especial. Dediqué horas a aprender a jugar y pronto empecé a derrotar a mis amigos sin problemas de visión. También obtuve buenos resultados en varios torneos de distrito y luego pasé a competir en torneos internacionales. Esto me dio la autoestima y la confianza necesarias para atreverme a soñar que podía hacer algo con mi vida. Más tarde, a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, durante la gran eclosión informática de la India, descubrí la informática.

Dicho brevemente, estudié programación y seguí adelante. Dejé un cómodo trabajo en un banco y me incorporé a una pequeña empresa de informática, donde pronto me convertí en director de proyectos. Luego me trasladé a TCS, que me dio la oportunidad de competir con los mejores cerebros del mundo, explorar nuevas ideas e investigar tareas muy complejas. Ananth Krishnan, director de tecnología de TCS, ha desempeñado un papel muy importante en la conformación de mi carrera. Las complejas y estimulantes tareas que me ha encomendado me han permitido crecer y prosperar.

La tecnología ha desempeñado un papel fundamental en mi vida. Por eso quiero asegurarme de que otras personas también se beneficien de ella. Ha sido duro y me he enfrentado a muchas dificultades. Nunca pensé que llegaría a este punto. Pero con honestidad, trabajo duro y el apoyo de amigos y colegas he podido salir adelante.

Creo firmemente que nada es imposible cuando crees en ti mismo, especialmente cuando afrontas los problemas como oportunidades.