El auge de las empresas emergentes de Singapur
A pesar de la feroz competencia, las empresas emergentes de Singapur están rompiendo barreras e impulsando avances tecnológicos. Ya se trate de soluciones innovadoras para combatir la COVID-19 o de infraestructuras pioneras para crear ciudades inteligentes, el ecosistema de empresas emergentes de Singapur está logrando transformar sectores y ampliar horizontes.
Las dificultades de las empresas locales para competir con las extranjeras
A pesar de los buenos resultados obtenidos en términos de producción científica e inversión en I+D, el importante crecimiento de las solicitudes de patente en el núcleo de innovación de Singapur (Singapore Innovation Hotspot) se debe principalmente a las solicitudes extranjeras, ya que solo dos empresas locales se encuentran entre los 50 principales solicitantes, y solo una de ellas ha presentado más de 100 solicitudes en la oficina del país. Esto es sin duda un reflejo de la capacidad de la ciudad-Estado para atraer I+D, talento empresarial y financiación de capital riesgo procedentes del extranjero, aunque el bajo crecimiento de las solicitudes de patente de las empresas autóctonas es un síntoma de que su capacidad de innovación no está a la altura de sus competidoras extranjeras. Esta situación parece afectar a todos los componentes del ecosistema industrial privado nacional, tanto las pymes como las grandes empresas (relacionadas y no relacionadas con la administración pública), con la notable excepción de las empresas emergentes.
Empresas emergentes: El as en la manga de Singapur para impulsar la innovación nacional
Durante el periodo 2000-2020 las grandes empresas locales han seguido generando más patentes que las empresas emergentes, pero sus cifras de patentamiento han mostrado una tendencia a la baja, mientras que en el caso de las empresas emergentes se ha producido un aumento constante.
Por otro lado, el incremento del número de solicitudes presentadas por empresas emergentes locales debe considerarse en paralelo con la evolución de las tecnologías desarrolladas. A mediados de la década de 2000, Singapur corría el riesgo de caer en un exceso de empresas emergentes de bajo nivel tecnológico concentradas en el espacio de la innovación digital (Internet/móvil/servicios de TI). La mayoría de ellas, además, habían sido fundadas por empresarios con escasa formación.
No obstante, se ha podido constatar que muchas de ellas operan actualmente en el ámbito de la "tecnología profunda" y mantienen estrechas relaciones con la investigación académica. Tanto es así que en 2016 las solicitudes de patente de la ciudad-Estado mostraban una distribución por campos similar a la de sus homólogas londinenses y neoyorquinas, con un 30% más de empresas emergentes singapurenses en campos de tecnología profunda (es decir, biomedicina o energías limpias) en comparación con las londinenses. En este sentido, las empresas emergentes se han convertido en una parte fundamental de la innovación local, al lado de las organizaciones del sector público (instituciones públicas de investigación y universidades). Por ejemplo, durante la crisis de la COVID-19, fue una empresa emergente local de tecnología inalámbrica llamada iWow la que desplegó rápidamente un dispositivo de rastreo de contactos para su despliegue a gran escala entre la población residente en Singapur y contener con éxito la propagación de la COVID-19.
Fuente: Tech@SG
La necesidad de adaptar las políticas públicas al ecosistema de la innovación y los retos que supone
Por más que estemos ante un éxito de la iniciativa privada, la intervención pública, tanto por el lado de la demanda como por el de la oferta, ha sido fundamental para compensar los fallos del mercado y para cubrir la necesidad de un usuario de referencia, como pone de relieve el estudio del Banco Mundial sobre el ecosistema de las empresas emergentes de Singapur. El apoyo a los emprendedores tecnológicos locales comenzó en 1999, a través de un fondo de inversión de 1.000 millones de dólares de los Estados Unidos con el que se pretendía igualar la inversión en empresas emergentes por parte de inversores providenciales. Las inversiones públicas se han mantenido en el tiempo, con un importante gasto público en polos de innovación clave como las infraestructuras de las ciudades inteligentes y la atención de salud, lo que parece haber contribuido al crecimiento de las actividades innovadoras de las empresas emergentes autóctonas. Los esfuerzos académicos estuvieron acompañados por el desarrollo de la investigación académica y la formación de emprendedores cualificados, dos factores necesarios para la incubación de empresas emergentes innovadoras de tecnología profunda.
Pese a todo, este éxito sigue siendo parcial y Singapur aún se enfrenta a importantes desafíos. Si bien el ecosistema de empresas emergentes parece estar avanzando en su transición hacia tecnologías más complejas y valiosas, estas siguen estando centradas principalmente en los sectores de Internet, la telefonía móvil y los servicios de TI, y solo una minoría de empresas de tecnología profunda han entrado en una fase de expansión y tienen potencial para convertirse en empresas de alta tecnología líderes a escala mundial.
Por otra parte, debido a la escasa capacidad de absorción de las empresas locales que aún están por desarrollar, la traducción de la inversión pública en comercialización de tecnología sigue siendo limitada, lo que explica la necesidad de intervenciones públicas por el lado de la demanda. A pesar del éxito que parece tener Singapur en el desarrollo de actividades empresariales innovadoras, la pujanza relativa de las empresas emergentes de Singapur no bastará para compensar la falta de capacidad innovadora de las grandes empresas ya establecidas y de varias empresas de carácter semipúblico. Si no se realizan esfuerzos sustanciales en este sentido, parece poco probable que los innovadores nacionales logren imponerse a los competidores extranjeros y puedan aportar el grueso del esfuerzo inversor en I+D y producción científica.
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