Valorisation des produits authentiques chiliens grâce au label Sello de Origen

María Catalina Olivos et Francisco Carrasco, direction de l’Institut national de la propriété industrielle (INAPI), Chili

Le climat, la géographie et la culture du Chili sont aussi riches que divers.  Le nord du pays abrite le désert d’Atacama, le plus aride du monde, et le sud, des prairies fertiles.  Une multitude de vallées luxuriantes se nichent au centre, entre la côte du Pacifique, longue de 4300 kilomètres, et la cordillère des Andes aux sommets enneigés.  Mais au-delà de ces terres, le territoire du Chili inclut des archipels océaniques et une possession sur l’Antarctique;  il s’étend donc sur trois continents.

Ce paysage exceptionnel, avec ses impressionnantes ressources naturelles, accueille plus de 17 millions d’habitants qui, au fil des ans, ont créé un large éventail d’expressions culturelles – une riche identité patrimoniale commune aux différentes traditions de chaque peuple autochtone.

Valorisation des produits traditionnels

Désireux de promouvoir les nombreux produits de grande qualité élaborés par ces peuples autochtones, de préserver les traditions de fabrication locale et de leur ajouter de la valeur, le Ministère de l’économie, du développement et du tourisme et l’INAPI ont lancé le programme Sello de Origen (label d'origine).

Cette initiative s’inscrit dans le cadre des efforts que le Ministère de l’agriculture consent depuis longtemps pour protéger et renforcer la valeur des vins et spiritueux de qualité du Chili.

Le programme a pour but de promouvoir et protéger des produits traditionnels exceptionnels au moyen de l’octroi de droits exclusifs de propriété industrielle.  Le Sello de Origen proprement dit est une marque de certification destinée à une large gamme de produits traditionnels chiliens et à en faciliter l’identification sur le marché.  Tout produit portant ce label est toutefois lui-même protégé au titre de l’un des quatre types de droit de propriété intellectuelle utilisés pour protéger des signes distinctifs, à savoir : les appellations d’origine (AO), les indications géographiques (IG), les marques collectives et les marques de certification.

“Le label Sello de Origen garantit avant tout l’authenticité et la bonne qualité des produits portant ce label clair et facilement reconnaissable, ainsi que des caractéristiques intimement liées à leur lieu de production”, indique Maximiliano Santa Cruz, directeur général de l’INAPI.  “À l’heure actuelle, les clients attachent de plus en plus d’importance à l’origine des produits qu’ils consomment et à leur mode de fabrication.  Grâce au label Sello de Origen, ces liens sont mieux mis en lumière.  Les consommateurs prêtent davantage attention à ces produits, de plus en plus demandés.  Cela contribue à promouvoir nos industries locales.”

En organisant les producteurs et en les rassemblant pour protéger leurs produits en fonction de leur origine, le programme contribue à créer de nouvelles chaînes de valeur et des modèles économiques qui garantissent aux produits traditionnels chiliens une meilleure compétitivité et les protègent mieux contre la concurrence déloyale.  Les producteurs dont les produits portent le label Sello de Origen sont en mesure d’intenter plus facilement une action en justice en cas d’utilisation abusive.  Le label Sello de Origen leur offre un niveau de protection supplémentaire au-delà de l’enregistrement national de leurs indications géographiques et appellations d’origine.  “Nous sommes convaincus que l’octroi de droits exclusifs permet aux titulaires de bénéficier d’un retour sur investissement, car il empêche les fabricants non autorisés d’utiliser des produits protégés”, indique M. Santa Cruz.

Sélection des produits

Quand on parcourt le pays sur toute sa longueur, il serait difficile de ne pas remarquer la juxtaposition des saveurs, des arômes, des coutumes et des pratiques qui reflètent l’identité particulière des communautés d’où elles proviennent.  Les exemples sont légion : au sud, produits d’artisanat tels que les poteries en céramique de Quinchamalí caractérisée par son argile noire, couvertures finement tissées aux jolies rayures et ponchos chamanto portés par les huaso et fabriqués par les artisans de Doñihue dans la région centrale d’O’Higgins, olives savoureuses et parfumées de la vallée d’Azapa et délicieux citrons de Pica.  Le voyageur en quête de spécialités ne saurait oublier non plus les pâtisseries traditionnelles confectionnées par les boulangers de La Ligua (dulces de La Ligua) près de Valparaiso, ni le thon de l’Île de Pâques, qui tire sa saveur exceptionnelle de la température, de la pureté de ses eaux et de la richesse de ses ressources halieutiques.

Nombre de produits fabriqués à la main et cultivés du Chili méritent d’être protégés au titre du programme Sello de Origen.  Toutefois, dans un premier temps, pour des raisons pratiques et pour faire décoller le projet, seuls quelques-uns d’entre eux ont été sélectionnés.

L’INAPI a commencé par procéder à une vaste consultation des principaux acteurs afin de déterminer la meilleure façon de sélectionner des produits potentiels.  Des représentants des 15 régions du pays ont été invités à présenter une liste restreinte de produits traditionnels provenant de leurs régions respectives.  En tout, 52 produits ont été retenus comme susceptibles de mériter une protection au titre de la propriété industrielle.

Dans un second temps a été lancé un appel à soumission d’études techniques visant à examiner les liens entre les caractéristiques emblématiques de chaque produit et leur lieu d’origine.  Ces études, ainsi que la délimitation précise des zones géographiques concernées et des règles de gouvernance pertinentes étaient les conditions requises pour poser une candidature auprès de l’INAPI en vue de l’obtention d’une appellation d’origine, d’une indication géographique, d’une marque de certification ou d’une marque collective.

L’ensemble du processus a bénéficié du soutien financier du secteur privé.  La Fondation “Hacer Chile”, par exemple, apporte un soutien dynamique à des associations candidates à la protection de leurs produits par des appellations d’origine, des indications géographiques, des marques de certification ou des marques collectives.

Le sel de Cáhuil, Boyeruca et Lo Valdivia : une expérience réussie

C’est en 2013 que le sel de Cáhuil, Boyeruca et Lo Valdivia a obtenu le statut d’appellation d’origine en vertu du programme Sello de Origen.  C’est l’une des réussites enregistrées par le programme.

Les villes de Cáhuil, Boyeruca et Lo Valdivia, situées dans la région côtière centrale d’O’Higgins, sont réputées pour leur sel marin, extrait ici depuis 450 ans.

Si d’aucuns prétendent que ce sont les Espagnols qui ont été les premiers à extraire le sel dans ces régions, d’autres pensent que les peuples autochtones en ont produit pour leur propre consommation bien avant l’arrivée des Espagnols.  Quoi qu’il en soit, les colons ont compris que le sel était un excellent conservateur d’aliments, et ils ont commencé à extraire cette denrée rare et à l’échanger avec d’autres régions.  Les méthodes de production suivies à l’époque sont restées inchangées jusqu’à aujourd’hui : dans les mêmes bassins se mélangent le sel et l’eau douce et, là où le sel s’accumule de façon naturelle, les mêmes outils en bois, voire les mêmes structures qui séparent les bassins sont utilisés.

Le commerce du sel assura les moyens de subsistance des populations de ces régions pendant de nombreuses générations.  Mais en 2011, la majeure partie du sel produit était vendue en vrac, généralement à des sociétés minières, qui l’utilisaient pour déneiger les routes.  Avec la chute des prix – un sac de 50 kg retombant à 4 dollars seulement – il devint impossible de couvrir les coûts d’extraction.  De nombreux jeunes durent abandonner l’idée de suivre les traces de leurs ancêtres.  Le producteur le plus âgé célèbre son 80^e anniversaire, et le plus jeune a déjà 45 ans, aussi un passage du relais à la jeune génération semble-t-il fort improbable.

Grâce au programme Sello de Origen, l’extraction de sel dans ces régions retrouve toutefois un nouveau souffle.  Les producteurs de sel commencent à faire de meilleurs bénéfices à mesure que se découvrent de nouveaux horizons commerciaux.

Un tournant a été pris lorsque l’association des commerçants locaux a mobilisé des fonds pour établir une usine de transformation.  Même si elle ne participe pas à ce processus d’extraction, important sur les plans historique et culturel, cette unité permet de stocker le sel dans des conditions appropriées.

Aujourd’hui, le sel est largement reconnu pour sa qualité gastronomique, et sa cote sur le marché est montée en flèche.

“Les producteurs de sel de Cáhuil, Boyeruca et Lo Valdivia ont pris conscience du fait que leur produit est non seulement original et exceptionnel, mais qu’il a des racines historiques, fermement ancrées dans la région où il est produit.  Toutes ces qualités sont fortement appréciées des consommateurs, et, grâce au label Sello de Origen, ces produits ont gagné en visibilité et sont plus faciles à identifier.  Les deux premières commandes à l’exportation ont été reçues en 2015, et le sel de cette région a fait son chemin jusqu’aux rayons des plus grandes chaînes de supermarchés du Chili, événement qui a été célébré en grande pompe”, indique M. Santa Cruz.

Les producteurs de sel locaux s’emploient désormais à développer le tourisme dans cette région, sur la base de leurs activités traditionnelles d’extraction de sel, afin d’inciter les jeunes générations à y participer et à contribuer eux-mêmes à assurer leur avenir.

Positionnement du label Sello de Origen

Jusqu’à présent, l’INAPI a octroyé le label Sello de Origen à 21 produits et noué d’étroites relations avec les bénéficiaires en leur donnant des conseils pratiques sur la manière d’utiliser efficacement les indications géographiques, les appellations d’origine et les marques.

Le 2 septembre 2015, quatre ans après le lancement du programme, Mme Michelle Bachelet, présidente de la République du Chili, a présenté le nouveau logo du label Sello de Origen.  Dessiné en collaboration avec l’INAPI et la Fundación Imagen de Chile, il vise à donner du poids et de la visibilité à cette image de marque.  “La marque reflète l’implication et la persévérance des producteurs chiliens, et constitue un moyen de perpétuer la tradition et la qualité”, a indiqué Mme Bachelet lors de cet événement.

La campagne consiste à installer des panneaux dans les régions dont les produits ont obtenu le label Sello de Origen.  Le but est d’attirer des touristes dans les régions concernées et de valoriser le travail des communautés locales.

Enfin, l’INAPI encourage les producteurs à participer à des salons gastronomiques nationaux pour tirer parti des opportunités commerciales intéressantes qu’ils offrent et prouver une fois de plus l’avantage du label Sello de Origen, outil qui permet d’ajouter de la valeur aux produits issus du riche patrimoine chilien.