Con Teqball, el mundo se curva

Por Catherine Jewell, División de Publicaciones, OMPI

El teqball, un nuevo juego de pelota ingeniosamente simple y divertido, está arrasando en el mundo del fútbol. Las estrellas del balompié, los mejores clubes y las selecciones nacionales se han contagiado del gusanillo del teqball. Gergely Muranyi, de la empresa Teqball, explica los desafíos que ha supuesto desarrollar de este nuevo deporte y el papel que ha desempeñado la propiedad intelectual (PI) de cara a impulsar las ambiciones de la empresa de promover este deporte a nivel mundial y, en última instancia, de convertirlo en un deporte olímpico.

¿Qué es exactamente Teqball?

Teqball es la empresa que tiene el mérito de haber creado un producto deportivo innovador que se utiliza para un nuevo deporte que se inspira en el fútbol, al que pueden jugar profesionales y aficionados, incluidas las personas con discapacidad. El juego combina el ritmo rápido del tenis de mesa con la habilidad y la emoción del fútbol. Una de las grandes ventajas del teqball es que no hace falta un equipo de jugadores, con un amigo basta. Lo denominamos teqball porque se necesita técnica para jugar y se juega con un balón de fútbol normal.

La empresa se fundó en 2014 y tiene su sede en Budapest (Hungría), donde se encuentra nuestro centro de I+D. Actualmente, la empresa cuenta con unos 130 empleados, frente a los 38 del año pasado, muchos de los cuales tienen menos de 30 años. El objetivo principal de la empresa es crear valor a través del poder del deporte. Esa es nuestra razón de ser.

Entonces, ¿el teqball se dirige exclusivamente a la práctica del fútbol?

Cuando empezamos a desarrollar el teqball, estábamos muy centrados en el fútbol, pero de hecho, se pueden practicar cinco juegos diferentes en una mesa Teqball, a saber, teqball, teqis, teqpong, qatch y teqvoly. Por el momento, el teqball es el más desarrollado. Por ejemplo, las diferentes copas de teqball que organizamos se centran en el fútbol. En el futuro, tenemos previsto desarrollar los demás juegos en disciplinas deportivas individuales y organizar unos Juegos Teq donde los deportistas puedan competir en todos los deportes Teq. No cabe duda de que sería un gran acontecimiento.

Cuéntenos algo más sobre el artefacto

La mesa Teqball tiene aproximadamente el tamaño de una mesa de ping-pong, pero su superficie es curvada y la red es rígida, de manera que la pelota rebota si no se ha golpeado correctamente. Eso significa que los jugadores sólo pueden confiar en su técnica y habilidad. En este juego no interviene la suerte. Todo lo que se necesita es un oponente en el otro extremo de la mesa para comenzar a jugar. Para los amantes del fútbol es una excelente manera de perfeccionar sus habilidades técnicas, su concentración y resistencia.

El teqball es el único método de entrenamiento del mundo que ofrece a los jugadores ese grado de contacto con el balón. Por eso los futbolistas están empezando a practicarlo. Ya hay un buen número de jugadores internacionales de fútbol que practican el teqball en su tiempo libre -y sin ningún incentivo por nuestra parte- para mejorar sus habilidades en el toque del balón, o simplemente por diversión. También es una buena forma de realizar un calentamiento o enfriamiento. Hemos creado una serie de ejercicios de entrenamiento para que los jugadores puedan sacar el máximo provecho de su experiencia con el teqball y desarrollar sus habilidades futbolísticas en el estadio utilizando nuestro aparato.

La PI es nuestro activo más valioso y su protección nos da libertad para establecer nuevas relaciones comerciales sin temor a comprometer nuestros activos de PI.

¿Y su gama de productos?

Tenemos la Teqball ONE, una mesa muy sólida y duradera que se fija al suelo. Los ayuntamientos la utilizan en los parques públicos y nosotros la utilizamos en las competiciones profesionales de teqball. También tenemos una versión compacta móvil llamada Teqball SMART, que es ideal para las escuelas. Y, a finales de este año, lanzaremos una versión más asequible, cuyo precio de venta al público será de unos 700 euros; es mucho más fácil de fabricar y nos permitirá aumentar considerablemente nuestra capacidad de producción.

¿Qué dificultades presentó la creación de un tablero curvado?

Construir una mesa con una superficie plana es sencillo, pero crear un tablero curvado que sea perfectamente liso, ligero, silencioso, fácil de armar y transportar, presentaba muchas dificultades técnicas.

Encontrar los materiales adecuados y la mejor manera de combinarlo todo requirió mucha investigación, experimentación, paciencia y determinación. Al final, se nos ocurrieron dos productos que han sido galardonados. Recibimos un premio de diseño Red Dot por la mesa Teqball ONE y un premio iF de diseño por la Teqball SMART.

Las mesas están protegidas contra los rayos UV y pueden utilizarse tanto en interiores como en exteriores. La superficie de la mesa está fabricada con planchas de laminado de alta presión (HPL) y tiene una estructura de soporte de acero que puede resistir la corrosión del mar o la nieve. De acuerdo con nuestro compromiso con la calidad, las mesas están fabricadas con materiales de gran calidad.

El mayor reto empresarial fue encontrar un inversor que apoyara la idea. Tras 18 meses de búsqueda, conseguimos el apoyo financiero del inversor húngaro de capital riesgo Gyuri Gattyán.

Cuando se nos ocurrió la idea del teqball, estaba claro que teníamos que protegerlo. Dada su simplicidad, cualquiera podía copiar la idea, así que comprendimos la importancia de la PI desde el principio.

¿A qué mercados se dirigen?

Europa es nuestro principal objetivo; ahí es donde la cultura del fútbol está más desarrollada. Curiosamente, el fútbol también está cobrando auge en los Estados Unidos, donde cada vez más se considera una alternativa más barata y segura que el fútbol americano. Pero también trabajamos en África, Asia y América Latina; los brasileños, en particular, están interesados en jugar al fútbol y al teqball.

¿Cómo consiguieron que la gente se interesara por el teqball?

Al principio, fue difícil persuadir a la gente para que probara el juego, pero una vez que lo hacían, quedaban cautivados. Se lo contamos a todos nuestros contactos en el mundo del fútbol. Sabíamos que necesitábamos llegar al punto en que la gente viera a sus estrellas de fútbol favoritas jugando al teqball y usando nuestro equipo. Ahora, muchos de los mejores jugadores de fútbol, clubes como el Barcelona, el Real Madrid, el Arsenal o el Chelsea, y selecciones nacionales juegan al teqball. Empezaron a jugar espontáneamente, sin ninguna promoción de ventas por nuestra parte, porque realmente disfrutaban con el juego. Esto ha contribuido definitivamente a promover la popularidad del teqball como deporte.

A principios de este año, el Comité Olímpico de Asia reconoció oficialmente el teqball como deporte. Esto supone un gran paso adelante para nosotros, ya que significa que el teqball es ahora un deporte oficial en 45 países asiáticos. También abre la puerta a la inclusión del teqball en los próximos Juegos Asiáticos, el segundo mayor acontecimiento deportivo del mundo.

¿Cómo lograron establecer el teqball como deporte profesional?

Una vez que decidimos promoverlo como deporte profesional, nos dimos cuenta de la necesidad de crear una federación para supervisar el funcionamiento del teqball y, en 2017, se creó la FITEQ, Federación Internacional de Teqball. Tiene su sede en Lausana (Suiza). Comenzamos ese proceso poco antes de la primera Copa Mundial de Teqball, celebrada en Hungría en 2017. Un indicador del rápido crecimiento de la popularidad de este deporte es que en la Copa Mundial de Teqball de 2017 en Hungría participaron 20 países y en la Copa Mundial de 2018 en Reims (Francia) fueron 42 países los que participaron.

¿En qué momento se dieron cuenta de la importancia de la PI?

Cuando se nos ocurrió la idea del teqball, estaba claro que teníamos que protegerlo. Dada su simplicidad, cualquiera podía copiar la idea. Así que comprendimos la importancia de la PI desde el principio. Nos aseguramos de que todos los posibles socios firmaran unos acuerdos de confidencialidad bien estructurados, y tomamos medidas para proteger el diseño de las mesas y otros elementos técnicos. Hasta ahora, hemos solicitado protección en unos 50 países y, para ello, hemos aprovechado los diversos sistemas eficaces y rentables de presentación y registro de solicitudes que ofrece la OMPI, entre ellos el Tratado de Cooperación en materia de Patentes y el Sistema de La Haya para el Registro Internacional de Dibujos y Modelos Industriales.

La PI es nuestro activo más valioso y su protección nos da libertad para establecer nuevas relaciones comerciales sin temor a comprometer nuestros activos de PI. Los derechos de PI son fundamentales para nuestros planes de negocio futuros en lo que se refiere a la creación de una red mundial para la fabricación y distribución de nuestras mesas, con el fin de asegurar a los aficionados al deporte que deseen jugar al teqball un acceso asequible a nuestros productos. Por ejemplo, en América del Sur, los elevados derechos de importación que existen hacen que el precio de nuestros productos sea prohibitivo. Si contáramos con un socio local para fabricar y distribuir las mesas Teqball, podríamos hacerlas más accesibles y asequibles. Ya estamos trabajando con un socio en China con ese fin. Y en Europa, nuestra tienda web será nuestro principal punto de venta, ya que nos permitirá ofrecer a los clientes opciones de pago más flexibles (por ejemplo, un pago inicial seguido de cuotas mensuales). Desde nuestro punto de vista, es una forma importante de poner el deporte al alcance de todos. Lo que realmente valoramos no es el número de mesas que vendemos, sino el número de jugadores que atraemos al juego. Vendemos deporte y ofrecemos la satisfacción de hacer deporte. Los derechos de PI también cumplen una función importante para poder promover el deporte y su desarrollo a largo plazo.

¿Qué puede decir sobre la importancia del patrocinio?

A medio plazo, tenemos previsto crear marcas para diferentes competiciones de teqball, como el Campeonato del Mundo de Teqball y la Serie Mundial de Teqball. Cada una de estas competiciones deberá contar con el apoyo de una estrategia eficaz de PI para atraer a los patrocinadores, los medios de comunicación, los mejores jugadores y, por supuesto, los espectadores. En los primeros Juegos Teqball Beach, celebrados en 2018 en Lupa Beach, cerca de Budapest, ya firmamos acuerdos de patrocinio con grandes empresas como BMW y Hublot. Dado el entusiasmo que existe en torno a la marca Teqball, nuestro objetivo para los próximos Campeonatos del Mundo de Teqball de 2019 y 2020 es llevar el patrocinio de Teqball a un nuevo nivel con la ampliación de nuestro programa de patrocinio para incluir muchos más patrocinadores de primera línea.

¿Se emiten las competiciones de teqball?

Sí, la radiodifusión es una pieza importante para fomentar el interés por el deporte. En el futuro, la venta de los derechos de radiodifusión de estos acontecimientos deportivos será la mayor fuente de ingresos de la empresa. Transmitimos la Copa Mundial de Teqball de 2018 por primera vez en YouTube y Facebook. Los Juegos Teqball Beach celebrados en Cabo Verde en junio de 2019 se emitieron por televisión en Europa y África. En este ámbito el tema está avanzando a pasos agigantados.

¿Qué planes tienen de cara al futuro?

Nuestros esfuerzos se dirigen a atraer al teqball a tantas personas como sea posible. Para ello, estamos elaborando un repertorio de materiales de entrenamiento dirigido a las escuelas que ayude a crear una nueva generación de jugadores de teqball. Nuestro equipo de multideporte también está trabajando para organizar eventos deportivos en torno al teqis, el teqpong, el qatch y el teqvoly. En estos casos, la PI también desempeñará un papel importante. Pero nuestro objetivo final es que el teqball se convierta en un deporte olímpico.

Aunque el mercado está despegando, nunca hemos considerado el teqball simplemente como una propuesta de negocio lucrativa. Nuestro objetivo es crear valor a través del poder del deporte. Por este motivo, en 2018 iniciamos una serie de campañas de responsabilidad social institucional en todo el mundo. Así, por ejemplo, donamos dos mesas Teqball al campo de refugiados de Zaatari en Jordania, donde también pusimos en marcha un programa de entrenamiento. El campo cuenta ahora con dos entrenadores profesionales de teqball que entrenan regularmente a los niños del campo. Esa es la forma que tenemos de darles esperanza y una muestra del disfrute de la práctica del deporte.

¿Qué mensaje transmitiría a los jóvenes inventores?

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