AlgaEnergy: Microalgas para fijar el CO2

Presentado por la Oficina Española de Patentes y Marcas

Es bien conocido que el calentamiento global es generado por la concentración de gases efecto invernadero (GEI), especialmente el dióxido de carbono. Por este motivo, muchos estudios a nivel mundial buscan desarrollar e implementar nuevas tecnologías que permitan generar energía con menores niveles de emisión de CO2, así como otras que permitan eliminar el CO2, reduciendo su nivel en los gases de escape generados industrialmente. Precisamente, uno de los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) trazados por la Organización de Naciones Unidas (ONU) busca adoptar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos (objetivo 13).

Miguel García Herrero, investigador del Instituto de Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis (IBVF) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha dedicado años de investigación a la producción, mediante microorganismos fotosintéticos, de compuestos con interés comercial, industrial o energético, tales como carotenoides, ficobiliproteínas, polisacáridos, lípidos o alcoholes.

A partir del conocimiento de estos organismos, de los procesos implicados y de los sistemas de cultivo, su grupo de investigación busca aprovechar la capacidad fotosintética de los mismos para generar productos de valor, a la vez que se contribuye a eliminar CO₂ de procesos industriales. Fruto de su investigación, logró desarrollar un procedimiento para fijar el CO₂ a partir del cultivo de microalgas.

Las microalgas son el primer eslabón en la cadena trófica del mar y producen un 50% del oxígeno que respiramos. El procedimiento desarrollado por este investigador del CSIC permite reducir o eliminar emisiones de CO₂ provenientes de procesos industriales, o en zonas como aeropuertos donde el tráfico aéreo conlleva una alta emisión de este GEI.

Esta tecnología de fijación fotosintética de CO₂ mediante microalgas ha resultado muy eficiente ya que presenta rendimientos hasta cinco veces superiores al de otras plantaciones. Adicionalmente, en el proceso desarrollado, se aprovecha la utilización del exopolisacárido producido por el cultivo de la microalga como biocombustible. Los resultados de esta investigación, pionera en su sector, han sido patentados lo que ha facilitado su transferencia al sector industrial y, primordialmente a la sociedad.

AlgaEnergy, una PYME biotecnológica española, en su firme compromiso con el medioambiente, ha adquirido los derechos de explotación de esta tecnología patentada por el CSIC conjuntamente con la Universidad de Sevilla y la Universidad de Almería.

Esta PYME, dedicada exclusivamente al sector de las microalgas, se ha convertido en un referente mundial en el sector. La investigación forma parte esencial del ADN de esta empresa que cuenta con 150 socios entre universidades y centros de investigación. A partir de un material sin parangón como las microalgas, obtienen soluciones de alto valor, innovadores, sostenibles y eficaces.

Una muestra de su enfoque hacia la I+D+i es esta colaboración con el CSIC y ambas Universidades para adquirir los derechos de explotación de la patente del CSIC. Fruto de esta sinergia, AlgaEnergy, en colaboración con AENA e Iberia, crearon la Plataforma Tecnológica de Experimentación de Microalgas (PTEM) en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, cuyo objetivo es mejorar las tecnologías de captura del CO₂ proveniente de las instalaciones aeroportuarias, mediante el cultivo de microalgas destinadas a la producción de biocarburantes.

AlgaEnergy también cuenta con una planta en Arcos de la Frontera (Cádiz), que tiene por objetivo secundario la biofijación del CO₂ a través del cultivo microalgal, transformando dicho gas de efecto invernadero en productos de elevado interés comercial.

Esta historia de éxito es un ejemplo claro de que la propiedad industrial es un mecanismo de transferencia de los resultados de la investigación que se hace en laboratorios de organismos como el CSIC y las Universidades, hacia el sector industrial. De esta manera, se aporta valor a los productos de una empresa como AlgaEnergy, una PYME española con un alto enfoque hacia la sostenibilidad.