L’exosquelette primé d’une étudiante syrienne en ingénierie promet de changer des vies

La bienfaisance a commencé à la maison pour Hekma Jabouli qui, touchée par la paralysie de sa jeune sœur, a inventé un exosquelette télécommandé pour l’aider à marcher. Son orthèse genou-cheville-pied, protégée par brevet, offre aux personnes paralysées une option abordable pour retrouver la mobilité et l’indépendance. Le rêve de Mme Jabouli est que son invention soit produite dans le monde entier et devienne accessible à toutes les personnes ayant besoin d’aide. Mme Jabouli a immortalisé son émouvant parcours vers l’innovation dans une vidéo, qu’elle a ensuite soumise au concours vidéo pour les jeunes organisé par l’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle à l’occasion de la Journée mondiale de la propriété intellectuelle en avril 2022.

C’est effectivement la nécessité qui a donné naissance à l’invention de cette ingénieure entreprenante et passionnée par le travail humanitaire et ses retombées sociales. Face à des prothèses coûteuses et inefficaces, Mme Jabouli a décidé de mettre au point un appareil électromécanique facile à utiliser, version améliorée de sa première invention mécanique.

Il a fallu plus de trois ans à cette diplômée de l’Université de Damas pour faire passer son invention au stade de la conception et des essais et créer le modèle définitif, qui intègre désormais l’apprentissage automatique, l’intelligence artificielle et l’Internet des objets. Son prototype a suscité beaucoup d’intérêt de la part d’investisseurs potentiels lors de l’exposition sur l’intelligence artificielle, la créativité et l’innovation organisée à Bâle en 2018, ce qui l’a encouragée à aller jusqu’au bout de son projet et à protéger son invention au moyen d’un brevet.

Le sourire satisfait de sa sœur Ghazal est pour Mme Jabouli une reconnaissance inestimable de son travail. “Ma sœur m’a incitée à concevoir ce dispositif. Me voyant frustrée de ne pas pouvoir trouver d’appareil qui ne soit pas trop mécanique à un prix abordable, elle m’a rappelé que j’étais étudiante en ingénierie médicale et que je pouvais fabriquer cet appareil moi-même. Et c’est exactement ce que j’ai fait”, déclare Mme Jabouli, heureuse que sa sœur Ghazal soit désormais pleine d’énergie et profite de la vie, même si elle doit subir une opération de la colonne vertébrale pour pouvoir remarcher normalement.

Mme Jabouli est aujourd’hui titulaire d’un brevet pour son invention, qui est maintenant en phase de production, donnant de l’espoir à bon nombre d’autres personnes dans la même situation que sa sœur Ghazal. Pour la modique somme de 1000 dollars É.-U. l’unité, son orthèse est vendue à une fraction du prix des produits concurrents, qui se vendent environ à 30 000 dollars É.-U. pièce sur le marché. L’idée de Mme Jabouli est d’étendre la production de son orthèse et de la commercialiser dans le monde entier.

Parvenir à ce stade n’a pas été une mince affaire. Le parcours de Mme Jabouli a été semé d’embûches. “Certains des problèmes que j’ai rencontrés pour produire mon orthèse étaient liés à un manque de capitaux, d’approvisionnement en électricité et de composants”, fait observer Mme Jabouli. Mais quand on veut, on peut. Sa patience et sa persévérance ont fini par porter leurs fruits. Depuis lors, elle a créé Otech, une jeune entreprise spécialisée dans la conception et la production de dispositifs de mobilité afin d’aider les personnes paralysées à remarcher. Elle a réalisé son rêve d’être inventrice.

“Une invention commence par l’idée de résoudre un problème. Concrétiser cette idée est le défi que nous devons relever en tant qu’inventeurs. Je suis satisfaite de l’impact positif des technologies dans nos vies, par exemple l’exosquelette qui améliore la mobilité des personnes paralysées”, déclare Mme Jabouli. Cet accomplissement a été reconnu par l’OMPI, qui lui a décerné en 2019 la médaille de l’OMPI pour les inventeurs, qui honore la contribution d’inventeurs exceptionnels à la richesse et au développement nationaux.

Mme Jabouli a également remporté le premier prix du concours vidéo pour les jeunes organisé en 2022 par l’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle, avec une vidéo témoignant de la manière dont elle a mis au point son exosquelette. Mme Jabouli est arrivée en tête d’une liste de 142 contributions, provenant de 63 pays. Une liste restreinte de contributions a été soumise à un vote public. Plus d’un tiers des 36 819 votes exprimés ont donné la préférence à sa vidéo, un récit émouvant sur sa volonté personnelle d’aider sa sœur paralysée à remarcher et à pouvoir s’asseoir après une blessure par éclats d’obus à la colonne vertébrale.