Access Infinity : Apporter un contenu accessible aux personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés dans les pays en développement

Catherine Jewell, Division de l’information et de la communication numérique, OMPI

En juillet 2023, Tata Consultancy Services (TCS) et l’OMPI ont signé un accord tendant à intégrer la plateforme TCS Access Infinity aux bibliothèques partenaires du Consortium pour des livres accessibles (ABC) dans les pays en développement. Cette collaboration va permettre d’accroître encore le nombre de titres en format accessible mis à la disposition des utilisateurs dans ces pays. Dans une interview récente au Magazine de l’OMPI, Charudatta Jadhav, directeur de recherche et responsable de la recherche et de l’innovation en matière d’accessibilité chez TCS, concepteur clé d’Access Infinity, discute des défis que pose la construction de cette plateforme révolutionnaire ainsi que de son effet de transformation sur le paysage de l’édition en format numérique et sur la vie de millions d’usagers ayant des difficultés de lecture des textes imprimés.

Comment la plateforme s’est-elle développée?

Là où je travaille, chez TCS, nous menons des activités de recherche-développement pour permettre l’accessibilité dans différents domaines. Ces domaines comprennent les plateformes d’automatisation qui permettent, d’une part, de normaliser la mise en œuvre de l’accessibilité, l’accès au contenu, l’intelligence artificielle (IA) et les solutions d’apprentissage automatique, dans le but d’aider les personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés à dépasser leurs limites, mais aussi, de poursuivre la recherche sur des technologies d’avenir comme, entre autres, la réalité augmentée (AR) et la réalité virtuelle (VR), les interfaces cerveau-machine, la vision par ordinateur ou les gestes aériens. TCS croit en la restitution aux communautés. C’est la raison pour laquelle, en partenariat avec le Daisy Forum of India (DFI), nous avons élaboré et déployé la plateforme Access Infinity partout en Inde sans frais, tout en continuant à fournir un support technique, afin d’assurer son fonctionnement en continu. La plateforme n’est qu’une des expressions de nos engagements en termes de responsabilité sociale d’entreprise (RSE).

Nous avions pour objectif d’élaborer un écosystème numérique qui puisse couvrir l’ensemble du pays et permettre aux personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés d’avoir accès à un contenu au format dont elles ont besoin pour vivre une vie épanouissante et indépendante.

Nous avons lancé l’initiative Access Infinity lorsque nous avons appris de DAISY Forum of India, et d’autres organismes, que seul 5% du contenu publié dans le monde est disponible en format accessible. Nous avons commencé à creuser la question. Nous avions pour objectif d’élaborer un écosystème numérique qui permettrait aux personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés d’avoir accès à un contenu au format dont elles ont besoin pour vivre une vie épanouissante et indépendante.

Quels sont les principaux défis que vous avez rencontrés pour élaborer la plateforme?

Le succès de la plateforme reposait sur son déploiement et son utilisation en continu. Pour y parvenir, il nous fallait répondre aux préoccupations spécifiques de chaque groupe de parties prenantes (éditeurs, créateurs et distributeurs de contenu, utilisateurs finaux), sans perturber les fonctionnements qu’ils avaient déjà pu établir. Dans un pays où les personnes parlent de multiples langues et ont un niveau variable de compétences en matière de technologie, c’était un défi considérable.

Ce n’est qu’en empêchant la pénétration de contenu dans le cœur de métier des parties prenantes pour éviter de porter préjudice à leurs intérêts commerciaux que nous pouvions bâtir la confiance des éditeurs envers le système.

Nous devions également nous assurer que l’écosystème que nous élaborions respectait la législation nationale sur le droit d’auteur en garantissant aux seuls utilisateurs authentiques l’accès au contenu par l’intermédiaire de la plateforme. Ce n’est qu’en empêchant la pénétration de contenu dans le cœur de métier des parties prenantes pour éviter de porter préjudice à leurs intérêts commerciaux que nous pouvions bâtir la confiance des éditeurs envers le système.

En analysant de manière approfondie le paysage de l’édition numérique en Inde, nous avons pu concevoir l’écosystème de Access Infinity et, au cours de ce processus, nous avons développé toute une série de technologies innovantes.

Quel type de solutions avez-vous pu développer pour répondre aux préoccupations des parties prenantes?

Concernant les éditeurs, nous avons développé notre solution “en un clic”. En Inde, les maisons d’édition sont en général des entreprises familiales, et bon nombre d’entre elles manifestaient de la réticence à l’idée de passer à une production de livres en format accessible “natif”. Leurs préoccupations allaient des investissements en capital et en formation qu’exigeait ce format, à la perception de menaces contre leurs intérêts commerciaux du fait, avec cette conversion en format accessible, d’un partage de contenu avec des organisations de tierces parties.

Notre solution “en un clic” répond à ces préoccupations sans compromettre la sécurité ni imposer d’exigences lourdes en termes d’investissements en capital ou en formation. Le contenu est téléchargé en différents formats (text, word, html, rtf, xml) et convertis en un clic de souris, en braille, EPUB3, Daisy, ou sous des formats synchronisant Daisy audio et texte. Une fois converti, le fichier source est supprimé.

Et en ce qui concerne l’utilisateur final?

Concernant ces utilisateurs, qui ont des besoins divers, nous avons développé un système de transmission à canaux multiples, avec une série d’options de téléchargement, notamment une application spécifique sur Internet, le téléphone mobile ou une API intégrée dans les lecteurs DAISY. Nous avons retenu un processus de distribution hors ligne qui permet le téléchargement et l’envoi de livres au moyen de cartes SD et de CD par l’intermédiaire de bibliothèques, lorsque cela s’avère nécessaire.

Nous avons également élaboré un catalogue national d’ouvrages en format accessible pour surmonter les obstacles limitatifs et éliminer les doublons inutiles liés au système préexistant de production et de distribution de livres en format accessible.

Les utilisateurs ont accès au catalogue par un simple système d’identification et peuvent demander les livres qu’ils veulent, où qu’ils se trouvent en Inde.

La plateforme Access Infinity est une solution unique.

En un mot, la plateforme Access Infinity est une solution unique. Elle répond aux préoccupations de l’ensemble des parties prenantes; elle garantit la responsabilisation de toutes les parties; elle offre un accès continu aux ressources et aux services éducatifs; et elle est en parfaite conformité avec la législation nationale sur le droit d’auteur de l’Inde et du Traité de Marrakech.

Combien de temps a-t-il fallu pour développer la plateforme?

Le travail a commencé en 2014. Nous avons officiellement lancé la plateforme en 2016, et nous continuons à l’améliorer en fonction des retours des utilisateurs. En ce moment, par exemple, nous élaborons de nouvelles fonctions de lecture en ligne, notamment des interfaces avec Alexa et Google Home, qui permettront aux utilisateurs de chercher du contenu et de le télécharger par ces canaux. Ces perfectionnements, avec d’autres, vont nous permettre de corriger encore la plateforme.

Pourquoi est-il si important de rendre un contenu accessible aux personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés?

L’accès à l’information sous une forme accessible est un besoin fondamental qui fait partie intégrante du développement d’un individu. Lorsque les personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés ne peuvent pas avoir accès à l’information dont elles ont besoin, chaque aspect de leur vie est compromis et rendu plus difficile. Il leur est impossible de lire un roman, un journal, un menu, une ordonnance médicale, entre autres.

L’accès à l’information sous une forme accessible est un besoin fondamental qui fait partie intégrante du développement d’un individu.

L’accès à l’information a un impact extraordinaire sur la capacité d’un individu à s’assurer un bagage éducatif, un emploi sûr, une émancipation et une indépendance économiques, ainsi qu’une intégration sociale.

Access Infinity aide à créer un environnement dans lequel les personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés peuvent avoir accès au contenu dont elles ont besoin, être en position compétitive sur les mêmes bases que les autres, et apporter une véritable contribution à la société et à l’économie.

Depuis le déploiement d’Access Infinity en Inde, quel impact constatez-vous?

À la date d’aujourd’hui, environ 700 000 titres supplémentaires sont désormais disponibles en format accessible par le biais de la plateforme. Du contenu éducatif en format accessible est maintenant disponible dans 18 des 33 organismes publics d’enseignement de l’Inde, ainsi que dans de nombreux programmes universitaires de premier et de second cycle, notamment des programmes de doctorat renommés. Les étudiants qui passent les concours hautement compétitifs de la fonction publique et des programmes de MBA, qui comptent parmi les plus difficiles, ont maintenant eux aussi accès au contenu en format accessible.

Access Infinity propose des bases solides aux personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés en Inde pour qu’elles aient accès aux connaissances et aux informations dont elles ont besoin pour vivre une vie épanouissante et indépendante.

Nous observons également un nombre croissant d’éditeurs, notamment des organismes de presse, qui utilisent la plateforme pour convertir leur contenu en format accessible. Cela veut dire que les personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés peuvent maintenant avoir accès aux quotidiens de leur choix en même temps que les lecteurs ne souffrant pas d’une déficience visuelle.

En élaborant la plateforme, TCS et DFI, avec leurs partenaires, ont également développé plusieurs technologies d’application qui visent à répondre aux besoins de l’utilisateur final et à le rendre le plus indépendant possible. Le résultat, c’est que nous voyons désormais davantage d’utilisateurs ayant des difficultés de lecture des textes imprimés consommer davantage de contenu et poursuivre des études.

Access Infinity propose des bases solides aux personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés en Inde pour qu’elles aient accès aux connaissances et aux informations dont elles ont besoin pour vivre une vie épanouissante et indépendante.

Notre objectif, à TCS et DFI, est de capter en trois ans un milliard d’utilisateurs sur la plateforme, et de mettre à leur disposition un million de titres en format accessible. Access Infinity place ces objectifs ambitieux à notre portée.

Quel rôle a joué le Daisy Forum of India dans cette aventure?

DFI a joué un rôle crucial dans le développement et le succès du déploiement de la plateforme Access Infinity en Inde. DFI a été un partenaire clé, dans la mesure où ce forum rassemble plus de 200 parties prenantes, notamment des écoles, des organisations non gouvernementales qui produisent du contenu accessible, des bibliothèques, des éditeurs, des universités, ainsi que le National Institute for Empowerment of Persons with Visual Disabilities (NIEPVD), qui fait partie du Ministère de la justice sociale et de l’autonomisation. En partenariat avec DFI et le NIEPVD, TCS a pu remodeler l’édition numérique en Inde et améliorer la qualité de vie de millions de personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés.

Je me félicite de la vision, de l’engagement de Dipendra Manocha, président de DFI, et de son travail inlassable pour garantir la disponibilité d’un contenu éducatif, qui revêt une si grande importance dans la transformation de la vie des personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés. 

Les changements positifs que nous voyons aujourd’hui découlent de cette collaboration inspirante, mais aussi, de la passion et de l’engagement de tous ceux qui ont travaillé si durement pour rendre cette transformation possible.

Ensemble, nous avons changé les mentalités et bâti une culture de l’édition accessible, devenue aujourd’hui une priorité en Inde. Access Infinity est la colonne vertébrale de cette transformation qui permet aux personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés d’obtenir du contenu aussi facilement que les lecteurs ne souffrant pas d’une déficience visuelle.

Quel rôle la propriété intellectuelle joue-t-elle dans le développement d’Access Infinity?

Access Infinity est le produit des idées innovantes, des recherches approfondies et des développements de la technologie, notamment une large utilisation des technologies de l’IA, que mène TCS. À ce titre, nous avons déposé de nombreux brevets pour protéger ces actifs intellectuels, principalement du fait que leur application ne se limite pas à la plateforme Access Infinity. Ces technologies sont aussi intégrées dans nos autres solutions commerciales.

En brevetant ces technologies, nous n’étions pas motivés par des intérêts commerciaux, mais plutôt par notre intention de permettre à TCS d’avoir un impact social significatif. En élargissant à nos clients du monde entier les services numériques intégrés dans ces technologies, nous garantissons également l’accessibilité de leur contenu. En d’autres termes, indépendamment des services numériques qu’ils offrent ou des secteurs dans lesquels ils opèrent, lorsque nos clients utilisent nos solutions, ils peuvent eux aussi répondre aux besoins des personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés.

Quelle suite pour Access Infinity?

TCS est en passe d’intégrer Access Infinity à la plateforme mondiale d’ABC pour assurer ses prestations aux utilisateurs ayant des difficultés de lecture des textes imprimés dans plus de 50 pays en développement. Ainsi, l’accès transfrontalier continu (sans intervention humaine) deviendra une réalité dans ces pays, ce qui permettra de surmonter les défis technologiques qui pourraient survenir.

Notre collaboration avec ABC va nous permettre de relever les défis d’aujourd’hui et d’être prêts pour répondre aux besoins de demain.

De nouvelles technologies plus puissantes sont développées chaque jour, de sorte qu’il est important de profiter des opportunités ainsi créées pour nous préparer à l’avenir.

Notre collaboration avec ABC va nous permettre de relever les défis d’aujourd’hui et d’être prêts pour répondre aux besoins de demain. Cette collaboration va également nous permettre d’apporter des bénéfices positifs à long terme aux personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés dans tous les continents.

Quel sens votre participation à ce projet a-t-elle eu pour vous, à titre personnel?

Professionnellement parlant, je suis très fier d’avoir joué un rôle clé dans la création de cette plateforme. Et en tant que personne ayant des difficultés de lecture des textes imprimés, je bénéficie moi aussi de la plateforme. J’ai dû faire face à bien des hauts et des bas dans ma vie, mais grâce à la technologie, j’ai pu acquérir de nouvelles compétences, minimiser les défis à surmonter et mener une vie entièrement indépendante.

Les technologies numériques ont transformé ma vie. Elles m’ont permis de construire ma carrière et de réaliser le travail que je fais aujourd’hui. Voilà pourquoi le développement de ces technologies est devenu ma mission de vie. Je sens une grande responsabilité à continuer de faire la différence dans la vie d’autres personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés.

Access Infinity est l’une des nombreuses initiatives sur lesquelles je travaille à l’heure actuelle pour aider à transformer le paysage de l’édition accessible. J’ai beaucoup de chance que TCS m’ait donné l’occasion de travailler dans ce domaine, ma passion. Access Infinity m’a permis de puiser dans mon expérience de vie et mon expertise pour aider les autres à accéder aux connaissances et aux informations dont ils ont besoin pour mener une vie indépendante. C’est quelque chose qui me tient vraiment à cœur.

M. Charu raconte son histoire personnelle

J’ai perdu la vue quand j’avais 13 ans. J’étais assis dans la salle de classe quand, soudain, des taches noires sont apparues dans mes yeux et je n’ai plus réussi à voir le tableau. Par la suite, les médecins m’ont expliqué que ma rétine s’était entièrement détachée de mon œil gauche. J’avais encore une vision partielle à l’œil droit. On était en 1980 et il n’y avait aucun traitement.

Vers la fin des années 1980, j’ai perdu complètement la vue. Je croyais que ma vie était finie. Je ne pouvais concevoir qu’une personne aveugle puisse vivre de façon indépendante. Même mes parents pensaient que ma cécité m’empêcherait de faire quelque chose de ma vie.

Après beaucoup d’introspection, j’ai décidé que je devais poursuivre mon cursus scolaire, ce que j’ai fait, grâce à l’aide de mes amis. Cependant, le vrai tournant est arrivé en 1985, lorsque j’ai découvert les échecs.

C’est un jeu qui permet aux personnes non voyantes de rivaliser sur un pied d’égalité avec des joueurs ayant une vue normale, sans recourir à aucun traitement particulier. J’ai passé des heures à apprendre le jeu et, assez rapidement, j’ai commencé à battre mes amis voyants. J’ai également enregistré de bons résultats dans divers tournois locaux et je me suis alors lancé dans les compétitions internationales. J’y ai trouvé la confiance et la croyance en moi qui m’ont permis d’oser rêver que je pouvais faire quelque chose de ma vie. Par la suite, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, avec le grand essor de la bureautique en Inde, j’ai découvert l’informatique.

En résumé, j’ai étudié la programmation de logiciels et je ne l’ai jamais regretté. J’ai quitté un emploi confortable dans une banque et je suis rentré dans une petite entreprise informatique où je suis rapidement devenu chef de projet. Je suis ensuite allé chez TCS, qui m’a offert l’occasion de me mesurer aux meilleurs cerveaux dans le monde, d’explorer de nouvelles idées et de mener des recherches sur des tâches extrêmement complexes. Mon directeur technique actuel, Ananth Krishnan, a joué un rôle primordial dans l’évolution de ma carrière. Les tâches extrêmement complexes et délicates qu’il a placées sur ma voie m’ont permis de me développer et de réussir.

La technologie a joué un rôle crucial dans ma vie. C’est la raison pour laquelle je veux assurer à d’autres le même impact. Ça a été difficile, et il m’a fallu relever bien des défis. Je n’avais jamais imaginé pouvoir arriver là où je suis. Mais avec un engagement sincère, beaucoup de travail et des amis et collègues à mes côtés, j’ai pu y arriver.

Je crois fermement que rien n’est impossible quand on croit en soi, notamment quand on voit les problèmes comme des opportunités.