Sauvegarde de l’art autochtone de la vannerie aux États-Unis d’Amérique
Voici Theresa Secord, 63 ans, vannière et entrepreneur appartenant au peuple pentagouet de l’État du Maine aux États-Unis d’Amérique. Theresa s’est lancée dans la vannerie à l’âge de 30 ans sur Indian Island où elle a effectué un apprentissage auprès de Madeline Tomer Shay, aujourd’hui décédée, ancienne du peuple pentagouet. Les paniers tressés par Theresa sont vendus sous la marque Wikepi Baskets.
Les Pentagouets sont un peuple autochtone de la région des Northeastern Woodlands en Amérique du Nord. Depuis plus de 200 ans, ils pratiquent la vannerie à partir de bois de frêne et de foin d’odeur, source vitale de revenus pour ces artisans. Mais le vieillissement des vanniers et leur nombre de plus en plus faible mettent en péril cet art traditionnel. Pour lutter contre cette situation et faire revivre cet art, Theresa a contribué en 1993 à la création de la Maine Indian Basketmakers Alliance, qui a permis de ramener l’âge moyen des 125 vanniers de 63 à 40 ans.
La marque créée par Theresa, Wikepi Baskets, vient de “wikepi”, terme pentagouet désignant à la fois le “vannier” et le “frêne”, matière première utilisée pour la fabrication de ces paniers. Wikepi est également le nom indien de Theresa qui lui a été donné, à 40 ans, par une autre ancienne de la communauté des Pentagouets, parce qu’elle est celle “qui tisse des liens entre tous”.
Le travail d’artiste de Theresa et son action pour la sauvegarde des pratiques traditionnelles et du patrimoine culturel ont été mis à l’honneur à plusieurs reprises. Elle a notamment obtenu en 2016 le National Heritage Fellowship, prix décerné pour l’œuvre d’une vie par le National Endowment for the Arts. Cette année, elle a reçu la prestigieuse bourse intitulée Luce Indigenous Knowledge Fellowship, lui permettant de pratiquer la vannerie et la langue autochtone locale avec un(e) apprenti(e).
Theresa a participé au Programme de l’OMPI de formation, de mentorat et de mise en relation sur la propriété intellectuelle à l’intention des femmes entrepreneurs des peuples autochtones et de communautés locales. Dans le cadre de ce programme, elle a recensé les différentes méthodes de vannerie traditionnelle des Pentagouets et des Passamaquoddy du Maine – une première de la part d’une personne autochtone présentant spécifiquement le point de vue de la communauté d’origine.
En travaillant pour des organisations nationales de défense des arts autochtones, Theresa continue d’aider d’autres personnes à réaliser leurs objectifs artistiques et à devenir économiquement autonomes. Elle a enseigné la vannerie à partir de bois de frêne et de foin d’odeur à plus d’une douzaine d’apprentis. Non seulement elle utilise des modèles et des outils en bois remontant à la fin des années 1800, qu’elle tient de son arrière-grand-mère, mais elle veille à perpétuer cet art menacé au sein de sa propre famille, en commençant par son fils aîné, Caleb, 30 ans aujourd’hui, qui a appris la vannerie avec sa mère dès l’âge de cinq ans.
Ici, on a une expression qui dit : “comment être un bon ancêtre?”. Cette philosophie m’a suivie tout au long de l’année passée. J’ai essayé en effet de concevoir un sens de la continuité culturelle, malgré les difficultés du moment.
Theresa Secord, vannière traditionnelle du peuple pentagouet et créatrice de la marque Wikepi Baskets
En raison de la situation liée à la pandémie de COVID-19, de nombreux musées et de nombreuses expositions ont fermé temporairement leurs portes, ce qui a perturbé les canaux de vente habituels. Theresa en a profité pour renforcer sa présence sur Internet. Son nouveau site fait fonction d’exposition en ligne et présente quelques œuvres récentes. Il lui permet d’accéder à ses marchés malgré la fermeture temporaire des musées et le report de certains événements.
Theresa continue de bénéficier de conseils personnalisés sur les aspects liés à la propriété intellectuelle dans le cadre de la phase de mentorat du programme de l’OMPI. L’un de ses grands objectifs pour la suite est de faire enregistrer sa marque – Wikepi Baskets – et son nouveau logo représentant le symbole de la vannerie qui fait sa réputation : bois de frêne, foin d’odeur et dessin traditionnel pentagouet.
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