Plusieurs concepts viennent immédiatement à l’esprit lorsque l’on parle de sport : la compétition, les performances athlétiques et les grandes manifestations mondiales. Mais derrière chaque performance record, chaque décision controversée de l’arbitre ou chaque nouvelle expérience vécue par les supporters se cache une réalité moins visible : l’innovation.
Des matériaux de pointe utilisés dans les équipements sportifs aux capteurs portables qui mesurent les données physiologiques des athlètes, la technologie influence de plus en plus la manière dont le sport est pratiqué, géré et vécu. Ainsi, l’analyse des données, les plateformes numériques et les technologies d’assistance constituent, au même titre que les compétences physiques, des facteurs clés de la performance.
Le sport évolue. Les brevets, les marques et les dessins et modèles ne se limitent pas à protéger, respectivement, les inventions, les marques et la conception des produits. Ensemble, ces droits de propriété intellectuelle constituent un vaste ensemble de données qui permettent de déterminer où se produit l’innovation, qui en est le moteur et comment les technologies évoluent au fil du temps.
De l’intuition aux données
Il n’y a pas si longtemps, les décisions dans le sport professionnel étaient guidées par l’intuition. Les recruteurs se fiaient à leur instinct, les entraîneurs s’appuyaient sur leur expérience et les joueurs étaient autant appréciés pour leur potentiel que pour leurs performances mesurables. Au cours des 25 dernières années, cependant, les différentes manières dont les données sportives ont pu remettre en question les idées reçues, révéler des possibilités insoupçonnées et transformer la prise de décisions sont apparues de plus en plus clairement.
En 2002, Billy Beane, entraîneur des Oakland Athletics, de la Ligue majeure de baseball, a utilisé l’analyse statistique pour constituer une équipe compétitive avec un budget limité. Au lieu de se fier uniquement aux jugements traditionnels des recruteurs, il s’est concentré sur des indicateurs de performance négligés afin de repérer les joueurs dont la véritable valeur était sous-estimée. L’histoire de “Moneyball”, qui a fait l’objet d’un best-seller en 2003 puis d’un long métrage avec Brad Pitt en 2011, a démontré que la performance, la valeur et l’avantage concurrentiel peuvent être mesurés de manière rigoureuse et révéler des informations contraires aux idées reçues de longue date.
Entre 2016 et 2025, le secteur du sport a généré plus de 1,25 million d’enregistrements de marques
Aujourd’hui, l’analyse des données est omniprésente dans le sport : les équipes ajustent leurs tactiques à l’aide de données de performance en temps réel; les athlètes surveillent leur charge d’entraînement, leur récupération et leur risque de blessure grâce à des dispositifs portables; et les supporters s’impliquent grâce à des statistiques avancées, des ligues fantasy et des retransmissions de plus en plus riches en données.
Les données sont devenues un atout stratégique. L’innovation peut être appréhendée de la même manière. Les dossiers de propriété intellectuelle peuvent mettre en lumière l’innovation et nous indiquer comment les technologies passent du concept à la commercialisation. Analysées de manière systématique, les données de propriété intellectuelle deviennent un puissant outil de suivi de l’innovation.
Ce que révèlent les données
Entre 2016 et 2025, plus de 65 700 inventions dans le domaine des technologies sportives ont été divulguées dans des familles de brevets publiées à l’échelle mondiale. Au cours de la même période, le secteur du sport a généré plus de 1,25 million d’enregistrements de marques et environ 70 000 dépôts de demandes d’enregistrement de dessins et modèles.
Les taux de croissance sont encore plus révélateurs. Les brevets liés aux technologies du sport ont augmenté à un taux de croissance annuel composé de 7,6%, contre 4,4% pour l’ensemble des brevets à l’échelle mondiale.
L’activité commerciale suit une tendance similaire. Les marques liées au sport ont progressé de 6,1% par an, soit près du double du taux de croissance de 3,4% observé pour l’ensemble des marques.
C’est au niveau des dépôts de dessins et modèles que la croissance relative est la plus forte : les dessins et modèles liés au sport ont augmenté de 8,3% par an, contre 4% pour l’ensemble des secteurs.
Dans l’ensemble, ces tendances suggèrent que le sport ne se contente pas de suivre le rythme de l’innovation mondiale, mais qu’il le devance dans les domaines de l’invention, de la commercialisation et de la conception de produits.
Les données en matière de propriété intellectuelle révèlent également que l’innovation varie d’un sport à l’autre. Le golf, par exemple, arrive en tête des brevets liés aux technologies sportives, avec près de 19 000 inventions publiées depuis 2016. Il est suivi par la natation, les sports de raquette, le basket-ball et le football.
Le golf occupe une place prépondérante parmi les titulaires de brevets dans le domaine des technologies du sport. De grandes marques de golf telles que Titleist, Srixon et Ping côtoient des entreprises mondiales de vêtements de sport, notamment Nike et Adidas.
Les données relatives aux dessins et modèles brossent un tableau différent. Dans ce domaine, le secteur des salles de sport et du fitness arrive en tête des dépôts de demandes de brevet, témoignant de l’importance de l’esthétique des produits, de l’ergonomie et de l’attrait des consommateurs pour les équipements et les vêtements de fitness.
À mesure que la pratique des sports de loisirs et du fitness connaît un essor mondial, les dessins et modèles deviennent un facteur de différenciation de plus en plus important face à la concurrence.
La natation est un autre exemple notable. Elle se classe deuxième en matière de brevets et de marques, et troisième en matière de dessins et modèles, ce qui en fait l’un des sports les plus représentés parmi toutes les grandes formes de propriété intellectuelle.
Cela reflète un écosystème d’innovation diversifié qui va au-delà de la compétition de haut niveau et englobe les vêtements techniques, les lunettes de natation, les équipements de piscine, les accessoires d’entraînement et les produits de loisirs. En natation, comme dans le domaine du fitness, les performances techniques, la notoriété de la marque et la conception des produits façonnent la concurrence sur le marché.
Innovation sportive mondiale
La géographie de l’innovation sportive reflète les tendances mondiales plus générales en matière d’activité de propriété intellectuelle. L’Asie occupe la première place mondiale pour ce qui est des brevets et des dessins et modèles liés au sport, signe de la solidité de son secteur manufacturier et de l’augmentation des investissements dans le développement technologique.
L’Europe, en revanche, se distingue par son activité en matière de marques. Cela s’explique probablement par la forte densité des clubs de sport, des marques et des acteurs commerciaux de la région, ainsi que par la présence de nombreuses juridictions, plus petites, mais très actives.
Les entreprises technologiques, les plateformes médiatiques et les marques de divertissement influencent la manière dont le sport est commercialisé
Au niveau national, différents sports occupent le devant de la scène. Les brevets liés au golf sont particulièrement nombreux aux États-Unis d’Amérique, au Japon et en République de Corée. Les technologies liées aux sports de raquette sont particulièrement dynamiques en Chine, portées par les brevets relatifs au badminton et au tennis de table.
Par ailleurs, les brevets liés au football occupent une place importante en Allemagne, berceau d’Adidas et l’une des nations les plus performantes au monde dans ce sport.
Les données relatives aux marques reflètent également la portée commerciale mondiale du sport. Les entreprises enregistrant souvent leurs marques dans plusieurs juridictions et pour toute une gamme de produits et services, les grandes entreprises internationales occupent une place prépondérante parmi les propriétaires de marques sportives.
Cette situation réserve certaines surprises. Aux côtés d’organisations sportives telles que la NBA (National Basketball Association), la WWE (World Wrestling Entertainment) et le détaillant d’articles de sport Decathlon, on trouve des entreprises comme Disney, Apple et Amazon.
La présence d’entreprises technologiques et de divertissement souligne à quel point l’économie du sport s’est étendue au-delà de la compétition à proprement parler. Que ce soit à travers les activités de diffusion sportive de Disney, l’écosystème de fitness numérique d’Apple ou les investissements d’Amazon dans la diffusion de sport en direct, l’économie du sport englobe désormais les médias, la diffusion en continu, les services numériques, les produits dérivés, les interactions avec les supporters et bien plus encore.
En d’autres termes, les entreprises technologiques, les plateformes médiatiques et les marques de divertissement influencent de plus en plus la manière dont le sport est consommé et commercialisé.
Données et équipements intelligents
L’un des signaux les plus clairs dans les données de propriété intellectuelle est l’essor des équipements sportifs intelligents. Les capteurs, la connectivité et les outils d’analyse intégrés transforment les équipements traditionnels en systèmes intelligents capables de collecter des données détaillées sur les performances.
Dans le football, le basket-ball, le rugby et le cricket, des équipements intégrant des capteurs inertiels permettent de mesurer la vitesse, l’effet, la trajectoire et les caractéristiques d’impact du ballon ou de la balle, selon le sport. Ces technologies peuvent faciliter l’entraînement des athlètes, permettre une analyse plus détaillée des performances, voire aider les arbitres dans leurs décisions.
La société chinoise Gengee Technology Co., Ltd. a mis au point un système breveté de balle intelligente conçu pour collecter des données détaillées sur les mouvements et le positionnement pendant le jeu. Comme l’explique Weidan Chen, président et directeur général de Gengee Technology : “Dans le sport, la victoire se joue à la milliseconde; dans la technologie, les avancées sont définies par les brevets.
Chez Gengee, nous protégeons nos innovations phares afin de transformer chaque contact et chaque action sur le terrain en un langage fondé sur les données qui dynamise l’industrie du sport”.
L’un des brevets de Gengee concerne un ballon équipé d’un capteur inertiel à six axes, d’un microcontrôleur, d’un module de communication sans fil et d’une mémoire de stockage intégrée. Le système collecte des données relatives au mouvement et horodate chaque action avant de transmettre ces informations à des appareils mobiles ou à des serveurs en nuage à des fins d’analyse.
En combinant les données des capteurs avec des systèmes de positionnement sans fil, cette technologie permet de reconstituer la trajectoire et le déplacement du ballon avec une grande précision. Les résultats peuvent être utilisés pour analyser la technique, mesurer les performances et favoriser des méthodes d’entraînement davantage fondées sur les données.
Il est peu probable que ces technologies restent cantonnées au sport de haut niveau. À mesure que les capteurs deviennent plus petits, moins chers et mieux intégrés aux équipements du quotidien, les technologies sportives connectées s’étendent de plus en plus à la pratique amateur.
Les jeunes joueurs s’entraînant dans des clubs locaux pourraient bientôt utiliser des ballons intelligents, des protège-tibias équipés de capteurs ou des raquettes connectées qui enregistrent les statistiques clés et transmettent des informations via des applications mobiles.
À bien des égards, cela reflète ce que nous avons déjà observé dans le domaine du fitness grand public. Au cours de la dernière décennie, les appareils portables qui mesurent la distance parcourue, la fréquence cardiaque, le sommeil et d’autres paramètres sont devenus monnaie courante dans des activités telles que la course à pied, le cyclisme et l’entraînement de loisir.
En analysant les tendances observées dans les brevets, les marques et les dessins et modèles, nous pouvons suivre l’évolution des secteurs au fil du temps
Les données relatives à la propriété intellectuelle sont également utiles pour repérer l’innovation dans des domaines plus spécialisés, tels que le parasport.
Dans ce domaine, le rôle des instituts de recherche universitaires est particulièrement visible. Environ 26% des brevets liés au parasport proviennent d’universités ou d’instituts de recherche, contre 17% pour l’ensemble des technologies sportives.
Cela témoigne d’un écosystème d’innovation davantage axé sur la recherche, reflétant à la fois la complexité technique des technologies d’assistance et l’importance de la recherche publique pour soutenir le sport inclusif.
Les équipements de sport d’assistance, les prothèses, les fauteuils roulants adaptés et les technologies de rééducation sont souvent le fruit de collaborations entre chercheurs, ingénieurs et athlètes.
Ces innovations peuvent considérablement élargir la participation au sport tout en générant des retombées plus larges pour les technologies de santé et de mobilité.
Mieux voir l’innovation
Nous vivons le sport à travers des moments spectaculaires : un but inscrit à la dernière minute, un sprint record du monde, un tir décisif remportant un championnat. Ces moments clés constituent la surface visible d’un système bien plus vaste de progrès technologique. L’analyse de la propriété intellectuelle nous aide à mieux cerner ce système.
En examinant les tendances observées dans les brevets, les marques et les dessins et modèles, nous pouvons suivre la manière dont les idées émergent, dont les technologies convergent, dont les secteurs évoluent au fil du temps et dont l’innovation se diffuse depuis les milieux de la haute performance vers des applications commerciales et grand public plus larges.
Cela permet également de mettre au jour des liens qui passent facilement inaperçus lorsque l’on se concentre uniquement sur les données de performance; par exemple, la manière dont les avancées en science des matériaux, en technologie des capteurs ou en plateformes numériques se propagent à travers le sport et dans des secteurs adjacents tels que la santé, le fitness et le divertissement.
Vu sous cet angle, le sport est bien plus qu’une simple question de compétition ou de divertissement. C’est également un laboratoire dynamique d’innovation technologique, qui prend forme non seulement sur les terrains de jeu, mais aussi dans les laboratoires de recherche, les ateliers d’ingénierie et les studios de conception du monde entier.
Pour explorer ces tendances plus en détail, notamment grâce à une analyse des brevets par discipline sportive (golf, football, sports de raquette, cricket et natation), ainsi qu’à des études de cas sur les équipements intelligents, les dispositifs portables et les systèmes de suivi de balle, consultez le rapport de la série SPARK consacré aux technologies du sport.
Vous pouvez également en savoir plus sur l’innovation dans le secteur des salles de sport et du fitness ou consulter l’édition spéciale consacrée au sport du Magazine de l’OMPI.
