Dans une salle de sport très fréquentée, les athlètes passent rapidement d’un support à un autre et d’un banc à une machine à câbles en ajustant les poids et en se préparant pour leur prochaine série. La performance se mesure en kilogrammes et en répétitions. Mais la performance commence bien avant de soulever une barre : dans l’angle d’un banc, le contour d’une poignée et la stabilité d’un montant.
Cette attention croissante portée à la conception se reflète dans les tendances en matière de propriété intellectuelle. D’après une récente étude de l’OMPI , les dépôts de demandes d’enregistrement de dessins et modèles industriels liés au sport ont augmenté à un taux annuel de 8,3% entre 2016 et 2025, contre 4% pour l’ensemble des secteurs, avec une dynamique particulièrement forte dans le domaine des équipements de fitness et de salle de sport. Cette hausse souligne l’importance croissante accordée à la forme des produits, à l’ergonomie et à la différenciation axée sur l’utilisateur dans un marché en pleine expansion.
Pour REP Fitness, une entreprise d’équipements de musculation du Colorado, la conception industrielle n’est pas une réflexion après coup. Elle fait partie intégrante de toutes les opérations de l’entreprise. Les frères Ryan et Shane McGrotty ont commencé par vendre des équipements destinés à la communauté CrossFit depuis un modeste garage en 2012. Aujourd’hui, ils dirigent une entreprise de plus de 200 employés.
Pour un profane, un haltère est un haltère. Mais pour les sportifs qui s’entraînent sérieusement, les détails comptent
Aujourd’hui, REP conçoit des supports, des bancs, des haltères et des systèmes à câbles utilisés dans les salles de sport à domicile, les studios haut de gamme et les installations institutionnelles telles que les écoles, les services de police et de pompiers ainsi que les centres d’entraînement militaires.
L’entreprise s’étend au Royaume-Uni et en Europe et constitue dans le même temps un portefeuille international de dessins et modèles industriels dans le cadre du système de La Haye de l’OMPI concernant l’enregistrement international des dessins et modèles industriels, protégeant ainsi les formes visibles et les agencements fonctionnels de ses produits phares.
Dans le domaine des équipements de fitness, la conception est synonyme de performance
“Pour un profane, un haltère est un haltère”, explique Brad Hattenbach, conseil en propriété intellectuelle chez REP et conseil en brevets aux États-Unis d’Amérique. “Mais pour quelqu’un qui s’entraîne sérieusement, les détails comptent. Son équilibre, sa compacité, la sécurité et la rapidité avec lesquelles on peut le régler : tout cela relève de la conception et influe directement sur la performance.”
Dans le domaine des équipements de fitness et d’entraînement, les dessins et modèles industriels régissent l’ergonomie, la possibilité de réglage, la stabilité et l’efficacité dans l’espace. Les équipements doivent s’adapter à la biomécanique humaine, résister à des contraintes répétées et supporter des charges lourdes en toute sécurité. Une goupille de réglage mal placée ou un siège instable peut nuire aux résultats de l’entraînement et à la sécurité de l’utilisateur.
REP a institutionnalisé cette approche. En 2025, l’entreprise a créé une équipe qui passe régulièrement en revue l’ensemble de son portefeuille de produits. Chaque réévaluation consiste notamment à identifier les améliorations apportées aux éléments visibles pouvant faire l’objet d’une protection par des dessins et modèles industriels. Les questions sont d’ordre pratique : la géométrie de la poignée peut-elle être améliorée? Le moletage est-il optimal? Les utilisateurs signalent-ils des points de frottement?
Les retours proviennent de passionnés de fitness au sein de l’entreprise, d’athlètes de compétition, de testeurs professionnels et d’une communauté en ligne très active. Les prototypes sont testés en interne par des employés qui sont eux-mêmes des haltérophiles chevronnés. “Bon nombre de nos collaborateurs sont des athlètes de compétition ou des haltérophiles de longue date”, explique M. Hattenbach. “Nous installons un prototype dans la salle de sport et nous demandons : qu’en pensez-vous? Qu’est-ce qui ne va pas? Qu’est-ce qui pourrait être amélioré?”
REP recueille également régulièrement les retours d’expérience de salles de sport et de centres d’entraînement où plusieurs athlètes s’entraînent en même temps et où les séances sont physiquement intenses.
On nous copie beaucoup. Si vous lancez un produit qui rencontre un succès, il peut être copié très rapidement
Chez KNGDM Sports Performance, dans le Colorado, les entraîneurs préparent des athlètes allant de jeunes espoirs à des professionnels. Pour eux, la conception de l’équipement détermine directement l’organisation des séances d’entraînement.
“La conception dicte la façon dont nous programmons les entraînements”, explique Joe Parker, cofondateur de KNGDM. “Elle influe sur le nombre d’exercices que nous pouvons réaliser, le nombre d’athlètes que nous pouvons entraîner simultanément et l’efficacité avec laquelle nous pouvons mener une séance.”
Les systèmes multifonctionnels, en particulier, peuvent considérablement améliorer l’efficacité de l’entraînement. Parker prend l’exemple des systèmes de rack intégrant des câbles. “Si un athlète n’est pas encore capable de faire des tractions, nous pouvons immédiatement le faire passer à un tirage poitrine sur la même station”, explique-t-il. “Cela permet de maintenir le rythme de la séance et de travailler avec des athlètes de niveaux de force différents sans qu’ils aient à se déplacer constamment dans la salle.”
Le résultat est un équipement qui combine plusieurs exercices en un seul appareil, doté de poignées et de réglages faciles à utiliser, ainsi que d’une structure capable de résister à une utilisation intensive et répétée : des caractéristiques que les concurrents peuvent remarquer et copier.
Une puissance compacte : l’haltère réglable
L’haltère réglable Pepin de REP illustre la manière dont la conception peut devenir un facteur de différenciation sur le plan des performances et un actif susceptible d’être protégé. Ce produit, enregistré à l’échelle internationale dans le cadre du système de La Haye de l’OMPI (DM/240 993), regroupe une gamme complète de poids dans une forme compacte et modulaire.
Plutôt que d’aligner des dizaines d’haltères fixes le long d’un mur, les utilisateurs peuvent régler progressivement une seule paire, de charges légères à extrêmement lourdes. Les versions les plus lourdes atteignent jusqu’à 56 kilogrammes par haltère pour un encombrement équivalent à celui d’un tapis de yoga, alors qu’un rack d’haltères classique peut occuper tout un coin d’une salle de sport.
“La compacité est essentielle”, explique Shane Percival, conseiller juridique externe de REP. “Il est conçu pour les haltérophiles sérieux qui s’entraînent avec des charges lourdes, mais dans un garage ou une pièce inutilisée. Son format leur offre une fonctionnalité optimale sans envahir tout l’espace.”
Cette compacité est le fruit de choix de conception : la géométrie des disques, l’alignement, le mécanisme de verrouillage, l’équilibre de la poignée et le système d’ancrage qui permet de charger et décharger les haltères en toute sécurité. Ce sont là des caractéristiques visibles. Elles déterminent également les performances du produit dans la pratique.
Nous avons pu faire valoir nos droits en contactant les auteurs de la contrefaçon et en leur présentant l’enregistrement de La Haye
Même les haltères fixes traditionnels révèlent l’importance de caractéristiques de conception subtiles. Chez KNGDM, Parker et ses collègues utilisent les haltères en uréthane de REP. “Les côtés plats sont géniaux”, s’enthousiasme Parker. “On peut les utiliser pour des pompes surélevées ou d’autres mouvements, ce qui offre davantage de polyvalence à partir d’un équipement simple.”
Une telle polyvalence engendre toutefois des risques. “Nous sommes souvent victimes de contrefaçons”, explique Hattenbach sans détour. “Si vous lancez un produit qui rencontre un succès, il peut être copié très rapidement.” Ces imitations peuvent apparaître sur des plateformes en ligne ou être importées par des distributeurs tiers.
“Nous avons dû envoyer des mises en demeure à certains détaillants et vendeurs en ligne”, ajoute-t-il. “L’enregistrement du dessin ou modèle industriel nous donne une base concrète pour exiger qu’ils cessent de vendre des copies de nos formes et mécanismes uniques. Sans cela, il est beaucoup plus difficile de faire respecter ses droits.”
Dans ce cas, l’entreprise se concentre sur la protection des formes distinctives, de la géométrie des plaques et des mécanismes de réglage qui rendent l’haltère Pepin unique.
Banc de fitness multifonctionnel : le siège Pegasus
Autre exemple : l’accessoire de siège Pegasus à traction horizontale de REP, protégé par l’enregistrement international de dessin ou modèle DM/237 368 . Ce qui le distingue d’un banc standard est la rapidité avec laquelle le siège et les rouleaux pour les jambes peuvent être ajustés en fonction des différents utilisateurs et exercices; une seule station peut ainsi remplir plusieurs fonctions sans équipement supplémentaire.
L’enregistrement de La Haye de REP protège ces éléments distinctifs entrant dans la conception, à savoir les formes, les angles et les mécanismes qui rendent le siège polyvalent et sûr, afin que d’autres ne puissent pas copier directement son apparence et, par conséquent, sa fonctionnalité.
“Lorsque nous l’avons lancé, il n’existait rien de comparable”, explique M. Hattenbach. “Et depuis, nous avons vu apparaître des copies directes. Nous avons pu faire valoir nos droits en contactant les auteurs de contrefaçon et en leur présentant l’enregistrement de La Haye. Certains ont immédiatement cessé la vente, d’autres ont dû recevoir une lettre de mise en demeure.”
Pour REP, ces expériences ont renforcé la nécessité de déposer des demandes de protection rapidement et à grande échelle. Les enregistrements selon le système de La Haye permettent à l’entreprise de demander une protection sur plusieurs marchés au moyen d’une seule demande internationale, favorisant ainsi des cycles de production rapides et des lancements mondiaux coordonnés.
Les sommets du Colorado inspirent les dessins et modèles des équipements de fitness REP
Au-delà des différents produits, l’entreprise a investi dans la création d’un vocabulaire visuel reconnaissable pour l’ensemble de sa gamme. L’objectif est de montrer que ses équipements sont conçus comme un système cohérent plutôt que comme un assemblage de pièces standard.
Certains éléments s’inspirent des paysages du Colorado, notamment des profils angulaires qui rappellent les formations montagneuses locales telles que les Flatirons et le Longs Peak. D’autres motifs incluent des motifs hexagonaux en forme de “ruche” et des éléments circulaires évoquant des “turbines” dans les composants structurels ou décoratifs.
Ces caractéristiques créent une cohérence et favorisent la reconnaissance de la marque, tout en véhiculant son intention. “Nous ne nous contentons pas d’acheter des produits génériques pour y apposer notre nom”, explique M. Hattenbach. “Nous construisons un système autour de la conception.”
Dans un secteur où de nouveaux produits apparaissent fréquemment, des éléments de conception cohérents sont plus qu’un gage de qualité : ils permettent de créer des caractéristiques susceptibles d’être protégées et enregistrées à l’échelle internationale, offrant ainsi à REP un cadre clair pour préserver ses produits.
Pourquoi la protection des dessins et modèles est-elle importante dans le domaine du fitness
La croissance rapide du nombre de dépôts de demandes d’enregistrement de dessins et modèles industriels dans ce secteur reflète un changement : les équipements ne sont plus définis uniquement par leur fonction, mais aussi par leur capacité de s’intégrer efficacement dans l’espace et de s’adapter aux utilisateurs et à leurs besoins d’entraînement.
À la différence des vêtements ou des biens de consommation purement décoratifs, les équipements de musculation sont soumis à des charges lourdes et à des contraintes répétées. De petites différences de forme peuvent modifier les trajectoires de charge, l’alignement des articulations ou le positionnement de l’utilisateur. Dans ce contexte, les dessins et modèles industriels sont étroitement liés à la sécurité et à l’efficacité.
Or, c’est précisément parce que de nombreuses caractéristiques liées à la performance sont visibles (leviers de réglage, formes des disques, contours des sièges, géométries des cadres) qu’elles peuvent être facilement copiées. D’autant que les cycles de vie des produits s’accélèrent, ce qui signifie que les nouveaux dessins et modèles gagnent rapidement en popularité et peuvent être imités tout aussi vite.
“Les dépôts selon le système de La Haye constituent pour nous un outil opérationnel”, indique M. Percival. “Ils permettent à REP d’agir rapidement, de se protéger dès le début et de se lancer à l’international avec davantage de confiance. Par rapport à une mosaïque de dépôts nationaux, le système offre des avantages sur le plan des coûts et du temps, et permet une gestion plus claire du portefeuille.”
L’exemple de REP Fitness illustre un enseignement plus général pour le secteur du sport et du fitness. L’innovation ne se limite pas aux mécanismes techniques ni aux matériaux de pointe. Elle réside également dans les choix créatifs qui déterminent l’aspect, l’ergonomie et le fonctionnement de l’équipement soumis à des contraintes.
Lorsqu’ils améliorent la stabilité, l’ergonomie ou l’efficacité dans l’espace, ces choix optimisent les performances. Lorsqu’ils connaissent un succès commercial, ils suscitent des imitations. Et lorsqu’ils sont enregistrés et gérés de manière stratégique, ils deviennent des actifs de propriété intellectuelle.
Pour les athlètes d’une salle de sport aménagée dans un garage, la différence entre deux haltères peut se mesurer à l’aune du confort, de l’équilibre et de l’espace utilisable. Pour une entreprise en pleine expansion qui pénètre les marchés mondiaux, cette même différence peut définir l’identité de la marque, et justifier une protection internationale. Il ne s’agit pas seulement de protéger des produits, mais aussi de soutenir l’innovation à long terme et l’identité de la marque sur l’ensemble des marchés.
En musculation, le poids est peut-être visible. Mais le travail de conception qui rend l’entraînement plus sûr, plus efficace et plus adaptable représente souvent la charge la plus lourde.
À propos de l’auteur : Louis Meunier est un consultant qui compte 20 ans d’expérience à la croisée de la coopération internationale, de la communication stratégique et des médias. Il occupe actuellement le poste de responsable principal de l’information à l’OMPI, où il met au point des stratégies de communication et de sensibilisation fondées sur les données afin de faire mieux connaître le système de La Haye et de promouvoir son utilisation efficace.
