3月6日至15日在意大利米兰和科尔蒂纳举行的第14届冬残奥会是有史以来规模最大的一届，共有代表55个国家/地区残奥委员会的600多名运动员参赛。主办方报告称，残疾人冰球赛事的观众人数创下历史新高，残奥会YouTube频道上的视频内容浏览量超过4亿次。
这一成功表明，自1976年在瑞典恩舍尔兹维克举办首届冬残奥会以来，该赛事取得了巨大的发展。参赛运动员人数增加了两倍多，今年有160名女选手参赛，较2022年增长了18%。
在米兰-科尔蒂纳冬残奥会上，共设有79个小项奖牌项目，涵盖六个残疾人体育项目：高山滑雪、冬季两项、越野滑雪、冰球、单板滑雪和轮椅冰壶。
奥运会的扩大反映出人们对残奥会运动的兴趣日益浓厚、参与机会增多，同时社会态度也在不断变换。但这也部分得益于技术进步，这些进步总体上促进了人们参与残奥会运动。
正如新西兰残奥会2026年1月的一篇帖子所言：“冰雪运动领域的创新是残奥运动发展的核心所在。”
奥运会之外的影响
残疾人体育中的创新，不仅能够带来激动人心的比赛和破纪录的成绩，还能在奥运会及参赛运动员之外产生积极影响。
例如，适应性冬季体育是由米兰-科尔蒂纳2026年教育Gen26计划支持的一个项目。它旨在帮助意大利各体育联合会发展冬残奥会运动，具体措施包括由奥运会及残奥会合作伙伴宝洁公司捐赠残奥冰球装备。
重大残疾人体育赛事受得关注也可以提高全球对辅助技术的认识。
在2024年巴黎残奥会上，世界卫生组织和国际残疾人奥林匹克委员会发起了“以装备促公平”运动，强调“辅助技术对残奥会运动员的关键作用，以此倡导全球采取一致行动，改善这些基本卫生产品的可及性”。
该运动发现，全球有超过25亿人需要轮椅和助听器等辅助技术。它呼吁各国将辅助技术纳入初级卫生保健和全民健康覆盖体系，并指出：“采取措施提高辅助技术的可及性和可负担性，不仅对于增强个人充分参与生活的能力至关重要，对于推动更广泛的社会和经济发展也至关重要。扩大获得有质量保障、安全且负担得起的辅助技术的机会，可以降低因反复住院等产生的卫生和福利成本，并促进劳动力生产力提高，从而间接刺激经济增长。”
持续创新
每届冬残奥会都会带来创新，推动运动员实现可能的目标。正如新西兰残奥会博客文章所指出的，在1980年代和1990年代，创新包括早期的坐式滑雪板和改进的假肢。
21世纪初出现了轻质碳纤维单人滑雪板、先进的减震器和高性能假肢，而过去十年间，则为视障滑雪者带来了更先进的实时跟踪通信系统。
夏季残奥会也有很多创新。例如，东京2020年残奥会推出了专门设计的羽毛球椅、改装的赛道赛车和为轮椅运动员定制的3D打印手套。
专利在开发、改进和传播此类辅助技术方面发挥着至关重要的作用。它们使发明者能够将其创新商业化，从而促进进一步的研究和开发。
由产权组织管理的《专利合作条约》（PCT）为150多个国家的发明提供了寻求专利保护的手段，并已广泛应用于残疾人体育领域。
学术研究人员走在前列
根据最新发布的关于体育技术的产权组织技术SPARK报告，2016年至2025年间，体育相关专利申请的复合年增长率为7.6%，而所有专利的复合年增长率为4.4%。
该报告还指出，残疾人体育创新有一条“独特的途径”：“26%的残疾人体育专利来自学术机构，而整个体育技术领域的这一比例为17%，这些数据表明，该领域的创新模式更注重研究和协同合作。这反映了辅助技术的技术复杂性，也反映了商业化机会相对有限，从而凸显了公共研究和包容性创新体系在扩大体育参与度方面所发挥的关键作用。”
一个有趣的例子是2017年公开的一款可调节的运动轮椅的PCT申请，其发明人来自意大利贝加莫大学。该椅子包括支撑框架、前轮、一对后轮和坐笼。
公开的申请指出：“所述框架结构具有：至少两个纵向侧，所述至少两个纵向侧在所述轮椅的移动方向上定向；和两个横向侧，所述两个横向侧间隔开并且在另一方向上定向，以便形成所述坐笼，该坐笼因此采取没有内部结构元件的隔室的形状，旨在取决于运动员的残疾的级别和类型而以用于推进所述轮椅的最佳位置接纳运动员。”
另一个由高校主导的创新例子是一项已公开的PCT申请，该申请涉及一种非对称轮组，用于手动轮椅以及安装所述轮组以便于开展投掷类运动的轮椅：该专利申请源自法国土伦大学，并于2014年公开。
专利也揭示了一些出人意料的技术用途。例如，加拿大的一个研究团队提交了一项为视障人士设计的可发声冰球专利申请，该申请于2023年公开。
冰球根据可配置的警报为有视觉障碍的选手提供有关冰球位置和轨迹的信息。它可以生成一个、两个或多个与冰球的方向和/或速度相关的警报。
商业化创新
尽管高校处于领先地位，但越来越多的企业专注于辅助技术（包括假肢）的研究。例如，《WIPO杂志》曾对总部位于柏林的Ottobock公司（见此处和此处）做过专题报道，该公司专门从事骨科技术。
与此同时，2026年3月发表的一期BBC Sounds短节目采访了美国残奥会单板滑雪运动员迈克·舒尔茨（Mike Schultz）。迈克创立了BioDapt公司，该公司设计、制造并分销用于极限运动和类似活动的高性能下肢假肢部件。
同样在这一领域，日本普利司通公司作为申请人提交了一项关于运动假肢鞋底的PCT申请，该申请于2021年公开。本发明包括一种用于安装在运动假肢与地面接触部位的鞋底，所述鞋底设有若干凹槽。
人工智能与创新的未来
下一届残奥会将于2028年在洛杉矶举行，下一届冬残奥会将于2030年在法国阿尔卑斯山地区举行。创新步伐不断加快，这意味着我们很可能会在这两项赛事中看到进一步提升运动表现的新技术。
虽然现在预测这些技术将是什么还为时过早，但人工智能很可能会发挥关键作用。在米兰-科尔蒂纳冬残奥会上，冬季两项奖牌获得者、乌克兰选手马克西姆·穆拉什科夫斯基（Maksym Murashkovskyi ）已经将自己的成功归功于ChatGPT，称他将该生成式人工智能工具“作为心理学家、教练，有时还作为医生”使用。
人工智能还可以通过其他方式促进残疾人体育的创新。例如，昆士兰大学的三位教授正在澳大利亚探究如何对运动员进行分级，以确保比赛的公平性，避免任何选手获得不公平的优势。
他们在2024年的一篇博客文章中写道：“我们将利用计算机视觉技术，对残奥运动员在一段时间内执行的大量动作进行分析，用这些数据来训练系统，并开发出一款应用程序。”“该应用程序将使世界各地的运动员均可以录制自己完成运动相关任务的视频并提交，从而获得准确、客观的运动分级。这将使分级更加可信，并将为农村和偏远地区或发展中国家的运动员拓宽参赛途径。”
人工智能、新通信技术、传感器和材料等领域目前的研究，有可能为残疾人体育及其他领域带来更具颠覆性的创新。这将在未来的残疾人体育赛事中如何呈现，值得期待。
