Global Health Biotech: преодоление разрыва между наукой и бизнесом

Кэтрин Джуэлл, Отдел распространения информации и цифрового контента, ВОИС

Профессор Кеолебогиле Ширли Мотаунг — ученый-биомедик и директор по вопросам передачи технологий и инноваций в Дурбанском технологическом университете в Южной Африке. В 2015 г., на основе собственных научных исследований в области использования лекарственных растений в тканевой инженерии костей и хрящей, профессор Мотаунг основала компанию Global Health Biotech (PTY) Ltd.

Активная работа профессора Мотаунг в области биомедицинских исследований и их коммерциализации принесла ей множество престижных наград в Южной Африке за преодоление разрыва между наукой и предпринимательством. Например, в 2020 г. она была удостоена премии за выдающуюся деятельность в области науки и технологий от Фонда Мотсепе, а в 2018 г. — премии за инновационные исследования Национального научно-технического форума. Кроме того, она была признана женщиной года в номинации «Самая инновационная женщина» на церемонии вручения премии наиболее выдающимся женщинам провинции Гаутенг. Профессор Мотаунг рассказывает о том, почему так важно содействовать тому, чтобы университетские исследования воплощались в продуктах и услугах, способствующих созданию новых предприятий и рабочих мест.

Что побудило вас начать изучение растительных средств для лечения травм опорно-двигательного аппарата?

Я всегда интересовалась наукой и опорно-двигательной системой, и мне было интересно узнать, как лекарственные растения, являющиеся частью богатого растительного разнообразия Южной Африки, могут использоваться для лечения воспалений и травм опорно-двигательного аппарата. В 2010 г. моей маме был поставлен диагноз остеоартрит (ОА), который также называют дегенеративным артритом. Это распространенное заболевание, от которого страдают миллионы людей во всем мире и которое чаще всего поражает коленные и тазобедренные суставы, поясницу, шею, малые суставы пальцев рук и основание большого пальца. В случае моей мамы оно затрагивало колено. Рекомендуемым методом лечения на поздней стадии ОА является замена сустава (артропластика), но поскольку очереди на такие операции в государственных больницах ЮАР очень длинные, пациентам часто приходится годами жить с хронической болью. Моей маме пришлось ждать четыре года, прежде чем ей назначили операцию на колене. К тому времени ее состояние ухудшилось настолько, что операция была уже невозможна. Поэтому я хотела найти способ облегчить страдания пациентов с ОА.

Что заставило вас учредить Global Health Biotech?

Я всегда мечтала превратить свои исследования в коммерческие активы. Создание компании Global Health Biotech дало мне возможность сделать это. Мои собственные научные исследования убедили меня в том, что лекарственные растения можно использовать для инженерии и регенерации костной ткани и хрящей. Во время своих исследований я очень тесно сотрудничала с д-ром Йоханной Мпилу, народной целительницей, и двумя студентами докторантуры, которые впоследствии получили дипломы, д-ром Маквезе Маепа и д-ром Мапулой Развинани. Вместе мы учредили компанию и разработали натуральную противовоспалительную мазь La-Africa Soother .

К созданию компании меня подтолкнули два ключевых фактора. Во-первых, я хотела показать, что научные идеи можно превратить в коммерческие активы, создав отдельную компанию на базе университета. Во-вторых, я хочу научить своих студентов не только проводить исследования и быть учеными, но и заниматься предпринимательством. Путем учреждения Global Health Biotech я смогла привести в компанию д-ра Маквезе Маепа и д-ра Мапулу Развинани, чтобы они тоже смогли научиться ведению коммерческой деятельности.

Расскажите о своих продуктах.

Наш самый продаваемый продукт — это противовоспалительная мазь на растительной основе под названием La-Africa Soother (LAS), которая облегчает мышечные боли и боли в суставах. Она широко используется спортсменами, любителями фитнеса и просто физически активными людьми. Ее наносят как до, так и после физической нагрузки, чтобы предотвратить возможные боли в мышцах. В отличие от других подобных продуктов, это средство направлено на профилактику, а не на лечение.

В наши дни университеты зависят от государственных субсидий. Это должно измениться. Правительству необходимо стимулировать университеты к коммерциализации ИС, создаваемой в ходе их исследований.

Мы также разрабатываем имплантат на основе растительного морфогенетического фактора (PBMF) для заживления поврежденных костных и хрящевых тканей. Он представляет собой альтернативный метод лечения переломов костей, ОА и других повреждений костной и хрящевой ткани. Используемые нами лекарственные растения подвергаются сублимационной сушке (лиофилизации) и превращаются в инъекционный биоматериал, который врачи могут использовать для лечения костных и хрящевых дефектов в конкретных местах. В настоящее время PBMF проходит исследования на животных. Он способствует образованию новой костной ткани и быстро и безболезненно заживляет кости. При этом не требуется проведения болезненных операций. Кроме того, он доступен по цене. Мы ожидаем, что его использование поможет снизить число пациентов, нуждающихся в хирургическом вмешательстве, и сократить очереди в больницах.

На каком этапе вы поняли, что интеллектуальная собственность имеет большое значение?

С самого начала было ясно, что интеллектуальная собственность (ИС) будет играть центральную роль в будущем Global Health Biotech. ИС была основой соглашения с университетом о выделении компании. С тех пор мы также лицензировали технологию у Стелленбосского университета для разработки веганского протеинового коктейля, который уменьшает воспаление. Как ожидается, он станет эффективным нестероидным противовоспалительным препаратом и будет иметь мало побочных эффектов. Нашему бизнесу очень помогло то, что университет оплатил патентные пошлины, а я смогла получить лицензию по гораздо более низкой цене. Конечно, ИС также занимает центральное место в маркетинговой стратегии компании. Наш зарегистрированный товарный знак позволяет нам повышать узнаваемость бренда и расширять клиентскую базу.

Почему университетам и исследователям важно ориентироваться на рынок?

В наши дни университеты зависят от государственных субсидий. Это должно измениться. Правительству необходимо стимулировать университеты к коммерциализации ИС, создаваемой в ходе их исследований. Портфели ИС большинства крупных исследовательских университетов изобилуют замечательными продуктами, однако большинство этих изобретений остаются без внимания, поскольку нет квалифицированных специалистов, способных вывести их на рынок. Именно поэтому я работаю над тем, чтобы изменить подход к написанию заявок на проведение исследований. Конечно, это замечательно, что исследователи публикуют свои работы, но не менее важно, чтобы они думали о том, как их работа может принести пользу обществу и создать рабочие места как для них самих, так и для других. В прошлом мы отдавали предпочтение академическим успехам, а наши лучшие студенты пополняли ряды безработных. Теперь же нам нужно мотивировать их к созданию востребованных на рынке продуктов и услуг на основе своих исследований, чтобы они приносили пользу самим себе и обществу.

Как именно вы работаете над изменением менталитета в университете и среди студентов?

Я очень рада, что Дурбанский технологический университет полностью разделяет мой подход. Он полностью соответствует задачам университета и стратегии ENVISION 2030, которая направлена на то, чтобы заставить знания работать. Что касается студентов, то я разработала более бизнес-ориентированную систему составления заявок на исследования, которая предполагает, например, замену разделов «история вопроса» и «обоснование» на раздел «бизнес-концепция». А вместо определения проблемы исследования я предлагаю формулировать «ценностное предложение». Это побуждает студентов задуматься о проблеме, которую они хотят решить, о соответствии предлагаемого ими решения потребностям клиентов и о том, чем это решение уникально или лучше существующих предложений. Кроме того, я включила анализ рынка (чтобы они начали думать о целевом рынке, партнерах, конкурентах и т.д.), а также финансовое прогнозирование и вопросы ИС, чтобы заставить их задуматься о том, как они собираются зарабатывать деньги с помощью своей работы. Вместо отчетов о проделанной работе я ожидаю от своих студентов, что они сосредоточатся на развитии своей бизнес-концепции и таких вопросах, как структура бизнеса, брендинг, налаживание связей, маркетинг и продажи, а также операционные аспекты. Но безусловно, мы также должны дать им возможность терпеть неудачи и помочь в разработке плана Б, если что-то не получается.

Я являюсь убежденным сторонником обучения аспирантов основам предпринимательства.

Традиционный способ проведения университетских исследований лишен этой предпринимательской направленности. Я являюсь убежденным сторонником обучения аспирантов основам предпринимательства.

Что еще могут сделать университеты для стимулирования коммерциализации научных исследований?

Университетам необходимо культивировать иной образ мышления среди профессорско-преподавательского состава. Нужно начать включать предпринимательство в учебный план, чтобы студенты уже на старших курсах учились тому, как вести исследования в аспирантуре. Университеты также должны дать студентам возможность коммерциализировать свои идеи, например, с помощью гибких и льготных программ лицензирования. К числу других важных шагов относится создание бизнес-инкубатора для помощи студентам в коммерциализации своих идей и активное поощрение исследователей к партнерству с промышленными предприятиями и малым бизнесом. Конечно, если бы финансирующие исследования организации отдавали приоритет исследованиям с потенциалом коммерциализации, то это действительно способствовало бы необходимым изменениям.

При разработке политики в области ИС университетам необходимо четко представлять, что будет происходить с технологией, полученной в результате исследований. Недостаточно просто получить патенты. Нужно активно лицензировать эти запатентованные технологии и предоставлять студентам, занимающимся исследованиями, доступ к ним и возможность вывести их на рынок. Это позволит им создать бизнес на основе своих исследований, увеличить масштабы производства и даже развивать его дальше. Это чрезвычайно важно, учитывая текущую экономическую ситуацию и высокий уровень безработицы.

Это замечательно, что исследователи публикуют свои работы, но не менее важно, чтобы они думали о том, как их работа может принести пользу обществу и создать рабочие места как для них самих, так и для других.

В чем заключалась самая большая трудность, с которой вы столкнулись при создании компании?

Обеспечение финансирования было, безусловно, самой большой проблемой. К счастью, сейчас компания сертифицирована как предприятие первого уровня в рамках Универсальной программы расширения экономических прав темнокожего населения (B-BBEE), что означает, что она на 100 процентов принадлежит представителям темнокожего населения. Также вызвал трудности процесс регистрации нашей продукции в Южноафриканском управлении по регулированию медицинских товаров (SAHPRA). Потребовалось много времени, чтобы получить окончательное одобрение. Несмотря на то, что наша продукция имеет растительную основу, она является результатом интенсивных исследований и разработок, а также строгих испытаний на безопасность и эффективность, которые, конечно же, являются чрезвычайно важной частью процесса.

Как вы осуществляете маркетинг своей продукции?

Нашу мазь LAS можно приобрести онлайн на нашем сайте и в Instagram. Также она продается в некоторых спортивных залах. Потребители хорошо ее приняли, и мы получаем много заказов. Именно поэтому мы недавно приняли на работу менеджера по продажам, чтобы расширить нашу маркетинговую деятельность.

В чем заключаются основные уроки, которые вы усвоили на своем пути в бизнесе?

Во-первых, вывод продукта на рынок может занять много времени. Также я узнала, что есть огромная разница между представлением данных исследований и подготовкой коммерческого предложения для инвесторов. Я приобрела множество навыков ведения бизнеса, начиная с того, как привлекать финансирование и вести переговоры, и заканчивая продажами. И, конечно, невозможно переоценить важность решимости и настойчивости.

Во-вторых, университеты должны изменить способ подготовки аспирантов, с тем чтобы обеспечить трансформацию научных исследований в продукты и услуги, приносящие пользу обществу и способствующие развитию национальной экономики.

При разработке политики в области ИС университетам необходимо четко представлять, что будет происходить с технологией, полученной в результате исследований. Недостаточно просто получить патенты. Нужно активно лицензировать эти запатентованные технологии и предоставлять студентам, занимающимся исследованиями, доступ к ним и возможность вывести их на рынок.

И в-третьих, типовые шаблоны для написания заявок на проведение исследований должны стать более ориентированными на бизнес и охватывать такие аспекты, как ценностное предложение и рыночный сегмент.

Что вы можете посоветовать другим МСП в вопросах ИС?

МСП могут лицензировать ИС у университетов, и те, кто этим занимается, могут добиться большего, если будут использовать «научный» подход к принятию ключевых решений. Это позволит им создавать гипотезы, проверять их, а затем принимать решение о дальнейшей работе, изменении или отказе от идеи на основе вероятностных оценок, которые отражают ее коммерческий потенциал. А главное, нужно воспринимать критику с долей сомнения и следовать за своей мечтой.

Каковы ваши планы на будущее?

Моя цель состоит в том, чтобы наша продукция была доступна во всем мире и, в частности, для людей с низким и средним уровнем дохода. Я хочу, чтобы компания Global Health Biotech стала ведущим мировым поставщиком клинически проверенных и доступных продуктов растительного происхождения для лечения травм опорно-двигательного аппарата.