El SCT se creó en 1998 como foro para examinar las cuestiones que atañen al desarrollo progresivo del derecho internacional de marcas, diseños industriales e indicaciones geográficas, facilitar la coordinación y brindar orientación al respecto, sin dejar de lado la armonización de las normas y los procedimientos nacionales.
La participación en el SCT en calidad de miembro está abierta a todos los Estados miembros de la OMPI o de la Unión de París para la Protección de la Propiedad Industrial. Una regla especial de procedimiento extiende la calidad de miembros, sin derecho a voto, a la Unión Europea. Además, los Estados miembros de las Naciones Unidas que no son miembros de la OMPI o de la Unión de París, las organizaciones intergubernamentales, y las organizaciones no gubernamentales acreditadas que gozan de la condición de observador en la OMPI pueden participar en el Comité en calidad de observador.