Transformer les soins oculaires à Sri Lanka : le parcours de Dhanushi et d’Ophtha Innovations
Dhanushi Hettiarachchi a commencé à innover en réalisant son rêve de toujours : devenir médecin. Née et élevée à Sri Lanka, elle a toujours souhaité faire une vraie différence dans la vie des gens. C’est ainsi qu’après avoir brillamment réussi l’examen national, Dhanushi a été admise à l’Université de Peradeniya, où elle a obtenu son diplôme de médecine. Elle est ensuite devenue médecin généraliste. Mais son histoire ne s’est pas arrêtée là.
En 2018, inspirée par la tendance mondiale des technologies médicales, elle a vu comment les technologies émergentes transformaient les soins de santé, en particulier pour les populations mal desservies. Motivée par le combat de son père contre la rétinopathie diabétique, une maladie oculaire progressive qui passe souvent inaperçue jusqu’à ce qu’elle soit irréversible, Dhanushi s’est mise en quête de solutions. Elle a été témoin de la lutte menée par son père face à des procédures longues et coûteuses de diagnostic et de traitement. En outre, le fait que Sri Lanka ne compte qu’une centaine d’ophtalmologistes pour une population de 20 millions d’habitants a mis en évidence un besoin urgent. Avec un Sri Lankais sur cinq atteint de diabète et un risque de rétinopathie diabétique pour les patients de types 1 et 2, trop de personnes étaient laissées de côté.
Ophtha Innovations, une start-up engagée
À Colombo, Dhanushi a cofondé Ophtha Innovations (Pvt) Ltd, une start-up engagée dans les technologies médicales qui lutte contre la rétinopathie diabétique grâce à des systèmes de dépistage alimentés par l’IA. Contrairement aux solutions européennes, les logiciels existants n’étaient pas compatibles avec les ophtalmoscopes généralement utilisés à Sri Lanka, ni ne pouvaient être adaptés aux difficultés uniques rencontrées par le système de santé local.
En partenariat avec un fabricant japonais d’ophtalmoscopes, Ophtha a mis au point une solution sur mesure pour Sri Lanka et l’ensemble de la région de l’Asie du Sud-Est. La start-up collecte et valide ses propres données, essentielles pour entraîner le système d’IA et créer des ensembles de données solides – un avantage concurrentiel précieux dans le paysage de la propriété intellectuelle.
L’objectif d’Ophtha est ambitieux : examiner 95 à 97% des patients diabétiques à Sri Lanka, en particulier dans les zones rurales où l’accès aux spécialistes est limité. Son système vise à être parfaitement intégré aux services proposés par les opticiens, en orientant les patients à haut risque vers des ophtalmologues pour une intervention rapide.
Le pouvoir de la propriété intellectuelle : participation au programme “Développez votre propriété intellectuelle” de l’OMPI
Si Dhanushi avait une idée claire pour sa start-up, elle admet qu’elle n’était initialement pas consciente de l’importance de la propriété intellectuelle pour protéger les innovations. Elle ne savait pas à quel point les droits de propriété intellectuelle, les marques et la protection des données étaient essentiels pour une start-up comme la sienne.
Les choses ont changé lorsqu’elle a rejoint le programme “Développez votre propriété intellectuelle” de l’OMPI, financé par le Fonds fiduciaire mondial du Japon pour la propriété industrielle, qui offre une formation pratique à la commercialisation de la propriété intellectuelle afin d’aider les entreprises de haute technologie et les entreprises dérivées à maximiser la valeur de leur propriété intellectuelle. Grâce à ce programme, Dhanushi a appris à protéger le système d’IA, les ensembles de données et la marque d’Ophtha Innovations. “Le programme m’a enseigné les bases de la propriété intellectuelle et m’a incitée à déposer une demande d’enregistrement de marque et une demande de brevet. Il m’a également montré comment utiliser les secrets d’affaires pour protéger nos données”, explique-t-elle.
Dhanushi participe désormais à l’Initiative mondiale UIT-OMPI pour une intelligence artificielle au service de la santé, et collabore avec des experts du monde entier pour améliorer et développer sa technologie.
Transformer les connaissances en matière de propriété intellectuelle en progrès
La participation de Dhanushi aux activités de l’OMPI ne s’est pas limitée au programme “Développez votre propriété intellectuelle” Forte de cette expérience, elle a ensuite participé au Forum interrégional sur la propriété intellectuelle et l’entrepreneuriat féminin, une autre initiative de l’OMPI soutenue par le Fonds fiduciaire mondial du Japon pour la propriété industrielle.
Pour Dhanushi, entrepreneuse développant une entreprise de technologies de la santé axée sur l’innovation à Sri Lanka, un pays en développement, ces possibilités soutenues par le Japon ont été particulièrement fructueuses. Ce forum lui a permis de mieux comprendre la stratégie de propriété intellectuelle ainsi que de faire connaissance avec des entrepreneuses de différentes régions qui rencontraient des difficultés similaires pour protéger, commercialiser et développer leurs innovations.
Cette expérience s’inscrit également dans un parcours plus large et durable dans le domaine de la propriété intellectuelle. Dhanushi est désormais membre de la communauté IP for Her (“La propriété intellectuelle au service des femmes”), ce qui lui permet de rester en contact avec un réseau mondial d’innovatrices et d’entrepreneuses. Plus récemment, Ophtha Innovations a fait partie des 20 start-up sélectionnées à travers le monde pour participer à l’Atelier sur la gestion de la propriété intellectuelle organisé conjointement par l’OMPI et l’UIT à l’intention des start-up et des PME spécialisées dans l’IA, qu’elle suit actuellement.
Les progrès qu’elle accomplit témoignent de l’intérêt à long terme des initiatives de renforcement des capacités en matière de propriété intellectuelle soutenues par le Fonds fiduciaire mondial du Japon pour la propriété industrielle. Les connaissances, l’ouverture à l’international et les réseaux acquis grâce à ces programmes l’ont aidée à ne plus considérer la propriété intellectuelle comme un simple moyen de protéger une invention, mais à l’utiliser comme un élément à part entière de la stratégie d’entreprise, de commercialisation et de croissance internationale d’Ophtha Innovations.
Ces progrès sont déjà visibles. Ophtha Innovations a déposé des demandes de brevet et d’enregistrement de sa marque, renforçant ainsi la protection de ses innovations et de sa marque alors qu’elle s’apprête à commercialiser sa technologie à plus grande échelle et à se tourner vers les marchés internationaux.
Des ambitions pour l’avenir
Le rêve de Dhanushi est de faire d’Ophtha Innovations la plus grande start-up d’Asie du Sud dans le domaine des technologies médicales, en dépistant non seulement la rétinopathie diabétique, mais aussi d’autres affections comme le glaucome et les maladies oculaires génétiques ou liées à l’âge.
“Notre objectif est d’aider autant de personnes que possible, en particulier dans les zones rurales où l’accès aux spécialistes est limité”, déclare-t-elle.
Son conseil à ses collègues entrepreneurs? “Ne sous-estimez pas la valeur de la propriété intellectuelle, c’est elle qui protège vos idées et donne un avantage concurrentiel à votre start-up”, précise Dhanushi, avant d’ajouter : “Les données sont source de pouvoir – constituez des ensembles de données solides, car ils sont essentiels pour les systèmes d’IA et sont précieux pour la propriété intellectuelle”.
Avec Dhanushi à sa tête, Ophtha Innovations ne se contente pas de transformer les soins oculaires à Sri Lanka, elle ouvre la voie à l’innovation en matière de soins de santé dans toute la région.
Programme “Développez votre propriété intellectuelle” de l’OMPI
Le Programme “Développez votre propriété intellectuelle” comble une lacune importante dans l’innovation relative aux technologies de pointe. La plupart des universités et des centres de recherche-développement produisent des innovations révolutionnaires, mais la commercialisation de la propriété intellectuelle reste difficile. Contrairement aux start-up traditionnelles, les entreprises de haute technologie opèrent dans un environnement extrêmement complexe, caractérisé par de longs cycles de recherche-développement, des besoins élevés en capitaux et des problématiques épineuses en matière de propriété intellectuelle. La participation de cofondateurs issus de laboratoires différents, l’intégration de nombreuses technologies et les relations avec les universités sont autant d’éléments qui renforcent l’importance des stratégies en matière de propriété intellectuelle.
Ce programme modulable collabore avec des incubateurs universitaires et des parcs technologiques pour proposer des modules de commercialisation de la propriété intellectuelle directement aux entreprises locales et à leurs entreprises dérivées. L’objectif est de donner aux innovateurs les moyens d’intégrer des stratégies de propriété intellectuelle dans leur plan de commercialisation à un stade précoce. Il sera ainsi possible de faire des choix qui accélèrent la croissance, d’augmenter la valeur des éventuelles entreprises dérivées et d’avoir des interactions rentables avec les avocats en cas de ressources limitées et de nécessité d’optimiser les ressources. En associant la recherche de pointe à la planification stratégique de la propriété intellectuelle, le Programme “Développer votre propriété intellectuelle” aide à transformer des technologies prometteuses en solutions prêtes à être commercialisées qui stimulent la croissance économique.