En un gimnasio concurrido, los deportistas se mueven rápidamente entre los soportes, los bancos y las máquinas de poleas, ajustando los pesos y preparándose para la siguiente serie. El rendimiento se mide en kilogramos y repeticiones. Pero mucho antes de levantar una barra, el rendimiento empieza en otros aspectos: en el ángulo de un banco, la forma del agarre y la estabilidad de la estructura.
Esta creciente atención al diseño se refleja en las tendencias en materia de propiedad intelectual (PI). Según una investigación reciente de la OMPI, las solicitudes de registro de diseños industriales relacionados con el deporte crecieron a una tasa anual del 8,3 % entre 2016 y 2025, frente al 4 % registrado en el conjunto de todos los sectores, con un impulso especialmente notable en el ámbito del equipamiento de fitness y gimnasios. Este crecimiento refleja la creciente importancia de la forma del producto, la ergonomía y la diferenciación centrada en el usuario en un mercado en plena expansión.
Para REP Fitness, una empresa de equipamiento de musculación con sede en Colorado, el diseño industrial no es algo secundario. Es una parte fundamental de todas las operaciones de la empresa. Los hermanos Ryan y Shane McGrotty empezaron en 2012 vendiendo equipamiento para los aficionados al CrossFit en un pequeño garaje. Ahora dirigen una empresa de más de 200 empleados.
Para alguien que no está familiarizado con el tema, todas las mancuernas son iguales. Pero para quien se toma el entrenamiento en serio, los detalles importan.
Hoy en día, REP diseña soportes, bancos, mancuernas y sistemas de poleas que se utilizan en gimnasios domésticos, estudios especializados e instalaciones institucionales, como escuelas, comisarías, parques de bomberos y centros de entrenamiento militar.
A medida que la empresa se expande al Reino Unido y a Europa, también está creando una cartera internacional de diseños industriales a través del Sistema de La Haya para el Registro Internacional de Dibujos y Modelos Industriales, de la OMPI, protegiendo así las formas visibles y la configuración funcional de sus productos clave.
En el ámbito del equipamiento deportivo, el diseño es sinónimo de rendimiento
"Para quien no está familiarizado con el tema, una mancuerna es solo una mancuerna", afirma Brad Hattenbach, asesor interno de PI de REP y abogado especializado en patentes de EE. UU, añadiendo: " Pero para quien se toma el entrenamiento en serio, los detalles importan. El equilibrio, lo compacta que sea y la facilidad y seguridad de ajuste: eso es diseño, y eso influye directamente en el rendimiento".
En el ámbito del equipamiento de fitness y las herramientas de entrenamiento, el diseño industrial define la ergonomía, la ajustabilidad, la estabilidad y la eficiencia del espacio. El equipamiento debe adaptarse a la biomecánica humana, soportar cargas repetidas y resistir pesos elevados de forma segura. Un pasador de ajuste mal colocado o un asiento inestable pueden comprometer los resultados del entrenamiento y la seguridad del usuario.
REP ha institucionalizado ese enfoque. En 2025, la empresa creó un equipo específico que revisa periódicamente toda la cartera de productos. En cada reevaluación se identifican posibles mejoras en las características visibles que podrían protegerse como diseños industriales. Las preguntas son de carácter práctico: ¿Se puede mejorar la geometría del agarre? ¿Es óptimo el estriado del agarre? ¿Detectan los usuarios puntos de fricción?
Se recaban opiniones de aficionados al fitness dentro de la propia empresa, deportistas de competición, evaluadores profesionales y una comunidad en línea muy activa. Los prototipos se prueban internamente entre los empleados, muchos de los cuales son levantadores de pesas experimentados. "Muchos de nuestros empleados son deportistas de competición o levantadores de pesas con amplia experiencia", dice Hattenbach, a lo que añade: "Llevamos un prototipo al gimnasio y les preguntamos: ¿Qué les parece? ¿Qué creen que falla? ¿Qué se podría mejorar?"
Además, REP recopila regularmente opiniones de gimnasios y centros de entrenamiento donde entrenan varios deportistas a la vez y las sesiones son de gran intensidad.
Nos copian a menudo. En cuanto lanzas algo que funciona, te lo copian enseguida.
En KNGDM Sports Performance, en Colorado, los entrenadores trabajan con deportistas que van desde jóvenes promesas hasta profesionales. Para ellos, el diseño del equipamiento determina directamente cómo se organizan las sesiones de entrenamiento.
"El diseño marca cómo programamos", afirma Joe Parker, cofundador de KNGDM. "Influye en cuántos ejercicios podemos hacer, en cuántos deportistas podemos entrenar a la vez y en lo ágil que resulta la sesión".
Los sistemas multifuncionales, en particular, pueden aumentar notablemente la eficiencia del entrenamiento. Parker pone como ejemplo los racks con poleas integradas. "Si un deportista aún no puede hacer dominadas, podemos pasarlo directamente a un jalón al pecho en la misma estación", explica. "Esto permite mantener el ritmo de la sesión y trabajar con deportistas de distintos niveles de fuerza sin tener que moverlos constantemente de un lado a otro del gimnasio".
El resultado es un equipo que integra varios ejercicios en una sola unidad, con agarres y ajustes fáciles de usar y una estructura capaz de soportar un uso intensivo y repetido, características que la competencia puede detectar e imitar.
Potencia compacta: la mancuerna ajustable
La mancuerna ajustable Pepin de REP muestra cómo el diseño puede convertirse en un factor clave de rendimiento y en un activo protegible. El producto, registrado internacionalmente en el marco del Sistema de La Haya de la OMPI (DM/240 993), concentra toda una gama de pesos en un formato compacto y modular.
En lugar de llenar una pared con docenas de mancuernas fijas, los usuarios pueden ajustar un único par, pasando de pesos ligeros a cargas muy elevadas. Las versiones más pesadas alcanzan hasta 56 kilos por mancuerna en un espacio comparable al de una esterilla de yoga, mientras que un soporte tradicional de mancuernas puede ocupar toda una esquina del gimnasio.
"La compacidad es fundamental", explica Shane Percival, asesor externo de REP. Está diseñado para levantadores de pesas exigentes que entrenan con cargas elevadas, pero que pueden hacerlo en un garaje o en una habitación libre; su diseño les ofrece funcionalidad sin ocupar todo el espacio.
Esa compacidad se basa en decisiones de diseño como la geometría de los discos, el mecanismo de alineación y bloqueo, el equilibrio del mango y el sistema de fijación y bloqueo, que permite una carga y descarga seguras. Son características visibles que también determinan el rendimiento del producto en el mundo real.
Hacemos valer nuestros derechos contactando con los infractores y acreditando el registro de La Haya.
Incluso las mancuernas fijas tradicionales ponen de manifiesto la importancia de decisiones de diseño muy sutiles. En KNGDM, Parker y sus compañeros utilizan las mancuernas de uretano de REP. "Las caras planas son geniales", afirma Parker. "Se pueden usar para hacer flexiones elevadas u otros movimientos, lo que aporta más versatilidad a un equipo tan simple".
Esa versatilidad también conlleva un riesgo. "Nos copian a menudo", afirma Hattenbach sin rodeos, añadiendo: "En cuanto lanzas algo que funciona, te lo copian enseguida." Las imitaciones pueden aparecer en plataformas online o ser importadas por distribuidores externos.
"Hemos tenido que enviar avisos a algunos minoristas y vendedores en línea; el registro de diseños industriales nos da una base sólida para exigirles que dejen de vender copias de nuestros diseños y mecanismos. Sin eso, sería mucho más difícil hacer valer los derechos."
En este caso, la empresa se centra en proteger las formas distintivas, la geometría de los discos y los mecanismos de ajuste que hacen única la mancuerna Pepin.
Banco de fitness multifuncional: Asiento Pegasus
Otro ejemplo es el accesorio de asiento Pegasus para jalón en polea de REP, protegido mediante el registro internacional de diseño DM/237 368 . Lo que lo diferencia de un banco estándar es la rapidez con la que se pueden ajustar el asiento y los rodillos para las piernas a distintos usuarios y ejercicios, lo que permite que una sola estación cumpla múltiples funciones sin necesidad de equipamiento adicional.
El registro del Sistema de La Haya de REP protege estos elementos de diseño distintivos —las formas, los ángulos y los mecanismos que hacen que el asiento sea versátil y seguro—, de modo que otros no puedan copiar directamente su apariencia y, en consecuencia, su funcionalidad.
"Cuando lo lanzamos, no había nada parecido", afirma Hattenbach. "Y desde entonces hemos visto copias directas. Hacemos valer nuestros derechos contactando con los infractores y acreditando el registro de La Haya. Algunos dejan de venderlo de inmediato; otros nos obligan a mandarles cartas de advertencia".
Para REP, estas experiencias confirman la necesidad de proteger un diseño desde el principio y en la mayor medida posible. Los registros del Sistema de La Haya permiten a la empresa solicitar protección en múltiples mercados mediante una única solicitud internacional, lo que facilita ciclos de producto más ágiles y lanzamientos globales coordinados.
Las cumbres de Colorado inspiran el diseño de los equipos de entrenamiento de REP
Más allá de los productos individuales, REP ha invertido en crear un lenguaje visual reconocible en toda su gama. El objetivo es transmitir que su equipamiento está concebido como un sistema coherente, y no como un ensamblaje de piezas estándar.
Algunos elementos se inspiran en el paisaje de Colorado, con perfiles angulares que recuerdan a formaciones montañosas locales como los Flatirons o el pico Longs. Otros motivos incluyen patrones hexagonales en forma de colmena y elementos circulares que evocan turbinas en componentes estructurales o decorativos.
Estas características aportan coherencia y reconocimiento de marca, además de transmitir una intención clara. "No nos limitamos a comprar productos genéricos y ponerles nuestro nombre", afirma Hattenbach, que añade: Estamos construyendo un sistema de diseño".
En mercados donde aparecen con frecuencia nuevos productos de fitness, la coherencia del diseño no solo es un indicador de calidad: también da lugar a elementos protegibles que pueden registrarse a nivel internacional, lo que proporciona a REP un marco claro para defender sus productos.
Por qué es importante la protección del diseño en el sector del fitness
El rápido crecimiento de las solicitudes de registro de diseño industrial en el sector del fitness refleja un cambio: el equipamiento ya no se define únicamente por su función, sino por la eficacia con la que se integra en el espacio y se adapta a los usuarios y a sus necesidades de entrenamiento.
A diferencia de la ropa o de los bienes de consumo puramente decorativos, el equipamiento de musculación está sometido a cargas pesadas y esfuerzos repetidos. Pequeñas diferencias en la forma pueden modificar las líneas de carga, la alineación de las articulaciones o la postura del usuario. En este contexto, el diseño industrial está estrechamente ligado a la seguridad y la eficacia.
Sin embargo, precisamente porque muchas características relevantes para el rendimiento son visibles —palancas de ajuste, formas de las placas, contornos de los asientos, geometrías de los bastidores—, pueden copiarse con facilidad. Más aún en un contexto en el que los ciclos de vida de los productos se están acortando, lo que hace que los nuevos diseños ganen impuso rápidamente y puedan ser imitados con la misma rapidez.
"Las solicitudes de registro en virtud del Sistema de La Haya son una herramienta operativa para nosotros", afirma Percival. "Permiten a REP actuar con rapidez, proteger sus innovaciones desde el principio y lanzar productos a nivel global con mayor confianza. Frente a un mosaico de solicitudes nacionales, el sistema ofrece ventajas en costos y plazos, además de una gestión de cartera más clara".
La historia de REP Fitness transmite una lección más amplia para el sector del deporte y el fitness. La innovación no reside únicamente en los mecanismos técnicos o en los materiales avanzados, sino que también está incorporada en las decisiones de diseño que determinan el aspecto, el tacto y el comportamiento del equipamiento bajo carga.
Cuando esas decisiones mejoran la estabilidad, la ergonomía o la eficiencia del espacio, impulsan el rendimiento. Cuando tienen éxito en el mercado, atraen imitaciones, y cuando se registran y se gestionan de forma estratégica, se convierten en activos de PI.
Para quienes entrenan en un gimnasio en casa, la diferencia entre una mancuerna y otra puede notarse en la comodidad, el equilibrio y el aprovechamiento del espacio. Para una empresa en crecimiento que se abre a los mercados globales, esa misma diferencia puede definir su identidad de marca —y justificar su protección internacional—. No se trata solo de proteger los productos, sino de respaldar la innovación a largo plazo y la identidad de marca en todos los mercados.
En el entrenamiento de fuerza, el peso es visible, pero el trabajo de diseño que hace que levantar pesas sea más seguro, eficiente y adaptable es, a menudo, el que soporta la mayor carga.
Acerca del autor: Louis Meunier es consultor y tiene 20 años de experiencia en el ámbito de la cooperación internacional, la comunicación estratégica y los medios de comunicación. Ejerce de oficial principal de Información en la OMPI, y trabaja en estrategias de comunicación y divulgación basadas en datos para dar a conocer el Sistema de La Haya y fomentar su uso eficaz.
