ما وراء المختبر: رحلة فريكو يو من البحث الأكاديمي إلى مشروع المناخ
تحويل البحث العلمي إلى عمل مزدهر ليس بالأمر السهل. في عام 2020، أسس العالمان البحريان الدكتورة فريكو يو والدكتور ديفيد بيكر شركة Archireef، وهي شركة تقنية طبيعية تعيد النظم البيئية البحرية المتدهورة. استنادا إلى أبحاث يو للدكتوراه في جامعة هونغ كونغ، لم يكن هناك في البداية خطة عمل ولا يقين بوجود سوق. بدلا من ذلك، كان هناك منتج، بلاطة خزفية مطبوعة ثلاثية الأبعاد، وقناعة مشتركة: لا يجب أن تبقى في المختبر.
اليوم، تعمل Archireef في بعض من أكثر البيئات البحرية تطلبا في العالم: الخليج العربي، الساحل الحضري لهونغ كونغ، والبحر الأحمر في السعودية. عبر هذه المواقع، تواجه الشعاب مجموعة مشتركة من الضغوط مثل التنمية الحضرية، وتوسيع الأراضي، وتراكم الرواسب بشكل كبير. توفر تقنية أرتشيريف المصممة باستخدام مبادئ المحاكاة الحيوية للشعاب المرجانية أساسا مستقرا يحتاجه ليس فقط للارتباط، بل أيضا للنمو.
البيانات تتحدث عن نفسها. في أبوظبي، سجلت الشركة زيادة بنسبة 620% في وفرة الأسماك مقارنة بقاع البحر القريب الذي لم يستعاد ترميمه خلال ستة أشهر. في هونغ كونغ، تقول الشركة إن نمو الشعاب المرجانية ارتفع بمعدل 260% خلال السنوات الثلاث الأولى بعد النشر. عالميا، تحصي أرشيريف حوالي 12,000 شعاب مرجانية تم إنقاذها حتى الآن.
تحويل العلم إلى طريق تجاري
يقيس مختبر البحث والميزانية التقدم بساعات مختلفة. تصف يو بيئة البحث بأنها مسار مستقر، معزول إلى حد كبير عن التوقعات التي تأتي مع المستثمرين والعملاء، مع "تساهل في الجداول الزمنية."
فيما يتعلق بالسرعة، تميز يو بين التكنولوجيا الحيوية، حيث يعتمد التسويق على اكتشاف معرفة جديدة حقا، وبين ممارسات Archireef البيئية التطبيقية. "الأمر يتعلق أكثر باتباع نهج متكامل قائم على العلم لحل المشكلات البيئية القائمة"، كما تشرح. "طالما نفهم المشاكل المحلية ونكرر بسرعة، يمكن أن يحدث ابتكار المنتجات بشكل أسرع بكثير."
ساعدت الثماني السنوات التي قضاها في تطوير بلاطة الشعاب الأصلية على بناء قاعدة من المعرفة التي غذت مباشرة المنتج التالي. استغرق المنتج الثاني ثمانية عشر شهرا. "ما دمنا نحافظ على نزاهتنا العلمية في الفضاء البيئي، أعتقد أن هناك مجالا أكبر للتحرك بشكل أسرع"، تقول.
من النشر إلى البراءة
عندما بدأت يو في بناء Archireef ، كانت الملكية الفكرية مجالا غير مألوف إلى حد كبير. "لم يكن لدينا تدريب حقيقي في مجال الملكية الفكرية، أو ما الذي تغطيه أو أشكالها التي ستكون ذات قيمة"، تقول.
تمتلك الشركة الآن تصاميم وبراءات منفعة لبلاطات الشعاب المرجانية الخاصة بها. الجدة دقيقة. "استخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد في التراكوتا، تحديدا لترميم المرجان، هو مجال جديد،" تقول يو. "من الناحية التجارية، ساعدنا ذلك على التركيز على ما يتم اختباره والجديد لنتمكن من التوسع، خاصة في نظر المستثمرين والعملاء."
بالنسبة ليو، براءات الاختراع ليست سوى جزء من الصورة. يعتمد الترميم البحري على تفاصيل تختلف من موقع لآخر، ويصبح الجسم المعرفي الذي تبنيه الشركة عبر المناطق الجغرافية أصعب نقطة في التكرار. تقول: "المعرفة أو السر التجاري هو ما أراه شخصيا مهما جدا، خاصة في حل المشكلات البيئية المحلية."
الابتكار خلال "عقد إصلاح النظم الإيكولوجية"
قد اختارت الأمم المتحدة الفترة من 2021 إلى 2030 عقد إصلاح النظم الإيكولوجية، وهو دعوة للعمل ناتجة عن التدهور السريع للنظم البيئية البرية والبحرية الذي يقوض رفاهية 3.2 مليار شخص حول العالم، وفقا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة. تصور يو طموحات Archireef ضمن تلك النافذة. تمتد خارطة طريق الشركة إلى ما هو أبعد من الشعاب المرجانية لتشمل غابات المانغروف والمحار والأعشاب البحرية وغابات الأعشاب البحرية. "كل ذلك،" يقول يو، "يمنحنا بشكل جماعي الاستقرار وخدمات النظام البيئي التي نحتاجها للحفاظ على ازدهار الإنسان."
دخلت يو إلى عالم الابتكار من موقع مراقب. هذه الخلفية البحثية تشكل نقطة تطرحها دون انتظار السؤال. تقول: "إحدى الأساطير التي أكتشفها هي أن الابتكار والاختراع ليسا صعبين كما يعتقد الناس." في رأيها، الشرط الأساسي ليس سنوات في المختبر، بل وضوح حول المشكلة التي يحتاج العالم فعلا إلى حلها. "السؤال الأساسي ليس كم من الوقت تقضيه في المختبر، بل ما هي المشاكل الحقيقية التي يحتاج العالم إلى حلها الآن."
