El deporte nos hace pensar en competiciones, logros deportivos y espectáculos mundiales. Pero detrás de cada récord alcanzado, cada polémica arbitral o cada nueva experiencia para el aficionado hay algo menos visible: la innovación.
Desde materiales avanzados que se usan en las equipaciones deportivas hasta sensores ponibles que controlan los parámetros fisiológicos del deportista, la tecnología influye cada vez más en la forma en que se practica, se regula y se vive el deporte. Además, el análisis de datos, las plataformas digitales y las tecnologías de apoyo se suman a las habilidades físicas como factores clave del rendimiento.
El deporte está evolucionando. Las patentes, las marcas registradas y los diseños no solo sirven para proteger las invenciones, las marcas y los diseños de los productos. En conjunto, estos derechos de propiedad intelectual (PI) conforman un gran acervo de información que revela dónde se produce la innovación, quién la impulsa y cómo van evolucionando las tecnologías con el paso del tiempo.
De la intuición a los datos
Hasta hace poco, las decisiones en el deporte profesional se guiaban por la intuición. Los ojeadores se basaban en su instinto, los entrenadores se servían de su experiencia y a los jugadores se les valoraba tanto por el potencial que se percibía en ellos como por el rendimiento cuantificable que alcanzaban. Sin embargo, en los últimos 25 años se ha ido viendo cada vez más claro que, en el mundo del deporte, los datos pueden ayudar a replantear ideas preconcebidas, descubrir oportunidades hasta entonces ocultas y transformar la toma de decisiones.
En 2002, Billy Beane, entrenador del equipo Oakland Athletics en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de los Estados Unidos, utilizó el análisis estadístico para formar equipo competitivo con un presupuesto limitado. En lugar de basarse únicamente en las variables típicas de selección de talentos, centró su atención en indicadores de rendimiento que a menudo se pasaban por alto para encontrar así a jugadores cuyo valor real había sido subestimado por los demás. La historia de "Moneyball", cuyo libro se convirtió en un éxito de ventas en 2003 y en una película protagonizada por Brad Pitt en 2011, demostró que el rendimiento, el valor y la ventaja competitiva pueden medirse de forma rigurosa y revelar datos que contradicen supuestos arraigados desde hace tiempo.
Entre 2016 y 2025, el sector deportivo generó más de 1,25 millones de registros de marcas.
Actualmente, el análisis de datos está presente en todos los ámbitos del deporte: los equipos adaptan sus tácticas a partir de datos de rendimiento en tiempo real; los deportistas controlan la carga de entrenamiento, la recuperación y el riesgo de lesiones mediante dispositivos ponibles; y los aficionados se implican gracias a estadísticas avanzadas, ligas de fantasía y retransmisiones cada vez más ricas en información.
Los datos se han convertido en un activo estratégico. La innovación puede entenderse de un modo muy similar. Los registros de PI pueden poner de relieve la innovación y mostrarnos cómo las tecnologías pasan del concepto a la comercialización. Analizados de forma sistemática, los datos de PI se convierten en una herramienta muy eficaz para hacer un seguimiento de la propia innovación.
Lo que revelan los datos
Entre 2016 y 2025, se divulgaron más de 65 700 invenciones relacionadas con la tecnología deportiva en familias de patentes publicadas en todo el mundo. Durante el mismo período, el sector deportivo generó más de 1,25 millones de registros de marcas y unas 70 000 solicitudes de registro de diseños.
Las tasas de crecimiento son aún más reveladoras. Las patentes relacionadas con tecnologías deportivas aumentaron a una tasa de crecimiento anual compuesta del 7,6 %, frente al 4,4 % observado por las patentes en el plano global.
La actividad comercial muestra una tendencia parecida. Las marcas registradas relacionadas con el deporte crecieron un 6,1 % anual, casi el doble de la tasa de crecimiento del 3,4 % observada respecto a la totalidad de las marcas registradas.
El mayor crecimiento relativo se observa en las solicitudes de registro de diseños, ya que los diseños relacionados con el deporte aumentaron un 8,3 % anual, frente al 4 % registrado en todos los sectores.
En conjunto, estas tendencias indican que el deporte no solo está siguiendo el ritmo de la innovación mundial, sino que, en lo que respecta a la invención, la comercialización y el diseño de los productos, la está superando.
Los datos de PI también revelan que la innovación varía de un deporte a otro. El golf, por ejemplo, encabeza la actividad de patentamiento de tecnologías deportivas, con casi 19 000 invenciones publicadas desde 2016. Le siguen la natación, los deportes de raqueta, el baloncesto y el fútbol.
El golf tiene una fuerte presencia entre los titulares de patentes en el ámbito de la tecnología deportiva. Grandes marcas de golf como Titleist, Srixon y Ping aparecen junto a empresas internacionales de ropa deportiva como Nike y Adidas.
Los datos de los diseños cuentan otra historia. En este ámbito, el sector de los gimnasios y el fitness acapara la presentación de solicitudes de registro, lo que refleja la importancia de la estética del producto, la ergonomía y el atractivo para el consumidor en el ámbito de los equipos y la ropa de entrenamiento.
A medida que los deportes de ocio y el ejercicio físico personal se extienden por todo el mundo, los diseños se han convertido en un factor diferenciador cada vez más importante a la hora de competir.
La natación es otro caso destacado, ya que ocupa el segundo puesto en los ámbitos de las patentes y las marcas registradas, y el tercero en el de los diseños, lo que la convierte en una de las disciplinas más sólidas en todas las principales formas de PI.
Esto refleja un ecosistema de innovación diverso que va más allá de la competición de élite y abarca desde la ropa deportiva de alto rendimiento hasta gafas de natación, equipamiento para piscinas, material de entrenamiento y artículos de ocio. En la natación, al igual que en el sector del fitness, el rendimiento técnico, la fortaleza de la marca y el diseño del producto marcan la diferencia en la competencia del mercado.
La innovación deportiva, en el plano mundial
La geografía de la innovación deportiva refleja las tendencias mundiales más generales en materia de actividad de PI. Asia es líder mundial en patentes y diseños relacionados con el deporte, lo cual refleja la sólida base industrial de la región y la creciente inversión en el desarrollo tecnológico.
Europa, por el contrario, destaca en la actividad relacionada con las marcas. Probablemente, esto se deba al denso entramado de clubes deportivos, marcas y agentes comerciales de la región, así como a sus numerosas jurisdicciones, de menor tamaño pero muy activas.
Las empresas tecnológicas, las plataformas de los medios de comunicación y las marcas de entretenimiento están definiendo la comercialización del deporte
A nivel nacional, predominan diferentes deportes. Las patentes relacionadas con el golf tienen especial relevancia en Estados Unidos, el Japón y la República de Corea. Las tecnologías relacionadas con los deportes de raqueta están especialmente en auge en China, impulsadas por las patentes relacionadas con el bádminton y el tenis de mesa.
Por otra parte, las patentes relacionadas con el fútbol ocupan un lugar destacado en Alemania, sede de Adidas y una de las naciones más poderosas del mundo en este deporte.
Los datos sobre marcas registradas también reflejan el alcance comercial del deporte en todo el mundo. Dado que las marcas suelen registrarse en múltiples jurisdicciones y para una amplia gama de productos y servicios, las grandes empresas internacionales ocupan un lugar destacado entre los titulares de marcas relacionadas con el deporte.
Algunas de ellas pueden sorprender. Junto a entidades deportivas como la NBA (Asociación Nacional de Baloncesto de los Estados Unidos), la WWE (World Wrestling Entertainment) y la cadena de tiendas de artículos deportivos Decathlon, se encuentran empresas como Disney, Apple y Amazon.
La presencia de empresas tecnológicas y de entretenimiento pone de manifiesto hasta qué punto la economía del deporte se ha expandido más allá de la propia competición. Ya sea a través de las actividades de retransmisión deportiva de Disney, del ecosistema digital en torno al fitness de Apple o de la inversión de Amazon en la retransmisión en directo de eventos deportivos, la economía del deporte abarca actualmente los medios de comunicación, el streaming, los servicios digitales, la comercialización de productos, la participación de los aficionados y mucho más.
En otras palabras, las empresas tecnológicas, las plataformas de los medios de comunicación y las marcas de entretenimiento influyen cada vez más en la forma en que el deporte se consume y se comercializa.
Equipos inteligentes y de recopilación de datos
Uno de los patrones más evidentes que se desprenden de los datos de PI es el auge de los equipos deportivos inteligentes. Los sensores, la conectividad y el análisis integrado están transformando los equipos tradicionales en sistemas inteligentes capaces de recopilar datos muy detallados sobre el rendimiento.
En el fútbol, el baloncesto, el rugby y el críquet, los equipos dotados de sensores inerciales pueden medir la velocidad, el efecto, la trayectoria y las características de impacto de la pelota. Estas tecnologías pueden ayudar a los deportistas en el entrenamiento, permitir un análisis más detallado del rendimiento e incluso ayudar en la toma de decisiones.
La empresa china Gengee Technology Co., Ltd. ha desarrollado un sistema patentado de pelotas inteligentes diseñado para registrar datos detallados sobre el movimiento y la posición durante el juego. Como dice Weidan Chen, presidente y director ejecutivo de Gengee Technology: "En el deporte, la victoria se decide por milisegundos; en la tecnología, los avances se definen por las patentes".
"En Gengee, protegemos nuestras innovaciones clave para transformar cada toque y cada carrera sobre el terreno de juego en un lenguaje basado en datos que impulse el sector deportivo".
Una de las patentes de Gengee es un balón equipado con un sensor inercial de seis ejes, una unidad de microcontrol, un módulo de comunicación inalámbrico y un sistema de almacenamiento de datos integrado. El sistema recopila datos relacionados con el movimiento e introduce un sello de tiempo sobre cada movimiento antes de transmitir la información a dispositivos móviles o servidores en la nube para su análisis.
Al combinar los datos de los sensores con los sistemas de posicionamiento inalámbricos, esta tecnología permite reconstruir la trayectoria y los patrones de movimiento del balón con gran precisión. Los resultados pueden utilizarse para analizar la técnica, evaluar el rendimiento y favorecer métodos de entrenamiento con mayor base en los datos.
Es poco probable que tecnologías como estas se limiten al deporte de élite. A medida que los sensores se vuelven cada vez más pequeños y baratos y se integran más en los equipos de uso cotidiano, las tecnologías deportivas conectadas se están acercando cada vez más a los deportistas aficionados.
Es posible que los jóvenes que entrenan en clubes locales empiecen a usar pronto balones inteligentes, espinilleras con sensores o raquetas conectadas que permiten hacer un seguimiento de datos estadísticos fundamentales y aportar información al usuario a través de las aplicaciones móviles.
En muchos aspectos, esto refleja lo que ya se ha visto en el sector del fitness para particulares. Durante la última década, los dispositivos ponibles que registran la distancia, la frecuencia cardíaca, el sueño y otros parámetros se han convertido en un componente habitual en actividades como el atletismo, el ciclismo y el entrenamiento recreativo.
Al analizar las tendencias en materia de patentes, marcas registradas y diseños, podemos observar cómo van evolucionando las industrias
Los datos de PI también resultan útiles para detectar innovaciones en ámbitos más especializados, como los deportes paralímpicos.
En este ámbito, el papel de las instituciones de investigación académica es especialmente visible. Cerca del 26 % de las patentes relacionadas con deportes paralímpicos proceden de universidades o instituciones de investigación, frente al 17 % en el conjunto de las tecnologías deportivas.
Esto apunta a un ecosistema de innovación más centrado en la investigación, lo que refleja tanto la complejidad técnica de las tecnologías de apoyo como la importancia de la investigación pública a la hora de promover el deporte inclusivo.
El equipamiento deportivo de apoyo, las prótesis, las sillas de ruedas adaptadas y las tecnologías de rehabilitación suelen ser fruto de la colaboración entre investigadores, ingenieros y deportistas.
Estas innovaciones pueden ampliar considerablemente la participación en el deporte y al tiempo generar beneficios más amplios para las tecnologías sanitarias y de movilidad.
Ver la innovación con mayor claridad
Vivimos el deporte a través de sus momentos más emocionantes: un gol en el último minuto, un esprint que permite batir un récord mundial o un punto de campeonato. Estos momentos de brillantez suponen la parte visible de un sistema mucho más amplio de progreso tecnológico. El análisis de PI nos ayuda a comprender mejor ese sistema.
Al analizar las tendencias en materia de patentes, marcas registradas y diseños, podemos observar el modo en que surgen las ideas, convergen las tecnologías, evolucionan los sectores con el tiempo y la innovación se difunde desde entornos de élite hasta aplicaciones comerciales y de consumo más amplias.
Además, dicho análisis pone de manifiesto las interrelaciones que pasan fácilmente desapercibidas cuando nos centramos únicamente en los datos de rendimiento; por ejemplo, cómo los avances en la ciencia de los materiales, la tecnología de sensores o las plataformas digitales se extienden desde el ámbito deportivo a sectores afines, como los de la salud, el fitness y el entretenimiento.
Desde esta perspectiva, el deporte es mucho más que competición y entretenimiento. También es un espacio dinámico de innovación tecnológica, que se desarrolla no solo en el terreno de juego, sino también en laboratorios de investigación, talleres de ingeniería y estudios de diseño de todo el mundo.
Consulte el informe SPARK de la OMPI sobre tecnología deportiva si desea estudiar con mayor detalle estas tendencias, así como análisis de patentes específicos por disciplina deportiva para el golf, el fútbol, los deportes de raqueta, el críquet y la natación, además de estudios de casos sobre equipamientos inteligentes, dispositivos ponibles y sistemas de seguimiento de balones,
También puede obtener más información sobre la innovación en el sector de los gimnasios y el fitness o echar un vistazo a la edición especial sobre deportede la Revista de la OMPI.
