Los XIV Juegos Paralímpicos de Invierno, celebrados en Milán y Cortina (Italia) del 6 al 15 de marzo, fueron los más grandes de la historia, con la participación de más de 600 deportistas de 55 Comités Paralímpicos Nacionales. Los organizadores informaron de una asistencia récord en el torneo de hockey sobre hielo paralímpico, así como de más de 400 millones de visualizaciones de contenidos de vídeo en el canal de YouTube de los Juegos Paralímpicos.
Este éxito pone de manifiesto el enorme crecimiento experimentado por los Juegos Paralímpicos de Invierno desde su primera edición en Örnsköldvik (Suecia) en 1976. El número de deportistas participantes se ha más que triplicado y este año han participado 160 mujeres, un 18 % más que en 2022.
En Milán-Cortina se disputaron 79 pruebas con medallas en seis disciplinas deportivas paralímpicas: esquí alpino, biatlón, esquí de fondo, hockey sobre hielo, snowboard y curling en silla de ruedas.
La ampliación de los Juegos refleja un mayor interés por los deportes paralímpicos, más oportunidades de participación y un cambio en las actitudes sociales. Sin embargo, también se debe en parte a los avances tecnológicos que facilitan la práctica de los deportes paralímpicos.
Como señalaba una publicación de Paralympics Nueva Zelanda de enero de 2026: “La innovación en el hielo y la nieve es el motor del crecimiento del Movimiento Paralímpico”.
Repercusiones más allá de los Juegos
La innovación en los deportes para personas con discapacidad puede contribuir a que las competiciones sean emocionantes y a que se alcancen marcas históricas, pero su impacto positivo puede ir más allá de los Juegos y de los atletas participantes.
Por ejemplo, “Adaptive Winter Sport” es un proyecto apoyado por el programa “Education Gen26” de Milán-Cortina 2026. Su objetivo es ayudar a las federaciones deportivas italianas a desarrollar los deportes paralímpicos de invierno, entre otras cosas, con una donación de equipamiento de hockey sobre hielo paralímpico por parte de P&G, colaborador olímpico y paralímpico.
La difusión de los principales eventos de deportes paralímpicos también puede contribuir a la sensibilización sobre la tecnología de apoyo en todo el mundo.
En los Juegos Paralímpicos de París 2024, la Organización Mundial de la Salud y el Comité Paralímpico Internacional presentaron la campaña Equipped for equity, en la que se destaca “el papel fundamental que desempeña la tecnología de apoyo para los deportistas paralímpicos a la hora de promover una acción mundial concertada destinada a mejorar el acceso a estos productos sanitarios esenciales”.
La campaña reveló que más de 2 500 millones de personas en todo el mundo necesitan tecnología de asistencia, como sillas de ruedas y audífonos. Hizo un llamamiento a los países para que integren la tecnología de asistencia en la atención primaria y la cobertura sanitaria universal y afirmó: “Las medidas destinadas a hacer que la tecnología de asistencia sea más accesible y asequible son esenciales no solo para capacitar a las personas y permitirles participar plenamente en la vida, sino también para impulsar un desarrollo social y económico más amplio. Ampliar el acceso a tecnologías de apoyo de calidad, seguras y asequibles reduce los costes sanitarios y sociales, como las hospitalizaciones recurrentes, y fomenta una mano de obra más productiva, lo que estimula indirectamente el crecimiento económico”.
Innovación constante
Cada edición de los Juegos Paralímpicos de Invierno trae consigo innovaciones que amplían los límites de lo que los deportistas pueden lograr. Tal y como se indica en la entrada del blog de Paralympics New Zealand, entre estas innovaciones se encontraban los primeros esquís para personas en silla de ruedas y las prótesis mejoradas de las décadas de los 80 y 90.
A principios del siglo XXI aparecieron los monoesquís ligeros de fibra de carbono y los amortiguadores avanzados, mientras que en la última década se han desarrollado sistemas de seguimiento en tiempo real y sistemas de comunicación más avanzados para esquiadores con discapacidad visual.
Los Juegos Paralímpicos de verano también han sido escenario de numerosas innovaciones. En los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, por ejemplo, se introdujeron sillas de bádminton diseñadas específicamente para este deporte, bicicletas de pista modificadas y guantes personalizados impresos en 3D para los atletas en silla de ruedas.
Las patentes son fundamentales para el desarrollo, la mejora y la difusión de estas tecnologías de apoyo. Permiten a los inventores comercializar sus innovaciones, lo que facilita la investigación y el desarrollo posteriores.
El Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), administrado por la OMPI, permite solicitar la protección mediante patente para invenciones en más de 150 países, y ha sido ampliamente utilizado en el ámbito de los deportes paralímpicos.
Los investigadores académicos en primer plano
Según el último informe Technology SPARK de la OMPI sobre tecnología deportiva, entre 2016 y 2025 las solicitudes de patentes relacionadas con el deporte crecieron a una tasa de crecimiento anual compuesta del 7,6 %, frente al 4,4 % registrado en el conjunto de las patentes.
El informe también señalaba que la innovación en los deportes paralímpicos seguía una “trayectoria diferenciada”: “Dado que el 26 % de las patentes relacionadas con los deportes paralímpicos proceden de instituciones académicas, frente al 17 % en el conjunto de las tecnologías deportivas, las referencias apuntan a un modelo de innovación más intensivo en investigación y colaborativo. Esto refleja la complejidad técnica de las tecnologías de apoyo y las limitadas oportunidades de comercialización, y subraya el papel fundamental de la investigación pública y de los sistemas de innovación inclusivos a la hora de aumentar la participación en el deporte”.
Un ejemplo interesante es una solicitud PCT relativa a una silla de ruedas deportiva modular, publicada en 2017, en la que se menciona como inventores a miembros de la Universidad de Bérgamo (Italia). La silla consta de un bastidor de soporte, una rueda delantera, dos ruedas traseras y una estructura de asiento.
En la solicitud se indica lo siguiente: “La estructura del bastidor cuenta con al menos dos lados longitudinales orientados en la dirección de desplazamiento de la silla de ruedas y dos lados transversales separados entre sí y orientados en la dirección opuesta, de modo que forman una estructura que adopta la forma de un compartimento sin elementos estructurales internos destinado a acoger a un deportista en una posición óptima para impulsar la silla, en función del grado y del tipo de discapacidad”.
Otro ejemplo de innovación impulsada por la universidad es una solicitud PCT publicada relativa a un juego de ruedas asimétricas para sillas de ruedas manuales y a una silla de ruedas equipada con dicho juego de ruedas para facilitar la práctica de deportes de lanzamiento: esta solicitud de patente, procedente de la Universidad de Toulon (Francia), se publicó en 2014.
Las patentes también revelan algunos usos sorprendentes de la tecnología. Por ejemplo, en 2023 se publicó una solicitud de patente de un equipo de investigadores canadienses para un disco de hockey con señal acústica destinado a personas con discapacidad visual.
El disco proporciona a los jugadores con discapacidad visual información sobre su posición y trayectoria mediante alarmas configurables. Puede generar una, dos o varias alarmas relacionadas con la orientación y/o la velocidad del disco.
Comercialización de la innovación
Aunque las universidades marcan el camino, cada vez son más las empresas que se dedican a la investigación en tecnología de apoyo, incluidas las prótesis. Por ejemplo, la revista de la OMPI ha dedicado varios artículos a la empresa berlinesa Ottobock, especializada en tecnología ortopédica (véanse aquí y aquí).
Por otra parte, en marzo de 2026 se publicó en BBC Sounds un reportaje que incluía una entrevista con Mike Schultz, un esquiador estadounidense de snowboard paralímpico que fundó BioDapt Inc, una empresa dedicada al diseño, la fabricación y la distribución de componentes protésicos de alto rendimiento para las extremidades inferiores destinados a deportes de acción y actividades similares.
En este ámbito, la empresa japonesa Bridgestone Corporation era la solicitante de una solicitud PCT relativa a una suela para prótesis deportivas publicada en 2021. La invención consiste en una suela que se coloca en la parte de la prótesis deportiva que entra en contacto con el suelo y que tiene una serie de ranuras.
La IA y el futuro de la innovación
Los próximos Juegos Paralímpicos se celebrarán en Los Ángeles en 2028, mientras que los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2030 tendrán lugar en los Alpes franceses. Dado el ritmo al que avanza la innovación, es probable que veamos nuevas tecnologías que mejoren aún más el rendimiento en ambos eventos.
Aunque es pronto para predecir cuáles serán, es probable que la IA desempeñe un papel fundamental. En los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, el medallista de biatlón Maksym Murashkovskyi, de Ucrania, atribuyó su éxito a ChatGPT, afirmando que había utilizado esta herramienta de IA generativa “como psicólogo, entrenador y, en ocasiones, como médico”.
La inteligencia artificial podría facilitar la innovación en los deportes para personas con discapacidad de otras muchas formas. Una de ellas, que están investigando tres profesores de la Universidad de Queensland (Australia), se centra en cómo clasificar a los deportistas para garantizar la igualdad de condiciones y que nadie obtenga una ventaja desleal.
“Utilizaremos la visión artificial para analizar a los deportistas paralímpicos mientras realizan una amplia variedad de movimientos a lo largo del tiempo, con el fin de entrenar el sistema y desarrollar una aplicación”, escribieron en una entrada del blog de 2024. “La aplicación permitirá a los deportistas de todo el mundo grabarse realizando tareas relacionadas con su deporte, enviar los vídeos y recibir una clasificación deportiva precisa y objetiva. Así, las clasificaciones serán más fiables y se mejorará el acceso para los deportistas de zonas rurales y remotas o de países en desarrollo”.
Las investigaciones actuales en campos como la inteligencia artificial, las nuevas tecnologías de la comunicación, los sensores y los materiales tienen el potencial de dar lugar a innovaciones revolucionarias en los deportes paralímpicos y otros ámbitos. Será emocionante ver cómo todo esto se plasma en los futuros eventos paralímpicos.
