国际专利分类：常问问题
IPC是“国际专利分类”的缩写，是一种分级分类制度，主要用于根据所涉技术领域，对专利文件（专利申请、授权专利说明、实用新型等）进行分类和检索。它被用作有序整理专利文件的工具，是选择性信息传播的基础，也是在特定技术领域调查现有技术的基础。
（更多信息请见《IPC指南》。）
《斯特拉斯堡协定》是建立和修订IPC的法律基础。1971年3月24日的外交会议通过了《国际专利分类（IPC）斯特拉斯堡协定》，当日有15个国家签署了该协定。此后，《发明专利的国际（欧洲）分类表》事实上成为IPC第一版。《斯特拉斯堡协定》于1975年生效。《斯特拉斯堡协定》的成员构成了IPC专门联盟。
（更多信息请见简短的《斯特拉斯堡协定》摘要。）
IPC是用于检索专利相关数据库的非常强大的工具。IPC使用户能够在多种类型的专利相关检索中找到正确的技术、信息丰富的技术概览，或与IPC分类号所代表的特定技术相关的完整而详细的专利文件清单。
关于IPC的详细信息可在产权组织IPC网站上获得。该网站还可查阅IPC修订过程的文件，即IPC各机构不同会议的文件和报告。
《IPC指南》收集了关于IPC结构、原则和规定的最全面信息。该指南是经《斯特拉斯堡协定》机构批准的正式文件，对IPC的使用作出解释。它以简单的术语并借助实例描述了IPC的结构和要素，以及如何使用该分类对专利文件进行分类或检索。该指南定期修订。
功能，可提供下列语种的IPC：波兰文、德文、俄文、韩文、荷兰文、捷克文、葡萄牙文（巴西）、日文、塞尔维亚文、斯洛伐克文、乌克兰文、西班牙文和中文。IPC正式公布可通过IPC主页在线获取，也可通过PDF和其他格式离线查阅或使用。IPC相关的文件在IPC下载和信息技术支持区以XML、TXT、PDF等格式提供。
IPC定期进行修订以改进该体系并在内容中反映技术发展。从1968年到2006年，IPC大约每五年修订一次，每次修订后会出版新版本。IPC第八版于2006年1月1日生效。从2006年开始对IPC进行更频繁的修订，每个版本都标明生效年份和月份。自2010年起，IPC每年修订一次，新版本的生效日期均为1月1日。新分类表、汇编和修订对照文件提前六个月可供下载或查询。
版号表示相关条目作为新条目被引入IPC的版本，或“文档范围”被修改之处的版本，例如[4]或[2008.01]。由于之前版本不足以覆盖一些新出现的技术，新IPC版本中会逐步引入新条目。此外，已有分类位置可因其原始设计不符合专利分类的需要而被修改。通常，它们可被转至新建位置，从而在该位置建立更合适的新分类树。
IPC改版后，一般不需要再使用之前的IPC版本进行检索，因为专利文件的主要内容都应该根据修订变化进行再分类。然而，在某些领域，再分类工作被延迟，因此强烈建议在进行基于IPC的检索时考虑版号，并使用修订对照表来查明之前IPC版本中的相关IPC分类号。请注意尚未完成再分类的位置所配有的IPC警示
。
（更多信息请见《IPC指南》第8至第10之二段，以及第42段。）
该分类表包含近8万个以分类号标识的条目，分类号可分配给专利文件。这些不同的分类位置以一个分层的树状结构编排。
- IPC最高层级是八个部，对应非常宽泛的技术领域。例如，C部涉及“化学”和“冶金”。
- 部被细分为大类，例如大类C21涉及“铁的冶金”。
- 大类被进一步细分为小类，例如小类A21B涉及“食品烤炉；焙烤用机械或设备”。
- 小类被细分为大组和小组。
- 大组的类号总是以“/00”结尾，例如大组A21C 5/00涉及“分切面团机械”。
- 大组下的小组层级通过在组的类名前用数点标明，例如一点小组A21C 5/02涉及“有分切腔和排出柱塞的分切面团机械”。
图标，则有定义。例如，参见小类关键词索引是按字母顺序排列的约20,000个技术术语/关键词列表，以英文和法文提供，这些术语/关键词指向适当的分类位置。关键词索引可在IPC正式公布中在线获取；可进行浏览或检索。
德国专利商标局以德文和英文编制了更为详细的关键词索引版本。该版本提供了远超100,000个不同的条目；可在德国专利商标局的IPC网站上获取。
（更多信息请见IPC在线公布中的IPC公布帮助。）
修订对照表显示了在两个连续的（新旧）IPC版本之间对技术主题作出实质性修订的地方。修订对照表标明了旧IPC版本中已有位置删除或范围改变后，被移动的主题在新IPC版本中的IPC分类号。
（更多信息请见IPC在线公布中的IPC公布帮助。）
IPC修正汇编体现了两个连续（新旧）IPC版本之间的所有修正。修正汇编标明了IPC中类名或主题被修改的位置，以及相对于旧版IPC进行了何种修改。
（更多信息请见IPC在线公布中的IPC公布帮助。）