国际专利分类:常问问题
IPC是"国际专利分类"的缩写,是一种分级分类制度,主要用于根据所涉技术领域,对专利文件(专利申请、授权专利说明、实用新型等)进行分类和检索。它被用作有序整理专利文件的工具,是选择性信息传播的基础,也是在特定技术领域调查现有技术的基础。
(更多信息请见《IPC指南》。)
《斯特拉斯堡协定》是建立和修订IPC的法律基础。1971年3月24日的外交会议通过了《国际专利分类(IPC)斯特拉斯堡协定》,当日有15个国家签署了该协定。此后,《发明专利的国际(欧洲)分类表》事实上成为IPC第一版。《斯特拉斯堡协定》于1975年生效。《斯特拉斯堡协定》的成员构成了IPC专门联盟。
(更多信息请见简短的《斯特拉斯堡协定》摘要。)
IPC是用于检索专利相关数据库的非常强大的工具。IPC使用户能够在多种类型的专利相关检索中找到正确的技术、信息丰富的技术概览,或与IPC分类号所代表的特定技术相关的完整而详细的专利文件清单。
关于IPC的详细信息可在产权组织IPC网站上获得。该网站还可查阅IPC修订过程的文件,即IPC各机构不同会议的文件和报告。
《IPC指南》收集了关于IPC结构、原则和规定的最全面信息。该指南是经《斯特拉斯堡协定》机构批准的正式文件,对IPC的使用作出解释。它以简单的术语并借助实例描述了IPC的结构和要素,以及如何使用该分类对专利文件进行分类或检索。该指南定期修订。
IPC正式公布可通过IPC主页在线获取,也可通过PDF和其他格式离线查阅或使用。IPC相关的文件在IPC下载和信息技术支持区以XML、TXT、PDF等格式提供。
IPC定期进行修订以改进该体系并在内容中反映技术发展。从1968年到2006年,IPC大约每五年修订一次,每次修订后会出版新版本。IPC第八版于2006年1月1日生效。从2006年开始对IPC进行更频繁的修订,每个版本都标明生效年份和月份。自2010年起,IPC每年修订一次,新版本的生效日期均为1月1日。新分类表、汇编和修订对照文件提前六个月可供下载或查询。
版号表示相关条目作为新条目被引入IPC的版本,或"文档范围"被修改之处的版本,例如[4]或[2008.01]。由于之前版本不足以覆盖一些新出现的技术,新IPC版本中会逐步引入新条目。此外,已有分类位置可因其原始设计不符合专利分类的需要而被修改。通常,它们可被转至新建位置,从而在该位置建立更合适的新分类树。
IPC改版后,一般不需要再使用之前的IPC版本进行检索,因为专利文件的主要内容都应该根据修订变化进行再分类。然而,在某些领域,再分类工作被延迟,因此强烈建议在进行基于IPC的检索时考虑版号,并使用修订对照表来查明之前IPC版本中的相关IPC分类号。请注意尚未完成再分类的位置所配有的IPC警示。
(更多信息请见《IPC指南》第8至第10之二段,以及第42段。)
该分类表包含近8万个以分类号标识的条目,分类号可分配给专利文件。这些不同的分类位置以一个分层的树状结构编排。
- IPC最高层级是八个部,对应非常宽泛的技术领域。例如,C部涉及"化学"和"冶金"。
- 部被细分为大类,例如大类C21涉及"铁的冶金"。
- 大类被进一步细分为小类,例如小类A21B涉及"食品烤炉;焙烤用机械或设备"。
- 小类被细分为大组和小组。
- 大组的类号总是以"/00"结尾,例如大组A21C 5/00涉及"分切面团机械"。
- 大组下的小组层级通过在组的类名前用数点标明,例如一点小组A21C 5/02涉及"有分切腔和排出柱塞的分切面团机械"。
关键词索引是按字母顺序排列的约20,000个技术术语/关键词列表,以英文和法文提供,这些术语/关键词指向适当的分类位置。关键词索引可在IPC正式公布中在线获取;可进行浏览或检索。
德国专利商标局以德文和英文编制了更为详细的关键词索引版本。该版本提供了远超100,000个不同的条目;可在德国专利商标局的IPC网站上获取。
(更多信息请见IPC在线公布中的IPC公布帮助。)
修订对照表显示了在两个连续的(新旧)IPC版本之间对技术主题作出实质性修订的地方。修订对照表标明了旧IPC版本中已有位置删除或范围改变后,被移动的主题在新IPC版本中的IPC分类号。
(更多信息请见IPC在线公布中的IPC公布帮助。)
IPC修正汇编体现了两个连续(新旧)IPC版本之间的所有修正。修正汇编标明了IPC中类名或主题被修改的位置,以及相对于旧版IPC进行了何种修改。
(更多信息请见IPC在线公布中的IPC公布帮助。)
International Patent Classification: Frequently Asked Questions
The Strasbourg Agreement is the legal foundation of the creation and revision of the IPC. On March 24, 1971, a Diplomatic Conference adopted the Strasbourg Agreement Concerning the International Patent Classification (IPC), which on that date was signed by 15 States. Following that, the International (European) Classification of Patents for Inventions became de facto the first edition of the IPC. The Strasbourg Agreement entered into force in 1975. The members to the Strasbourg Agreement constitute the Special Union of the IPC.
Detailed information about the IPC can be found on the WIPO IPC website. The site also provides access to the documentation of the IPC revision process, i.e. documents and reports of different meetings of the IPC bodies.

With the reformed IPC, generally, there should be no need to use previous IPC versions for search because a major part of patent files was supposed to be reclassified according to the revision changes. However, in some areas, the reclassification works are delayed, thus it is highly recommended to consider version indicators for IPC-based search and to use the Revision Concordance List to identify relevant IPC symbols for previous IPC versions. Please note the IPC Warnings assigned to such places where reclassification has not yet been completed.
- The highest hierarchical level are the eight sections of the IPC corresponding to very broad technical fields. For example, Section C deals with "CHEMISTRY” and “METALLURGY".
- Sections are subdivided into classes, e.g. class C21 deals with the "METALLURGY OF IRON".
- Classes are further subdivided into subclasses, e.g. subclass A21B deals with "BAKERS' OVENS; MACHINES OR EQUIPMENT FOR BAKING".
- Subclasses are divided into main groups and subgroups.
- Main group symbols always end with "/00", e.g. main group A21C 5/00 deals with "Dough-dividing machines".
- The hierarchy of subgroups under main groups is designated by dots preceding the titles of the groups, e.g. 1-dot subgroup A21C 5/02 deals with “Dough-dividing machines with division boxes and ejection plungers”.
- Definition statement
- Relationships with other classification places
- References
- Special rules of classification
- Glossary of terms
- Synonyms and keywords


The Catchword Index is an alphabetically ordered list of about 20,000 technical terms/keywords in both English and French, which refer to appropriate classification places. It is available online in the IPC Official Publication; it can be browsed or searched.
The German Patent and Trade Mark Office has prepared a more detailed version of a Catchword Index in German and English languages. It offers far more than 100,000 different entries; it is available on the IPC website of the German Patent and Trade Mark Office.