Las tecnologías relativas al fin de la vida útil de los productos se centran en ampliar el reciclaje de fibra a fibra y transformar los residuos textiles anteriores o posteriores al uso en nuevas fibras u otros productos textiles. El reciclaje mecánico es un proceso probado y eficiente mediante el cual los tejidos se cortan y trituran en fibras que pueden utilizarse para diversas aplicaciones. El reciclaje químico es más adecuado para tejidos multicolor, ya que las fibras se descomponen en sus elementos básicos, ya sea en polímeros o monómeros.
Se ha producido un auge de tecnologías de reciclaje innovadoras capaces de tratar múltiples variedades de materiales textiles (Fashion for Good y Circle Economy, 2022). Sin embargo, aunque el reciclaje químico puede ayudar a hacer frente al desafío que supone el reciclaje de materiales mixtos que contienen, por ejemplo, poliéster, consume mucha más energía que el reciclaje mecánico y podría distraer la atención de los esfuerzos destinados a aumentar la reciclabilidad de los tejidos en la etapa de diseño y composición.
Gestión de los residuos textiles
Los residuos textiles son muy variados, por lo que se utilizan tecnologías de clasificación automatizadas para aumentar la eficiencia de la clasificación de las prendas que no pueden reutilizarse, según la composición y el color de las fibras. Entre los ejemplos de tecnologías que permiten aplicar soluciones de clasificación automatizada a los residuos textiles, se cuentan la espectroscopia de infrarrojo cercano (NIR, por sus siglas en inglés), los sensores ópticos de color, la IA y la robótica, así como los sistemas de imágenes hiperespectrales con IA para detectar con exactitud la composición de las fibras y la presencia de agentes contaminantes.
Es necesario preparar las prendas para su reciclaje y hay tecnologías que permiten el preprocesamiento, por ejemplo, hilos termosolubles que permiten retirar rápidamente cremalleras y botones a escala industrial y deslaminar productos multimaterial. Algunas tecnologías apuntan a separar los distintos elementos que componen los tejidos mixtos para facilitar el reciclaje mediante despolimerización, oxidación, enzimas o regeneración molecular. Otros consiguen manejar la complejidad del flujo de residuos textiles, incluidos los plásticos y las fibras sucios que no han sido clasificados al final de su vida útil (que normalmente no se pueden reciclar debido a las mezclas complejas, los colorantes, los agentes contaminantes, etc.) y transformarlos en materias primas de calidad virgen sin separar las mezclas. Otras tecnologías se centran en procesos de regeneración de materiales para convertir los residuos textiles en valiosos productos alternativos para decoración de interiores y acondicionamiento de tiendas.
Si bien aún son necesarias importantes inversiones para permitir la ampliación del reciclaje de fibra a fibra, hay varias tecnologías que permiten transformar los residuos textiles en nuevas fibras textiles mediante procesos circulares que utilizan los residuos textiles anteriores y posteriores al uso. Es prometedor observar múltiples innovaciones tecnológicas en este aspecto; sin embargo, es preciso desarrollar infraestructuras para recoger, clasificar y preparar los residuos textiles para su distribución a quienes los procesan, de modo que puedan utilizarlos como materia prima en la producción de textiles regenerados o valorizar de otro modo esos residuos.
El reciclaje de fibra a materia prima es la primera etapa del reciclaje en escala, pero el “infrarreciclaje” puede ser percibido negativamente, ya que los productos finales tienen menos valor que las prendas originales. Sin embargo, el proceso de infrarreciclaje de residuos textiles a materiales industriales como aislantes, fieltros o trapos está bien establecido, crea empleo local y utiliza cadenas de suministro locales (Leal Filho y otros, 2019).
El proyecto de investigación e innovación RESYNTEX (2015-2019) del programa Horizonte 2020 de la UE logró demostrar la viabilidad de transformar los residuos textiles en materias primas para productos químicos y textiles. La simbiosis industrial entre los sectores del reciclaje textil y la industria química respaldó la conceptualización de una nueva cadena de valor: desde la recogida de residuos textiles hasta la generación de materias primas secundarias.
Ejemplo de innovación
El suprarreciclaje: una antigua tradición culturalEl complejo arte de convertir materiales usados en algo valioso se ha practicado en muchas culturas durante generaciones y sirve como forma de mostrar las tradiciones culturales, respetando al mismo tiempo los recursos utilizados para producir una prenda. En la India, se practica en la producción de kantha, una técnica de bordado que consiste en superponer y coser saris viejos y retazos de tela. En el Japón, una técnica de reparación llamada sashiko consiste en una puntada continua y patrones geométricos. En la República Popular China, el bai jia yi es una técnica tradicional que se utiliza para crear prendas de vestir y otros artículos de uso cotidiano cosiendo pequeños retazos de tela. Varias marcas de lujo contemporáneas han seguido recientemente esta tendencia, por ejemplo, la marca de difusión de Prada, Miu Miu, por medio de su colección limitada de vestidos Upcycled by Miu Miu que datan de los años 1930 a los 1980, y el taller Petit h de Hermès, que transforma los restos de materiales sobrantes en objetos preciosos (Bala, 2021).
Soluciones tecnológicas
Tecnología de reciclaje químico para tejidos mixtos
Circ (identificación en la base de datos: 148614)La tecnología de reciclaje químico de la empresa estadounidense Circ, que cuenta con certificación B Corp, aborda uno de los mayores desafíos de reciclaje del sector al proporcionar una solución para reciclar tejidos mixtos sin destruir ninguna de las fibras. Utiliza un proceso hidrotérmico patentado para separar las fibras de poliéster y de algodón en pulpa soluble de calidad comercial y equivalente a la virgen, y en monómeros de petróleo que pueden venderse a fabricantes y productores de fibras. Los intentos anteriores de separar el poliéster del algodón en las mezclas de polialgodón provocaban la destrucción de una u otra fibra, pero Circ permite recuperar ambas fibras y reutilizarlas para aplicaciones textiles. Puesto que el polialgodón representa la mitad del total de residuos textiles, esta tecnología podría evitar que una cantidad significativa de esos residuos acabe en los vertederos, volviendo a ponerlos en circulación. Circ cerró dos rondas de financiación en 2022 y 2023, en las que participaron varias grandes empresas de la moda, como Inditex, Zalando y Youngone, y que le permitirán construir instalaciones para su ampliación a escala industrial.
Tipo de contratación: venta
Nivel de preparación tecnológica (TRL): en ampliación (TRL 9)
País de origen: Estados Unidos de América
Dirigirse a: Base de datos de WIPO GREEN
Poliéster regenerado de alta calidad para la industria textil
Ambercycle (identificación en la base de datos: 148750)Ambercycle ha sido pionera en el desarrollo de una tecnología de regeneración molecular, premiada, para producir material de poliéster regenerado de alta calidad, que permite reutilizar los materiales una y otra vez y compensa casi la mitad de las emisiones de carbono que conlleva la producción de poliéster virgen. Se prevé que la adopción generalizada de este material en el sector compensaría más del 15 % del total mundial de las emisiones generadas por la industria de la moda. Hasta la fecha, Ambercycle ha recaudado unos 50 millones de dólares estadounidenses para respaldar la producción a escala comercial de su poliéster regenerado de alta calidad.
El proceso consiste en triturar y purificar los tejidos en el nivel molecular, transformándolos en gránulos regenerados que luego se hilan para crear las telas Cycora®. Las telas resultantes reflejan la resistencia y versatilidad de las alternativas convencionales derivadas del petróleo, pero con un impacto medioambiental considerablemente menor.
Tipo de contratación: venta
Nivel de preparación tecnológica (TRL): en ampliación (TRL 9)
País de origen: Estados Unidos de América
Dirigirse a: Base de datos de WIPO GREEN
Solución de identificación de tejidos para la clasificación de los residuos
Matoha (identificación en la base de datos: 148763)Matoha se estableció en 2017 con el objetivo de mejorar la precisión de la clasificación manual de residuos plásticos y textiles para su reciclaje. Los fundadores desarrollaron un aparato de espectroscopia portátil y fácil de usar para determinar la composición de los residuos textiles. Se utilizan escáneres de NIR para medir la forma de interacción de los diferentes materiales con la luz infrarroja. Los espectros se procesan mediante algoritmos de aprendizaje automático para la identificación de materiales que determinan la composición del material, que se muestra como los porcentajes en peso de los componentes textiles detectados. Se plantean desafíos a raíz de los revestimientos superficiales, las variaciones en el acabado y el grosor de las telas, lo que influye en los resultados del reconocimiento. Los conocimientos especializados de Matoha en el aprovechamiento de la espectroscopia de NIR abordan estos desafíos, garantizando que se identifiquen y separen con precisión los materiales textiles en las líneas de reciclaje.
Tipo de contratación: venta
Nivel de preparación tecnológica (TRL): en ampliación (TRL 9)
País de origen: Reino Unido
Dirigirse a: Base de datos de WIPO GREEN
Solución avanzada de reciclaje que permite transformar en materias primas de alta calidad fibras no clasificadas y contaminadas que han llegado al final de su vida útil.
DePoly (identificación en la base de datos: 148764)La tecnología de reciclaje químico de DePoly está en condiciones de tratar plásticos y fibras usados, sin clasificar, sucios y mezclados, procedentes de envases, tejidos, prendas de vestir y flujos posindustriales, que normalmente no pueden reciclarse debido a la complejidad de sus mezclas, colorantes y agentes contaminantes. La despolimerización convierte todos los plásticos PET y tejidos de poliéster en sus monómeros originales, que son de calidad virgen y pueden revenderse a las industrias pertinentes para fabricar nuevos productos. La tecnología funciona a temperatura ambiente y presión estándar. Puesto que no es necesario lavar, clasificar o fundir previamente, ni separar los residuos, es una solución para materiales que no son aptos para los sistemas de reciclaje convencionales y que, de otro modo, serían incinerados o depositados en vertederos, como por ejemplo los artículos de poliéster mezclado con poliuretano de la industria de la ropa deportiva. DePoly se fundó en 2020 y, en 2023, ya contaba con una planta piloto con capacidad para procesar 50 toneladas. Tras haber obtenido financiación inicial por 13,8 millones de dólares estadounidenses para su expansión, tiene previsto construir una planta de demostración con capacidad para procesar 500 toneladas de residuos.
Tipo de contratación: venta
Nivel de preparación tecnológica (TRL): en ampliación (TRL 9)
País de origen: Suiza
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Hilo celulósico regenerado a partir de residuos textiles de algodón
Evrnu (identificación en la base de datos: 148601)Los residuos textiles anteriores y posteriores al uso, con alto contenido de algodón se recogen, trituran, purifican químicamente hasta obtener una pulpa líquida y luego se extruyen para obtener una fibra de liocel, que puede adaptarse para que cumpla con las características de rendimiento deseadas. La fibra puede hilarse y los tejidos resultantes pueden regenerarse mediante el mismo proceso una y otra vez. Las fibras regeneradas son suaves, absorbentes y más resistentes que el algodón y el poliéster vírgenes, ofreciendo un alto rendimiento en una amplia gama de aplicaciones textiles y de moda. Si bien regenerar fibras sintéticas es una práctica bien establecida, esta es la primera tecnología disponible en el mercado que puede transformar los residuos textiles de algodón en nuevos tejidos. Lanzado en 2022, Nucycl® también fue reconocido por la revista Time como una de las 200 mejores invenciones de 2022. La empresa productora, Evrnu, ha colaborado con marcas de la moda como Zara, Pangaia, Levi’s, Bestseller’s Object y Adidas × Stella McCartney en colecciones cápsula, y se prevé que su primera planta de fabricación comercial esté finalizada en 2024 para la producción a gran escala de Nucycl®.
Tipo de contratación: venta
Nivel de preparación tecnológica (TRL): en ampliación (TRL 9)
País de origen: Estados Unidos de América
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Fibras regeneradas de bajo impacto a partir de residuos textiles
PurFi (identificación en la base de datos: 148837)Esta tecnología combina el reciclaje químico y mecánico de residuos de tejidos mixtos en un proceso de rejuvenecimiento que mantiene la integridad de la fibra subyacente para producir fibras de calidad virgen que pueden rejuvenecerse otras 17 veces y a gran escala. Si bien normalmente las fibras recicladas deben mezclarse con fibras vírgenes para fabricar tejidos, el proceso PurFi permite producir tejidos con fibras totalmente recicladas. El proceso consume menos recursos que la fabricación de poliéster, poliamida o algodón vírgenes, ya que utiliza hasta un 96 % menos de agua y un 90 % menos de energía, generando entre un 85 % y un 90 % menos de emisiones de GEI. El proceso, protegido por propiedad intelectual, descompone meticulosamente el tejido en hilo original, refinándolo hasta su estado inicial de fibra, conservando la longitud y eliminando las fibras cortas indeseables. La calidad de las fibras revitalizadas las hace adecuadas para diversas aplicaciones textiles. En colaboración con Arvind Ltd, una empresa textil india, la tecnología de PurFi ofrece una solución circular rastreable en 360 grados.
Tipo de contratación: venta
Nivel de preparación tecnológica (TRL): en ampliación (TRL 9)
País de origen: Estados Unidos de América
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