L'Arrangement – communément appelé "Arrangement de Strasbourg" – institue la Classification internationale des brevets (CIB), qui divise le champ de la technique en huit sections principales et environ 80 000 subdivisions. Chaque subdivision est indiquée par un symbole composé de chiffres arabes et de lettres de l'alphabet latin.
Les symboles appropriés de la CIB sont indiqués sur les documents de brevet (demandes de brevet publiées et brevets délivrés), dont plus de trois millions ont été établis chaque année au cours des cinq dernières années. Les symboles de la CIB sont attribués par l'office national ou régional de propriété industrielle qui publie le document de brevet. Pour les demandes selon le PCT, les symboles de la CIB sont attribués par l'administration chargée de la recherche internationale.
La classification est un instrument indispensable pour retrouver des documents de brevet dans le cadre d'une recherche sur l'"état de la technique". Les autorités chargées de délivrer les brevets, les inventeurs potentiels, les unités de recherche-développement et les autres personnes concernées par l'application ou la mise au point d'une technologie ont besoin de ces documents.
Bien que 67 États seulement soient parties à l'arrangement, la CIB est utilisée par les offices de brevets de plus de 100 États, quatre offices régionaux et le Secrétariat de l'OMPI pour administrer le Traité de coopération en matière de brevets (PCT) (1970).
Afin de tenir la CIB à jour, elle est constamment révisée et une nouvelle version entre en vigueur chaque année le 1er janvier.
La révision de la CIB est effectuée par le Comité d'experts de l'Union de l'IPC institué en vertu de l'arrangement. Tous les États parties à l'arrangement sont membres du comité d'experts.
L'Arrangement de Strasbourg a créé une union qui est dotée d'une assemblée. Chaque État qui est membre de l'union est membre de l'assemblée. Parmi les tâches les plus importantes de l'assemblée figure l'adoption du programme et budget biennal de l'union.
L'Arrangement de Strasbourg a été conclu en 1971 et modifié en 1979. Il est ouvert aux États parties à la Convention de Paris pour la protection de la propriété industrielle (1883). Les instruments de ratification ou d'adhésion doivent être déposés auprès du Directeur général de l'OMPI.