Las innovaciones reconocidas con los Premios Nobel de Física, Química y Medicina en 2025 pueden contribuir a extraer agua del aire del desierto, descodificar la regulación del sistema inmunitario y revelar el funcionamiento improbable de la mecánica cuántica.
Los ingeniosos inventores de estas innovaciones han presentado más de 200 solicitudes de patente en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), en muchos casos años antes de obtener el reconocimiento del Nobel en sus ámbitos respectivos. En este artículo, la Revista de la OMPI revela más información a partir de la base de datos PATENTSCOPE, que permite hacer un seguimiento de las solicitudes.
Vivir mejor gracias a la química
El Premio Nobel de Química de 2025 se concedió a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi por su labor relativa a los bloques de construcción moleculares para estructuras metalorgánicas (MOF, por el término en inglés).
Según la Real Academia Sueca de Ciencias, las MOF son “apartamentos muy espaciosos y especialmente atractivos para el agua y otras moléculas”.
Gracias a la labor de los galardonados, que comenzó hace decenios, químicos de todo el mundo han diseñado decenas de miles de MOF diferentes. Actualmente, contribuyen a capturar dióxido de carbono, almacenar gases tóxicos y producir medicinas, entre otras “maravillas de la química”, según la descripción del Premio Nobel.
La variedad de usos se refleja en las solicitudes de patente. Las MOF constituyen un sector técnico en el que la protección por patente genera un gran interés. En concreto, solo en la base de datos PATENTSCOPE se han presentado más de 14 000 solicitudes de patente relativas a este ámbito. El mayor número de solicitudes de patente relacionadas con las MOF procede de China, los Estados Unidos de América, la República de Corea, el Japón y países europeos.
Los propios Kitagawa, Robson y Yaghi son algunos de los inventores que presentan solicitudes de patente para proteger invenciones relativas a las MOF.
Hallar estructuras nuevas
El británico Robson, inspirado por la estructura de los diamantes, comenzó a reflexionar sobre el concepto que dio origen a las MOF en 1974, cuando enseñaba en la Universidad de Melbourne (Australia). Sin embargo, le llevó más de diez años crear una estructura cristalina basada en la arquitectura del diamante.
Robson publicó sus hallazgos en 1989. Ahora bien, lo que proporcionó una base sólida al método de construcción de Robson fue una serie de descubrimientos reveladores de Kitagawa y Yaghi, quienes lograron por separado varios hallazgos revolucionarios entre 1992 y 2003.
Kitagawa, químico japonés especializado en química de coordinación, comenzó a solicitar patentes para proteger su trabajo en 1996, y desde el año siguiente recurre activamente al Sistema del PCT. De las más de 40 solicitudes en virtud del PCT presentadas por Kitagawa, cuatro están relacionadas con su estructura metalorgánica mejorada.
Robson también siguió trabajando e inventando. Una solicitud de patente notable y reciente en la que participa Robson es la número PCT/AU2017/050727, relativa a métodos de captura y almacenamiento de anestésicos mediante estructuras metalorgánicas. Los anestésicos en forma gaseosa se evaporan, lo que pone en riesgo a quienes trabajan con ellos. Según la descripción de la solicitud de patente, el objetivo de la MOF es hacer mucho más precisa la administración de anestésicos y reducir los riesgos.
Omar M. Yaghi, que trabajó por separado pero en paralelo, tal vez sea el inventor más prolífico de los galardonados y utiliza con frecuencia el Sistema del PCT.
Yaghi, que nació en Jordania y ha estudiado y trabajado en los Estados Unidos de América, acuñó el término “estructura metalorgánica” en un artículo publicado en Nature en 1995, tras haber creado una MOF muy estable que consistía en redes constituidas por cobre o cobalto.
Actualmente, Yaghi figura como inventor en más de 350 solicitudes de patente, de las cuales 72 solicitudes se presentaron en virtud del Sistema del PCT. Una de sus primeras solicitudes es la que presentó en 2002 en relación con una MOF con funciones de almacenamiento de gas (PCT/US2002/013763). Yaghi ha solicitado protección por patente en Australia, España, el Canadá, Austria, el Japón, los Estados Unidos de América y Alemania.
Una de sus últimas solicitudes, presentada en 2024 y publicada en abril de este año (PCT/US2024/050115), está relacionada con estructuras orgánicas covalentes concebidas para la captación de agua atmosférica, un invento que podría hacer florecer el desierto.
Saltos cuánticos en física
El Premio Nobel de Física de 2025 se otorgó a John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis por sus experimentos en física cuántica. Como señala la Academia, los galardonados hicieron experimentos con un chip para “mostrar las extrañas propiedades del mundo cuántico”. Su labor se consideró fundamental para desarrollar la tecnología cuántica de la próxima generación, que abarca la criptografía, las computadoras y los sensores cuánticos.
Esos experimentos científicos se iniciaron en 1984 y 1985 en la Universidad de California en Berkeley. De inmediato, los científicos comenzaron a presentar solicitudes de patente relativas a sus descubrimientos.
En cuanto a las solicitudes PCT más recientes, Devoret figura en 20 solicitudes, casi todas con la Universidad Yale, mientras que Martinis presentó 16 solicitudes PCT, cuyo solicitante es principalmente Google, entre 2017 y 2023. Por ejemplo, la invención objeto de la solicitud PCT/US2019/012441, relativa a operaciones eficientes en el plano material tolerantes a fallos con circuitos superconductores, también se trató de proteger por patente en el Canadá, Singapur, los Estados Unidos de América, China, el Japón, la Oficina Europea de Patentes y la República de Corea.
Avances médicos y protección por patente
La medicina es un sector con mucha actividad de patentamiento. Los ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2025, Mary E. Brunkow, Frederick J. Ramsdell y Shimon Sakaguchi, han sido galardonados por su trabajo sobre la “tolerancia inmunológica periférica”, que evita que el sistema inmunológico dañe el organismo.
Según la Academia, “su trabajo ha sentado las bases de un nuevo ámbito de investigación e impulsado el desarrollo de tratamientos contra el cáncer y enfermedades autoinmunitarias”. No es sorprendente que haya sido objeto de una intensa actividad de patentamiento.
Los ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2025 han utilizado activamente el Sistema del PCT. Brunkow ha presentado siete solicitudes PCT desde 1999 para obtener una amplia protección en Asia, Europa y América del Norte. Dos de ellas las ha presentado conjuntamente con Ramsdell, que cuenta con otras siete solicitudes PCT, mientras que Sakaguchi figura en 25 solicitudes PCT y desde 1997 ha utilizado el Sistema del PCT de manera continuada para obtener protección mediante patente en varios países.
Algunas solicitudes destacadas son la número PCT/US2002/015897, relativa a un método de regulación de la función inmunitaria en primates mediante la proteína FOXP3; la PCT/US1999/018407, relativa a una invención que permite identificar el gen que causa el fenotipo de los ratones scurfy y su ortólogo humano; y la PCT/US2006/018540, relativa a métodos de uso del PHHLA2 para estimular conjuntamente células T. Todas tienen una relación directa con los descubrimientos de los científicos galardonados con el Nobel.
Las trayectorias de los premiados este año ponen de manifiesto que los marcos de colaboración y protección aceleran el recorrido desde el descubrimiento hasta la repercusión en el mundo real. El Sistema del PCT ha permitido a los galardonados de 2025 proteger sus invenciones a escala internacional y, al mismo tiempo, garantiza que el conocimiento que han generado se transmita a los laureados del futuro.
Todos los datos sobre patentes proceden de la base de datos PATENTSCOPE de la OMPI y han sido obtenidos mediante búsquedas del nombre de los inventores y de compuestos químicos efectuadas en noviembre de 2025. La información sobre los galardonados y su labor proviene de artículos de prensa y de información facilitada en las páginas web de la Fundación Nobel .
