Apoyar la innovación: así impulsan los incentivos la transferencia de tecnología para la salud mundial - Parte 2

En la primera parte de este reportaje web en dos partes, detallábamos el desarrollo de la vacuna Gardasil® contra el VPH como un logro significativo impulsado por incentivos financieros y no financieros. Los incentivos financieros incluían la financiación de la investigación y el apoyo a la gestión de la propiedad intelectual (PI), mientras que los incentivos no financieros reconocían los logros de los investigadores mediante premios y distinciones. Estos incentivos motivaron a los investigadores a colaborar, innovar y comercializar su investigación. En esta segunda parte de la serie en dos partes, examinaremos el papel de los incentivos financieros y no financieros, y la función que desempeña la OMPI en el impulso de la transferencia de tecnología para la salud mundial.  

La guía de la OMPI sobre incentivos en la transferencia de tecnología ofrece valiosas ideas y herramientas prácticas para ayudar a las universidades a diseñar y aplicar programas de incentivos que funcionen. Al comprender y abordar las motivaciones y los obstáculos a los que se enfrentan los investigadores, las instituciones pueden fomentar una cultura de la innovación que conduzca a una mayor comercialización de la investigación y, en última instancia, beneficie a la sociedad.

El papel de los incentivos en el desarrollo de Gardasil

El desarrollo y la comercialización de la vacuna Gardasil® implicaron varios incentivos financieros y no financieros.

Incentivos financieros

Financiación de la investigación: la investigación del profesor Frazer se financió entre 1986 y 2022 con fondos procedentes de diversas fuentes, incluidas subvenciones gubernamentales como las del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica (NHMRC) de Australia. Estos fondos fueron fundamentales para los amplios ensayos clínicos y la investigación que se necesitaron para llevar la vacuna al mercado.

Apoyo en la gestión y comercialización de la PI: la experiencia de UniQuest en protección de la PI, concesión de licencias y negociación comercial fue fundamental para hacer avanzar la vacuna Gardasil® desde la mesa de laboratorio hasta un producto listo para el mercado. Al presentar las solicitudes iniciales de patente para la tecnología VLP en 1991, UniQuest garantizó la protección de la innovación, lo que proporcionó una base jurídica sólida para la posterior concesión de licencias a CSL Limited.

Más tarde, CSL Limited concedió una sublicencia sujeta al pago de regalías a Merck & Co., lo que demuestra cómo los derechos de PI pueden autorizar el acceso a las innovaciones mediante la concesión de licencias y la transferencia de tecnología. A través de una rigurosa protección de la PI, la concesión de licencias estratégicas y los esfuerzos de comercialización, UniQuest no solo elevó la investigación de la UQ a la prominencia internacional, sino que también generó importantes recompensas económicas a través de acuerdos de reparto de ingresos. Y lo que es más importante, estos esfuerzos han supuesto una contribución significativa al avance de la estrategia mundial para la eliminación del cáncer cervicouterino, cuyo objetivo para 2030 es vacunar plenamente al 90% de las niñas de todo el mundo con la vacuna contra el VPH antes de que cumplan los 15 años.

Incentivos no financieros

Premios y honores: el profesor Frazer fue nombrado Australiano del Año 2006 y tanto el profesor Frazer como el Dr. Zhou recibieron el Premio Popular en el Premio al Inventor Europeo 2015 presentado por la Oficina Europea de Patentes (OEP). Además, el Dr. Harald zur Hausen ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2008 por su descubrimiento de que el VPH podía causar cáncer cervicouterino.

Los premios no solo reconocen los logros individuales y de equipo, sino que también atraen nuevas inversiones y talentos investigadores de primer nivel, lo que garantiza una afluencia continua de conocimientos especializados.

La historia de Gardasil® es un ejemplo de cómo unos incentivos para los investigadores debidamente estructurados impulsan el éxito de la transferencia de tecnología. Tanto los incentivos financieros como los no financieros desempeñaron un papel crucial, facilitando la investigación y la comercialización iniciales y garantizando al mismo tiempo la innovación y colaboración continuas. Este doble logro de éxito financiero y mejora de la salud pública subraya el papel fundamental de apoyar a los investigadores con las herramientas necesarias para aprovechar los conocimientos científicos y la PI, y así transformar las ideas innovadoras en empresas de éxito y soluciones sanitarias de impacto.

No existe un enfoque único para incentivar a los investigadores en la transferencia de tecnología

Los incentivos deben ajustarse a los objetivos y valores de sus destinatarios y adaptarse a la naturaleza del ecosistema en el que operan.

En algunos ecosistemas de innovación, las universidades disponen de los recursos y las redes necesarios para recurrir a agentes externos, como empresas de inversión en fase temprana y asesores empresariales, a fin de apoyar actividades como la formación de empresas derivadas, lo que permite a las universidades centrarse en otras actividades.

Por el contrario, en otros ecosistemas, las universidades deben asumir una mayor implicación práctica, apoyando a los inventores académicos a lo largo de todas las fases de formación, desarrollo e inversión de la empresa. Este apoyo puede incluir: conceder acceso a las instalaciones universitarias para I+D y ofrecer servicios jurídicos para ayudar en la constitución de empresas.

Los incentivos analizados allanan el camino para otras actividades cruciales. Por ejemplo, la prestación de servicios especializados de educación y apoyo en materia de patentes desmitifica los procesos de solicitud de protección de la PI y pone de relieve las ventajas de garantizar los derechos de PI. Además, los servicios integrales de diligencia debida en materia de PI ayudan a los investigadores a comprender la patentabilidad, la titularidad y el potencial comercial de sus invenciones, lo que favorece su comercialización. Por otro lado, ofrecer asistencia directa en actividades específicas de protección de la PI, como la presentación de solicitudes de patente, incluida la ayuda financiera para las tasas de presentación, puede reducir significativamente los obstáculos para que los investigadores se aseguren de que sus invenciones están protegidas de manera adecuada.

La colaboración entre las distintas partes interesadas -gobiernos, sector privado y mundo académico- es esencial para crear un entorno favorable a la transferencia de tecnología. Este esfuerzo colectivo ayuda a los investigadores a sentirse valorados y motivados para participar en actividades de transferencia de tecnología, lo que se traduce en importantes beneficios sociales y económicos que hacen avanzar la salud mundial.

Labor de la OMPI en materia de incentivos para alentar, reconocer y recompensar a los profesionales de la investigación

El Sector de PI y Ecosistemas de Innovación de la OMPI ha publicado recientemente la guía "Incentivos en la transferencia de tecnología: guía para incentivar, reconocer y recompensar a investigadores y profesionales". Esta guía ofrece recomendaciones y mejores prácticas destinadas a motivar a los investigadores académicos y a los profesionales de la transferencia de tecnología a participar activamente en actividades de transferencia de tecnología que conduzcan a la comercialización de la investigación.

La exhaustiva guía identifica los principales retos y oportunidades de la transferencia de tecnología. Analiza las motivaciones y los obstáculos a los que se enfrentan los investigadores, al tiempo que explora el impacto más amplio de la transferencia de tecnología en industrias, economías y sociedades. Al abordar los escollos comunes de los programas de incentivos, como el riesgo de transformar a los investigadores académicos en empresarios centrados exclusivamente en los resultados comerciales, este recurso pretende garantizar que se preserve el valor intrínseco de la investigación impulsada por la curiosidad.

Además, la guía ofrece herramientas prácticas como:

• Un completo plan de acción paso a paso para facilitar el proceso de planificación inicial.
• Un marco diseñado para ayudar a que las universidades seleccionen la combinación ideal de incentivos que puede adaptarse a las necesidades específicas de cada institución.
• Un cuestionario para que las universidades recojan datos de estudiantes, profesores y personal sobre su motivación, niveles de satisfacción y prioridades en relación con la investigación y la transferencia de tecnología.
• Ejemplos de programas de incentivos que han tenido éxito en universidades de todo el mundo, que ofrecen una gran cantidad de conocimientos y mejores prácticas para las instituciones que buscan mejorar sus actividades de transferencia de tecnología.

Reducir la brecha entre innovación e impacto

Del mismo modo que el desarrollo y la comercialización de la vacuna contra el VPH fueron fundamentales en la lucha contra el cáncer cervicouterino, unos incentivos eficaces para los investigadores pueden allanar el camino para que las innovaciones en otras áreas tengan un impacto significativo en la salud mundial. Estos incentivos también impulsan un importante crecimiento económico al crear nuevas industrias y oportunidades de empleo.

La OMPI sigue dotando a universidades, instituciones de investigación e innovadores con las herramientas y recursos necesarios para comercializar su propiedad intelectual. Este apoyo ayuda a reducir la brecha entre los avances científicos y sus aplicaciones prácticas, lo que asegura que las innovaciones en materia de salud lleguen a quienes más las necesitan.