Revolución de los dispositivos médicos en Costa Rica
25 de noviembre de 2024
Costa Rica se ha convertido en un centro mundial de fabricación e innovación de dispositivos médicos. Antes conocido sobre todo por su ecoturismo y biodiversidad, el país atrae ahora la atención del sector sanitario. Con una ubicación estratégica, mano de obra cualificada y un fuerte apoyo gubernamental, Costa Rica está desempeñando un papel clave en el avance de la tecnología médica a escala mundial. Tras una conversación con el presidente del Clúster de Dispositivos Médicos de Costa Rica, Federico Rivera, está claro que la historia de éxito del país en este sector tiene grandes implicaciones para el futuro de la atención sanitaria en todo el mundo.
¿Puede ofrecernos una instantánea del panorama actual de la industria de los dispositivos médicos y la atención sanitaria en Costa Rica? En las dos últimas décadas, Costa Rica se ha transformado en un próspero centro de tecnología médica e innovación farmacéutica. Como sede de más de 90 multinacionales de tecnología médica, el país se ha convertido en un actor clave del panorama sanitario mundial. Cabe destacar que 12 de las 30 principales empresas fabricantes de equipos originales (OEM) de tecnología médica del mundo han establecido operaciones de fabricación en Costa Rica, abarcando 18 subsectores especializados. Más allá de la fabricación, el ecosistema de Costa Rica apoya la innovación, con 10 empresas de tecnología médica que llevan a cabo actividades de investigación y desarrollo (I+D) dentro de sus fronteras. Además, hay 27 empresas farmacéuticas que operan en el país, lo que consolida aún más la posición de Costa Rica como líder en tecnología sanitaria y fabricación.
En términos de crecimiento de las exportaciones, el país ha experimentado un crecimiento espectacular en las dos últimas décadas. En 2000, los dispositivos médicos representaban solo el 5 % de las exportaciones totales del país, con un valor de 288 millones de dólares estadounidenses. Si avanzamos hasta 2023, este sector representa ahora un asombroso 42 % de las exportaciones totales, con exportaciones valoradas en 7 600 millones de dólares.
"Los dispositivos médicos son ahora el producto de exportación nº 1 de Costa Rica, y a nivel mundial el país ocupa el puesto nº 8 en exportaciones de dispositivos médicos". Federico Rivera
Junto al notable crecimiento de las exportaciones, Costa Rica también ha experimentado una importante diversificación de los tipos de dispositivos médicos que produce. En 2000, las exportaciones de dispositivos médicos del país se centraban principalmente en la atención sanitaria de la mujer, los dispositivos quirúrgicos, la estética, la odontología y los sistemas de dispensación médica. Sin embargo, para 2023, la cartera de Costa Rica se ha ampliado para incluir especializaciones avanzadas como cardiovascular, respiratorio, radiología, ostomía, neuro-endovascular, óptica, endoscopia, ortopedia, neuromodulación, productos farmacéuticos y máquinas de aféresis -dispositivos diseñados para separar los componentes de la sangre (por ejemplo, células sanguíneas, plasma y plaquetas).
¿Cómo se explica la evolución positiva del ecosistema sanitario y de ciencias de la vida de Costa Rica en la última década?
Costa Rica ha atraído con éxito la inversión extranjera directa a través de incentivos específicos a la inversión, como beneficios fiscales y la creación de zonas francas, donde muchas de las principales empresas de tecnología médica del mundo han establecido operaciones de fabricación avanzadas. Estas zonas ofrecen un entorno competitivo para la fabricación de alta tecnología, lo cual fomenta la innovación y mejora las capacidades de fabricación de productos médicos del país.
Además, el compromiso de Costa Rica con la observancia estricta de la normativa de propiedad intelectual (PI) ha dado confianza a los inversores e innovadores internacionales, al garantizar la protección de sus innovaciones. El ecosistema del país, apoyado por estos factores, ha permitido reforzar los esfuerzos de I+D y crear un entorno propicio para que los emprendedores y las pymes prosperen en el sector sanitario.
El Clúster de Dispositivos Médicos de Costa Rica ha estado impulsado por un enfoque estratégico de cinco vertientes. Esta estrategia, que se centra en la industria, el mundo académico (público y privado), el espíritu empresarial, el gobierno y los sectores financieros, ha desempeñado un papel crucial en la transformación del país en un centro mundial de dispositivos médicos.
En particular, ha sido fundamental la importancia de la colaboración entre la industria y el mundo académico en la elaboración de planes de estudios pertinentes para los futuros ingenieros y técnicos del sector de la tecnología médica de Costa Rica. Al colaborar activamente con universidades y centros de formación técnica, las empresas pretenden garantizar que los estudiantes reciban formación sobre las últimas tecnologías y prácticas del sector. Esta colaboración incluye a menudo el suministro de recursos como equipos, lo que permite a los estudiantes adquirir experiencia práctica con las herramientas que utilizarán en sus carreras. Por ejemplo, las empresas suelen donar o compartir equipos, como máquinas láser, que los técnicos pueden utilizar con fines de formación. Aunque se han logrado avances significativos en estas interacciones, aún queda mucho por hacer para reforzar estas colaboraciones y seguir mejorando la formación de los profesionales que se incorporan al campo de la tecnología médica.
¿Cómo puede la OMPI apoyar a las pymes y a los emprendedores en este campo?
Uno de los principales desafíos en materia de PI para el creciente ecosistema de tecnología médica de Costa Rica, en particular para las pymes y las nuevas empresas, es afrontar las complejidades de la protección de la PI. A pesar del creciente número de proyectos innovadores, muchos empresarios carecen de los conocimientos y el apoyo necesarios para presentar solicitudes de patente de forma eficaz. Las empresas emergentes suelen tener dificultades con los aspectos básicos, como la preparación de expedientes de patentes o incluso la identificación de los formularios correctos para su presentación. Los estudios de abogados locales también encuentran dificultades porque a menudo carecen de la experiencia necesaria para desenvolverse en los complejos procesos de patentes relacionados específicamente con las tecnologías médicas avanzadas.
Para hacer frente a estos retos, existe una necesidad apremiante de iniciativas de transferencia de conocimientos que puedan proporcionar a los empresarios la información y los recursos necesarios para manejarse en el panorama de la PI. El establecimiento de asociaciones con profesionales experimentados en PI podría ayudar a difundir las mejores prácticas y ofrecer formación específica sobre la gestión de la PI para empresas emergentes. A medida que Costa Rica continúe ampliando sus actividades de I+D, se espera que aumenten estos retos en materia de PI, lo que pone de relieve la necesidad de sistemas de apoyo integrales que faciliten el intercambio de conocimientos y la tutoría.
¿Qué es lo próximo para Costa Rica?
Una tendencia notable en el sector de la tecnología médica de Costa Rica es el aumento de los fabricantes por contrato que operan en virtud de acuerdos de marca blanca, en los que producen bienes que llevan la marca y son vendidos por otra empresa. Este modelo permite a las empresas de tecnología médica ampliar su oferta sin gestionar directamente la producción, lo que resulta especialmente útil cuando la capacidad interna es limitada. A medida que aumenta el número de empresas que se enfrentan a limitaciones o problemas de capacidad en diversos lugares, su dependencia de estos fabricantes por contrato ha crecido significativamente.
Este cambio subraya la necesidad acuciante de una sólida protección del secreto comercial, que salvaguarde la información patentada -como los métodos de producción o las listas de clientes- contra su uso o divulgación no autorizados, a fin de mantener la ventaja competitiva y la confidencialidad que son esenciales en este sector.
Cuando las empresas se asocian con fabricantes que poseen capacidades de ensamblaje y validación, resulta imperativo establecer marcos jurídicos sólidos, que vayan más allá de los típicos acuerdos de confidencialidad. Es esencial contar con contratos exhaustivos que salvaguarden la información y los procesos patentados. Estas salvaguardas legales son cruciales para mantener una ventaja competitiva y garantizar que los secretos comerciales importantes permanezcan protegidos durante el proceso de fabricación. Al dar prioridad a estas medidas, las empresas pueden fomentar asociaciones seguras al tiempo que impulsan la innovación en el próspero ecosistema de la tecnología médica de Costa Rica.
De cara al futuro, a medida que Costa Rica incremente sus esfuerzos en I+D dentro del país, dar prioridad a estas medidas legales no solo fomentará asociaciones seguras, sino que también impulsará la innovación y atraerá más inversiones al sector. Con un sólido compromiso con la I+D, el país está bien equipado para aprovechar las nuevas tecnologías y desarrollar soluciones de vanguardia que puedan repercutir en la salud mundial.