Las hebras del cambio: análisis del modelo de moda circular de Rifò

¿Qué pasaría si convirtiéramos la ropa que ya no utilizamos en el punto de partida de algo nuevo? Esa es la pregunta que da sentido a Rifò, una marca italiana que transforma los residuos textiles en prendas de alta calidad. Rifó, fundada en Prato, una localidad italiana con una tradición centenaria en materia de reciclaje, ha creado un modelo operativo circular que reinventa la moda desde cero.

De Viet Nam a Prato

El empresario italiano Niccolò Cipriani nunca tuvo la intención de dedicarse a la moda. Su trayectoria hasta la fundación de Rifò comenzó lejos de su hogar, en Asia Sudoriental.

“Yo trabajaba para un programa de las Naciones Unidas en Viet Nam como coordinador de programa. Mientras estuve allí, me di cuenta de que existía un problema en el sector de la moda: la sobreproducción. Fabricamos grandes cantidades de productos y vendemos, de media, quizá el 70 % de ellos, mientras que el resto suele acabar en un vertedero o se incinera”.

Viet Nam figura entre los tres principales exportadores mundiales de textiles y prendas de vestir, con unas exportaciones estimadas en 46 000 millones de dólares EE. UU. en 2025, según la Asociación de Textiles y Prendas de Vestir de Vietnam. Producir a esta escala también implica gestionar lo que no se vende: según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cada año se generan en todo el mundo alrededor de 92 millones de toneladas de residuos textiles.

La experiencia de Niccolò en Viet Nam le marcó profundamente tras su regreso a Prato, en el norte de la Toscana. Ese año, su deseo de contar con un sistema más sostenible se materializó en una idea de negocio. Poco después, se hizo realidad el proyecto de Rifò gracias a una campaña de financiación colectiva.

Como recién llegado al mundo de la moda, Niccolò recurrió al lugar que mejor conocía: Prato, donde unos artesanos conocidos como cenciaioli llevan más de un siglo separando retales textiles para su reciclaje. “Al principio, me resultó difícil comprender y obtener más información sobre el sector. Tuve la suerte de ser de Prato, por lo que me resultó fácil entrar en contacto con personas con unos conocimientos técnicos realmente sólidos”.

En los años siguientes, la marca siguió creciendo e inauguró su primera sede en Prato. Partiendo de una colección de complementos de cachemira, el equipo de Niccolò comenzó a experimentar con el denim y la lana. En la actualidad, la empresa trabaja con una amplia gama de materiales reciclados, entre los que figuran el lino, la seda y el algodón.

Circularidad por diseño

Para el fundador de Rifò, la sostenibilidad tiene menos que ver con piezas y colecciones individuales y más con replantearse el sistema en su conjunto. La innovación en el mundo de la moda, sostiene, exige un análisis riguroso de los fundamentos mismos del sector: “Lo más sostenible que podríamos hacer en este mundillo sería dejar de producir. Así que realmente debemos ofrecer una alternativa a algo que la gente utiliza y consume de forma incorrecta”.

En consonancia con esta premisa, la marca italiana se define a sí misma como un sistema de economía circular. En este modelo operativo, los clientes pueden devolver artículos sin usar a cambio de descuentos; los pedidos anticipados garantizan que la producción se ajuste a la demanda y los clientes pueden comprar artículos de segunda mano directamente desde el sitio web, por medio de un mercado especializado que tiene su propia identidad de marca, Re-Rifò.

Tejer el tejido social

En 2022, Rifò aunó fuerzas con la Fondazione Opera Santa Rita, un centro de acogida de la Toscana que ofrece formación profesional remunerada a personas en situaciones vulnerables. La iniciativa aborda asimismo un reto apremiante para el sector textil de la Toscana: la renovación generacional del personal cuyos conocimientos tradicionales corren el riesgo de perderse.

“Decidimos poner en marcha un proyecto de colaboración con el ayuntamiento y otras asociaciones”, dice Niccolò. “Les enseñamos el oficio y, a continuación, tras realizar un mes de formación y seis meses de pasantía remunerada, pueden decidir si desean quedarse en la empresa o no”.

En cada edición, los participantes reciben formación teórica, cursos de italiano y formación específica en las distintas áreas de especialización: hilandero, tejedor o cenciaiolo. Desde el inicio del proyecto, la marca ha logrado formalizar 17 contratos de trabajo.

Crecer con confianza

A pesar de ser una marca joven, en la actualidad Rifò vende sus productos en línea y en unas 160 tiendas repartidas por toda Italia y 140 en el extranjero. Además, cuando el crecimiento conlleva riesgos, la propiedad intelectual ofrece cierta seguridad. “Nos da mayor seguridad y nos hace sentir que cada paso que damos es más seguro”, reflexiona Niccolò en una conversación sobre el uso de las marcas registradas.

Además de haber registrado la marca “Rifò” en todos los países de la Unión Europea y en los Estados Unidos, entre otros, la marca cuenta con otras marcas registradas. Entre ellas se encuentra Fluffypack, una innovadora solución de embalaje sostenible que se fabrica íntegramente a partir de retales textiles transformados en una bolsa de fieltro y que figura en la base de datos WIPO GREEN.

Fluffypack ofrece una segunda vida a los retales textiles que no pueden transformarse en nuevas prendas y, al fabricarse mediante un proceso mecánico, consume menos agua, energía y productos químicos que los embalajes convencionales. Puede parecer un detalle nimio, pero refleja la idea que llevó a Niccolò a emprender ese camino en Viet Nam: nada debe desperdiciarse. Desde el hilo hasta la bolsa en la que Rifò entrega una prenda, la empresa ha convertido esa convicción en una marca, y la propiedad intelectual le está ayudando a proteger y promocionar cada una de sus piezas.