Una simple mesa baja cambió el rumbo de la carrera de una escultora

A menudo son las decisiones menos ponderadas las que generan momentos decisivos en una carrera creativa. Para Kate Casey, fundadora de Peg Woodworking, ese momento se redujo a una simple mesa baja.

Con su formación de escultora, Casey había pasado años trabajando con distintos medios artísticos en el estudio de otro artista, en Nueva York. Tras mudarse a su nuevo apartamento, al no encontrar muebles que se ajustaran a su gusto, una noche se quedó hasta tarde en el taller y fabricó su propia mesa baja. Esa decisión cambió silenciosamente el rumbo de su carrera.

“A partir de ahí, se fue dando el intento, en cámara lenta, de fusionar ambas cosas, de conseguir que mi estética escultórica se convirtiera en algo que también tuviera una función”, afirma Casey.

Eso también la llevó al Centro de Artesanía del Mueble de Maine y, finalmente, a fundar Peg Woodworking, en 2014. En la actualidad, Casey dirige su estudio en Nueva York, gestionado por mujeres, junto a Sally Suzuki y Catherine Woodard. Juntas fabrican muebles artesanales y personalizables que ella describe como “esculturas de residencia”.

“Para mí es muy importante que, cuando los objetos funcionales que creo no estén cumpliendo su función, sean hermosos”, afirma.

Con salas de exposición en Chicago y en Maine, una cartera de clientes internacional y la presencia en publicaciones como Architectural Digest y The New York Times, Peg Woodworking ha crecido mucho más de lo que aquella primera mesa baja dejaba prever.

Artesanía, personalización e identidad

Los diseños de Casey se inspiran en las sencillas líneas del mobiliario shaker y escandinavo, e incorporan elementos tejidos a mano inspirados en las tradiciones textiles nórdicas, peruanas y de los nativos americanos.

En cada pieza se combinan técnicas tradicionales y contemporáneas. Entre ellos se destaca la tonelería, un método antiguo en el que se cortan piezas de madera en ángulos precisos y se ensamblan para formar figuras curvas.

La personalización también desempeña un papel fundamental en su trabajo, ya que permite a los clientes elegir los materiales, los estampados y los acabados. “Me gusta mucho que el cliente participe en el proceso de diseño”, explica, “porque eso hace que, cuando reciba el mueble, perciba su toque personal”. Este enfoque colaborativo ha ayudado a Peg Woodworking a forjarse una identidad sólida y a ganarse una clientela atraída por la idea de muebles que pasan “de generación en generación”.

Cómo orientarse en la protección en un sector que evoluciona sin cesar

A medida que su negocio crecía, Casey se enfrentó a un desafío común en el mundo del diseño independiente: la copia no autorizada. El punto de inflexión se produjo cuando vio en el catálogo de una gran cadena comercial un banco que se parecía mucho a uno suyo. “Lo básico, la estructura, estaba todo”. “No tenía dudas de que estaban copiando todas mis obras más emblemáticas”, afirma.

En casos como este, los plazos pueden jugar en contra del diseñador. Debido a los rápidos ciclos de producción, para cuando se reconoce el problema, se prepara el expediente y se consulta a un consejero jurídico, muchas veces la imitación ya ha perdido actualidad y se ha retirado de las estanterías antes de que pueda tomarse ninguna medida. “Estaba yo totalmente preparada para lanzarme, pero el producto en cuestión ya no se estaba comercializando esa temporada”, explica.

Esa experiencia la llevó a explorar la protección de la propiedad intelectual (PI). “Me alegro mucho de que se dé difusión a esta información”, afirma. “Tuve que rebuscar un poco para encontrar información sobre el tema”.

Desde entonces, Casey ha registrado su marca y ha obtenido la protección por derecho de autor para sus diseños y fotografías.

Libertad creativa, protección estratégica

Hoy en día, Casey aborda la PI con un marco de referencia claro. La mayor parte de su trabajo sigue abierto a la experimentación y la personalización, mientras que una pequeña colección básica de diseños se perfecciona hasta alcanzar su forma definitiva y se protege activamente.

“Nunca aconsejaría a nadie que diseñe pensando en la PI aun antes de haber empezado, porque suena como una forma horrible de hacer arte”, dice. “Pero mantener la libertad de jugar con una parte de tu obra y afinar un par de piezas hasta que queden exactamente como quieres, para poder protegerlas adecuadamente, creo que eso es realmente beneficioso”.

Para Casey, proteger su obra se reduce, en última instancia, a una sola cosa: garantizar que su voz singular siga evolucionando como ella desea.