Transformar la atención oftalmológica en Sri Lanka: la trayectoria de Dhanushi con Ophtha Innovations
Para Dhanushi Hettiarachchi, el camino hacia la innovación empezó con un sueño de toda la vida: ser médica. Nacida y criada en Sri Lanka, siempre quiso dejar una huella positiva en la vida de las personas. Tras obtener excelentes resultados en las oposiciones nacionales, fue admitida en la Universidad de Peradeniya, donde cursó la carrera de Medicina. Más tarde ejerció como médica generalista. Pero su trayectoria no había hecho más que comenzar.
En 2018, inspirada por las tendencias mundiales de la tecnología médica, observó cómo las tecnologías emergentes estaban transformando la atención sanitaria, especialmente para las poblaciones desatendidas. El caso de su padre, que padecía retinopatía diabética, una enfermedad ocular progresiva que a menudo pasa inadvertida hasta que el daño es irreversible, impulsó a Dhanushi a buscar soluciones. Vivió de primera mano los largos y costosos procedimientos a los que su padre tuvo que someterse para diagnosticar y controlar la enfermedad. Además, saber que Sri Lanka cuenta con apenas unos 100 oftalmólogos para una población de 20 millones de habitantes puso de manifiesto una necesidad urgente. Dado que uno de cada cinco habitantes de Sri Lanka padece diabetes y que tanto las personas con diabetes de tipo 1 como las de tipo 2 corren el riesgo de sufrir retinopatía diabética, demasiados casos quedaban sin detectar.
La fundación de Ophtha Innovations: una empresa emergente con un propósito claro
En Colombo, Dhanushi cofundó Ophtha Innovations (Pvt) Ltd., una empresa emergente de tecnología médica con un propósito claro: combatir la retinopatía diabética mediante sistemas de detección basados en IA. A diferencia de las soluciones disponibles en Europa, el software existente no era compatible con los oftalmoscopios de uso habitual en Sri Lanka ni podía adaptarse a los retos específicos del sistema sanitario local.
En colaboración con un fabricante japonés de oftalmoscopios, Ophtha desarrolló una solución a medida para Sri Lanka y el conjunto de Asia Meridional. La empresa emergente recopila y valida sus propios datos, indispensables para entrenar el sistema de IA y crear conjuntos de datos sólidos, lo que constituye una valiosa ventaja competitiva en el ámbito de la PI.
Ophtha se ha fijado un objetivo ambicioso: examinar a entre el 95 y el 97 % de las personas con diabetes de Sri Lanka, en particular en las zonas rurales, donde el acceso a especialistas es limitado. Su sistema está concebido para integrarse sin dificultad en los servicios de los ópticos y derivar a los pacientes de alto riesgo a los oftalmólogos para que reciban atención a tiempo.
El poder de la PI: participación en el programa de la OMPI “Refuerce su PI”
Aunque Dhanushi tenía una idea clara para su empresa emergente, reconoce que al principio no conocía bien la importancia de la propiedad intelectual (PI) para proteger las innovaciones. No era consciente del valor que tenían los derechos de PI, las marcas y la protección de datos para una empresa emergente como la suya.
Eso cambió cuando participó en el programa de la OMPI “Refuerce su PI”, financiado por el Fondo Fiduciario Mundial del Japón para la Propiedad Industrial, que ofrece formación práctica sobre comercialización de la PI para ayudar a las empresas de tecnología profunda y las empresas derivadas a aprovechar al máximo el valor de su PI. Gracias al programa, Dhanushi aprendió a proteger el sistema de IA, los conjuntos de datos y la marca de Ophtha Innovations. “En el taller aprendí los fundamentos de la PI y eso me animó a solicitar el registro de una marca y una patente. También aprendí a utilizar los secretos comerciales para proteger nuestros datos”, explica.
Dhanushi forma parte ahora de la Iniciativa Mundial UIT-OMPI sobre IA para la Salud y colabora con expertos de todo el mundo para perfeccionar la tecnología de Ophtha Innovations y ampliar su alcance.
Convertir los conocimientos de PI en avances
La colaboración de Dhanushi con la OMPI no terminó con el programa “Refuerce su PI”. A partir de esa experiencia, participó posteriormente en el Foro Interregional sobre Propiedad Intelectual y Mujeres Emprendedoras, otra iniciativa de la OMPI respaldada por el Fondo Fiduciario Mundial del Japón para la Propiedad Industrial.
Para Dhanushi, estas oportunidades respaldadas por el Japón han sido especialmente valiosas en su condición de emprendedora al frente de una empresa de tecnología sanitaria basada en la innovación en Sri Lanka, un país en desarrollo. El Foro le permitió profundizar en sus conocimientos sobre estrategia de PI y, al mismo tiempo, establecer vínculos con emprendedoras de distintas regiones que afrontaban retos similares a la hora de proteger, comercializar y ampliar el alcance de sus innovaciones.
La experiencia pasó asimismo a formar parte de un recorrido más amplio y continuo en materia de PI. Dhanushi es ahora miembro de la comunidad IP for Her de la OMPI, que le permite seguir conectada con una red mundial de innovadoras y emprendedoras. Más recientemente, Ophtha Innovations fue seleccionada como una de solo 20 empresas emergentes de todo el mundo para participar en la Clínica de Gestión de la PI OMPI × UIT destinada a empresas emergentes y pymes que utilizan IA, en la que Dhanushi participa actualmente.
Sus progresos constantes ponen de manifiesto el valor a largo plazo de las iniciativas de fortalecimiento de capacidades en materia de PI respaldadas por el Fondo Fiduciario Mundial del Japón para la Propiedad Industrial. Los conocimientos, la proyección internacional y las redes adquiridos mediante estos programas la han ayudado a dejar de ver la PI únicamente como un medio para proteger una invención y a utilizarla como parte integrante de la estrategia empresarial, de comercialización y de crecimiento internacional de Ophtha Innovations.
Estos avances ya empiezan a hacerse visibles. Ophtha Innovations ha presentado solicitudes de patente y ha solicitado la protección de su marca, reforzando así la protección de sus innovaciones y de su identidad de marca a medida que la empresa avanza hacia una comercialización más amplia y su entrada en los mercados internacionales.
Mirando al futuro: ambiciones de cara al porvenir
Dhanushi sueña con convertir Ophtha Innovations en la mayor empresa emergente de tecnología médica de Asia Meridional y ampliar la detección más allá de la retinopatía diabética para abarcar también otras afecciones, como el glaucoma y las enfermedades oculares genéticas y relacionadas con la edad.
“Nuestro objetivo es ayudar al mayor número posible de personas, especialmente en las zonas rurales, donde el acceso a especialistas es limitado”, afirma.
¿Qué consejo daría a otros emprendedores? “No subestimen el valor de la propiedad intelectual: es lo que protege sus ideas y da una ventaja competitiva a su empresa emergente”, señala Dhanushi, y añade: “Los datos son poder. Creen conjuntos de datos sólidos, porque son esenciales para los sistemas de IA y tienen un gran valor de PI”.
Con Dhanushi al timón, Ophtha Innovations no solo está transformando la atención oftalmológica en Sri Lanka, sino que también está abriendo camino a la innovación sanitaria en toda la región.
Programa de la OMPI “Refuerce su PI”
“Refuerce su PI” responde a una carencia fundamental en el ámbito de la innovación de tecnología profunda. La mayoría de las universidades y centros de I+D generan innovaciones revolucionarias, pero comercializar la propiedad intelectual sigue siendo difícil. A diferencia de las empresas emergentes tradicionales, las empresas de tecnología profunda operan en un entorno sumamente complejo, caracterizado por largos ciclos de I+D, grandes necesidades de capital y complejas consideraciones de PI. La presencia de cofundadores procedentes de distintos laboratorios, la integración de múltiples tecnologías y los vínculos con programas universitarios de financiación hacen que la estrategia de PI sea aún más importante.
Este programa flexible colabora con incubadoras universitarias y parques tecnológicos para impartir módulos de comercialización de la PI directamente a las empresas emergentes y empresas alojadas en ellas. El objetivo es dotar a los innovadores de la capacidad necesaria para integrar desde una fase temprana las estrategias de PI en sus planes de comercialización. Esta capacidad facilita la adopción de decisiones que aceleran el crecimiento, aumenta el valor de las posibles empresas derivadas y permite relacionarse con los abogados de manera eficiente en términos de costos cuando los recursos son limitados y deben aprovecharse al máximo. Al vincular la investigación de vanguardia con la planificación estratégica de la PI, “Refuerce su PI” contribuye a transformar tecnologías prometedoras en soluciones listas para el mercado que generan impacto económico.