Transformar la atención oftalmológica en Sri Lanka: La aventura de Dhanushi con Ophtha Innovations
Para Dhanushi Hettiarachchi, el camino hacia la innovación empezó con un sueño de toda la vida: ser médica. Nació y creció en Sri Lanka, y siempre soñó con cambiar verdaderamente la vida de las personas. Tras destacar en las oposiciones nacionales, fue admitida en la Universidad de Peradeniya, donde se licenció en Medicina. Más tarde fue médica generalista. Pero su aventura no había hecho más que comenzar.
En 2018, al observar las tendencias mundiales de la tecnología médica, se dio cuenta de que las tecnologías emergentes estaban transformando la atención sanitaria, especialmente para las poblaciones desfavorecidas. El combate de su padre contra la retinopatía diabética, enfermedad ocular progresiva que a menudo pasa desapercibida hasta que el daño es irreversible, motivó a Dhanushi a explorar soluciones. Comprobó de primera mano que su padre había tenido que someterse a procedimientos largos y costosos para diagnosticar y tratar la enfermedad. Además, el hecho de que Sri Lanka solo tuviera unos 100 oftalmólogos para atender una población de 20 millones de habitantes le hizo tomar conciencia de que existían necesidades urgentes. Dado que uno de cada cinco habitantes de Sri Lanka padece diabetes y que tanto los pacientes de tipo 1 como los de tipo 2 corren el riesgo de sufrir retinopatía diabética, demasiadas personas quedaban sin tratar.
La fundación de Ophtha Innovations: Una empresa emergente decidida a lograr un objetivo
En Colombo, Dhanushi cofundó Ophtha Innovations (Pvt) Ltd., una empresa emergente de tecnología médica dedicada a combatir la retinopatía diabética con sistemas de detección basados en la IA. A diferencia de las soluciones europeas, el software utilizado no era compatible con los oftalmoscopios habituales en Sri Lanka, ni se adaptaba a los problemas específicos del sistema sanitario local.
En colaboración con un fabricante japonés de oftalmoscopios, Ophtha desarrolló una solución a medida para Sri Lanka y la región de Asia Meridional. La empresa recopila y valida sus propios datos, esenciales para entrenar el sistema de IA y crear conjuntos de datos sólidos, una valiosa ventaja competitiva en el panorama de la PI.
El objetivo de Ophtha es ambicioso: examinar al 95-97 % de los pacientes diabéticos de Sri Lanka, sobre todo en las zonas rurales, donde el acceso a los especialistas es limitado. Su sistema está pensado para integrarse perfectamente con los servicios de los ópticos, y derivar a los pacientes de alto riesgo a los oftalmólogos para que intervengan a tiempo.
El poder de la PI: Participación en el programa de la OMPI: “Refuerce su PI”
Dhanushi tenía las ideas claras de lo que quería para su empresa, pero al principio no estaba familiarizada con la importancia de la propiedad intelectual (PI) para proteger las innovaciones. No se daba cuenta de lo valiosos que eran los derechos de PI, las marcas y la protección de datos para una empresa emergente como la suya.
Esto cambió cuando se unió al programa de la OMPI “Refuerce su PI”, que ofrece formación práctica sobre comercialización de la PI para apoyar a las empresas de tecnología profunda y a las empresas derivadas a maximizar el valor de su PI. A través del programa, Dhanushi aprendió la manera de proteger el sistema de IA, los conjuntos de datos y la marca de Ophtha Innovations. "En el taller aprendí los fundamentos de la PI y eso me inspiró para solicitar una patente y el registro de una marca. También aprendí a utilizar los secretos comerciales para salvaguardar nuestros datos", explica.
Dhanushi forma parte ahora de la Iniciativa mundial de la UIT-OMPI sobre IA para la salud, y colabora con expertos de todo el mundo para perfeccionar y extender la tecnología de Ophtha Innovations.
Mirando hacia adelante: Ambiciones para el futuro
El sueño de Dhanushi es que Ophtha Innovations se convierta en la mayor empresa emergente de tecnología médica del sur de Asia, no solo para detectar la retinopatía diabética, sino también otras afecciones como el glaucoma y las enfermedades oculares genéticas y relacionadas con la edad.
“Nuestro objetivo es ayudar al mayor número posible de personas, especialmente en las zonas rurales, donde el acceso a los especialistas es limitado”, afirma.
¿Qué consejo puede dar a sus colegas empresarios? “No subestimes el valor de la propiedad intelectual: es lo que protege tus ideas y da ventaja a tu empresa”, dice Dhanushi: “Los datos son poder: hay que crear conjuntos de datos sólidos porque son clave para los sistemas de IA y tienen un alto valor de PI.
Con Dhanushi al timón, Ophtha Innovations no solo está transformando la atención oftalmológica en Sri Lanka, sino que está abriendo camino a la innovación sanitaria en toda la región.
Programa de la OMPI "Refuerce su PI”
El Programa “Refuerce su PI” aspira a responder a las lagunas críticas en la innovación de tecnología profunda. La mayoría de las universidades y centros de I+D generan a diario innovaciones revolucionarias, pero la comercialización de la propiedad intelectual sigue siendo difícil. A diferencia de las empresas emergentes tradicionales, las empresas emergentes de tecnología profunda operan en un entorno muy complejo compuesto por largos ciclos de I+D, grandes necesidades de capital y complejas consideraciones de PI. En un contexto de cofundadores procedentes de distintos laboratorios de investigación, de convergencia de tecnologías diversas y de vínculos con programas de financiación universitaria, la estrategia de PI es todavía más esencial.
Este programa flexible colabora con incubadoras universitarias y parques tecnológicos para impartir módulos de comercialización de PI directamente a las empresas creadas por dichas entidades y empresas derivadas. El objetivo es dotar a los innovadores de la capacidad de integrar estrategias de PI en sus planes de comercialización en una fase temprana. Esta capacidad facilita la toma de decisiones que aceleran el crecimiento, aumenta el valor de las posibles empresas derivadas y permite consultas más económicas con los abogados cuando los recursos son limitados y deben aprovecharse al máximo. Al conectar la investigación de vanguardia con la planificación estratégica de la PI, el Programa "Refuerce su PI ayuda a transformar tecnologías prometedoras en soluciones listas para el mercado que generan efectos económicos.