Introducción
En este capítulo se examinan las pautas y tendencias de la difusión internacional de conocimientos tecnológicos a lo largo del tiempo.
La innovación impulsa el progreso tecnológico. Los nuevos conocimientos ayudan a las empresas a producir bienes con mayor eficacia y a crear productos mejores y más variados. Este proceso alimenta el crecimiento económico y ayuda a los países a desarrollarse. Los datos de la economía muestran que las diferencias en el crecimiento de la productividad explican la mayor parte de las disparidades de renta entre países durante el siglo XX.
¿Por qué persisten estas diferencias de productividad? Como ya se comentó en el capítulo 1, la innovación no se distribuye por igual entre países o regiones. Sin embargo, la tecnología se difunde más fácilmente a gran distancia cuando se incorpora a productos y equipos listos para su uso. La difusión de las principales tecnologías fue esencial para la difusión de la Revolución Industrial entre los países y determinó la distribución de la renta per cápita durante los dos últimos siglos.
Sin embargo, los conocimientos tecnológicos no siempre se incorporan a los productos físicos. Gran parte del conocimiento sigue teniendo un carácter implícito, ya que existe como conocimientos especializados no escritos antes que información codificada. Esto hace que los conocimientos tecnológicos sean más difíciles de difundir a grandes distancias, a menos que las personas que poseen esos conocimientos se desplacen a otros lugares o que los conocimientos se pongan por escrito y se transmitan a otras personas. El conocimiento tácito se difunde principalmente por medio de interacciones cara a cara y de redes profesionales especializadas que suelen estar concentradas geográficamente.
¿Pueden las nuevas tecnologías de la comunicación cambiar la rapidez con la que se difunden los conocimientos tecnológicos? A pesar de los avances en las herramientas de colaboración a distancia y en la comunicación a larga distancia, la distancia geográfica sigue influyendo en la difusión de las ideas, los conocimientos y los cambios tecnológicos.
Los flujos de conocimientos tecnológicos tienen repercusión económica. A pesar de los obstáculos que dificultan los movimientos transfronterizos, la difusión internacional del conocimiento desempeña un papel esencial en la configuración de las pautas económicas mundiales.
Comprender la difusión internacional de conocimientos tecnológicos es esencial para los responsables de formular políticas que deseen promover un crecimiento impulsado por la innovación, reducir la desigualdad mundial e impulsar la productividad. A medida que el mundo evoluciona, el ritmo y la dirección de los flujos de conocimientos seguirán siendo fundamentales en los debates sobre el desarrollo económico y la competitividad mundial.
La medición de la difusión de los conocimientos sigue planteando un reto a los especialistas en innovación. En su libro de 1991 Geografía y comercio, Paul Krugman señalaba que la difusión de los conocimientos no deja ningún rastro documental que permita medirla y seguirla. Esta observación incitó a los economistas de la innovación a encontrar formas de medir esos flujos invisibles de conocimientos, dando lugar a décadas de investigación para desarrollar métodos empíricos de rastreo de los trasvases de conocimientos.
Este capítulo, desde la óptica de los datos sobre propiedad intelectual (PI), traza el perfil de la difusión internacional de los conocimientos tecnológicos y examina cómo han cambiado las pautas a lo largo del tiempo. Los documentos de patentes permiten observar la difusión de los conocimientos tecnológicos al registrar las invenciones y clasificarlas por ámbitos tecnológicos mediante sistemas como la Clasificación Internacional de Patentes (CIP).
El capítulo tiene dos objetivos principales: en primer lugar, elaborar un inventario de la difusión internacional de los conocimientos tecnológicos y realizar el seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo utilizando datos de PI; en segundo lugar, examinar estos resultados desde el punto de vista de la literatura económica sobre las principales vías de difusión internacional de los conocimientos tecnológicos.
El análisis adopta una perspectiva mundial y emplea diversos enfoques para rastrear la difusión de los conocimientos tecnológicos que aparece documentada en los datos sobre patentes y otros datos conexos. El recuadro 2.1 analiza los métodos para medir la difusión internacional de los conocimientos tecnológicos.
En su libro de 1991 Geografía y comercio, Paul Krugman afirmaba que los trasvases de conocimientos son una fuerza de aglomeración que no deja ningún rastro documental que permita su medición y seguimiento. Esta afirmación interpeló directamente a los economistas, estimulando una prolongada búsqueda durante décadas para encontrar indicadores empíricos de este fenómeno invisible.
Desde entonces, los economistas de la innovación han desarrollado varias métricas, la mayoría basadas en datos de patentes, para captar la difusión de los conocimientos tecnológicos. Estos son los principales enfoques:
La ubicación de las patentes muestra dónde aparecen los nuevos conocimientos tecnológicos a lo largo del tiempo mediante el seguimiento de los orígenes geográficos de los solicitantes o inventores en las solicitudes de patentes.
Las citas de patentes representan el enfoque más habitual para rastrear la difusión de la tecnología. Cuando una nueva patente cita una anterior, significa que existe un posible flujo de conocimientos de la invención más antigua a la más reciente. Las citas de patentes dominan las estrategias que hacen visibles los flujos de conocimientos invisibles, a pesar de los debates en curso sobre las consideraciones estratégicas y las limitaciones institucionales de los sistemas de patentes.
(7)Thompson y Fox-Kean (2005) revelaron que las clases tecnológicas utilizadas en el procedimiento de emparejamiento de Jaffe y otros (1993) eran demasiado toscas, ya que podían confundir la proximidad tecnológica con la proximidad geográfica e invalidar sus conclusiones sobre la localización. Thompson (2006) argumentó que es más probable que las citas añadidas por los solicitantes (incluidos inventores y abogados) representen verdaderos flujos de conocimientos que las añadidas por los examinadores de patentes. Esto dio pie a una literatura centrada en dilucidar los orígenes de las citas. Sin embargo, esta distinción entre solicitantes y examinadores es en sí misma problemática: los solicitantes actúan a menudo de forma estratégica, a veces reservándose citas, mientras que los examinadores de fuera de los Estados Unidos se rigen por normas diferentes (Lampe, 2012). Véase, Jaffe, Adam B., Trajtenberg, M. y Henderson, R. “Geographic localization of knowledge spillovers as evidenced by patent citations.” The Quarterly Journal of Economics 108, n.º 3 (1993): 577–98. https://doi.org/10.2307/2118401; Lampe, R. (2012). "Strategic citation". The Review of Economics and Statistics, 94(1), 320–33, https://doi.org/10.1162/REST_a_00159; Thompson, P. (2006). "Patent citations and the geography of knowledge spillovers: Evidence from inventor- and examiner-added citations". Review of Economics and Statistics, 88(2), 383–88, https://doi.org/10.1162/rest.88.2.383; y Thompson, P. y Fox-Kean, M. (2005). "Patent citations and the geography of knowledge spillovers: A reassessment". The American Economic Review, 95(1), 450–60. Las trayectorias de difusión de las invenciones revolucionarias dan por supuesto que las tecnologías revolucionarias surgen cuando los componentes existentes se combinan por primera vez en una nueva patente. Los investigadores describen las trayectorias de difusión de los conocimientos mediante combinaciones iniciales de códigos de clasificación de patentes (por ejemplo, la CIP) y el seguimiento de su reaparición posterior a lo largo del tiempo y la geografía.
(8)Partiendo del supuesto de que las tecnologías revolucionarias surgen cuando los componentes preexistentes se combinan por primera vez (Arthur, 2009; Fleming, 2001; Verhoeven y otros., 2016), Pezzoni y otros (2022, 2023) utilizan códigos de clasificación de patentes (por ejemplo, códigos de la CIP o la CPC) en los datos de patentes para establecer indicadores sustitutivos de los componentes preexistentes en los fundamentos de una tecnología. Véase Arthur, W.B. (2009) The Nature of Technology: What It Is and How It Evolves. Simon y Schuster; Fleming, L. (2001). "Recombinant uncertainty in technological search". Management Science, 47(1), 117–32, https://doi.org/10.1287/mnsc.47.1.117.10671; Verhoeven, D., Bakker, J. y Veugelers, R. (2016). "Measuring technological novelty with patent-based indicators". Research Policy, 45(3): 707–23; Pezzoni, M., Veugelers, R. y Visentin, F. (2023). Technologies Fly on the Wings of Science. MERIT Working Papers 2023-036, Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas de Investigación Económica y Social sobre Innovación y Tecnología en Maastricht (MERIT), https://ideas.repec.org//p/unm/unumer/2023036.htm; y Pezzoni, M., Veugelers, R. y Visentin, F. (2022). “How fast is this novel technology going to be a hit? (9)Antecedents predicting follow-on inventions (10)". Research Policy, 51(3), 104454, https://doi.org/10.1016/j.respol.2021.104454. Las citas de patentes que remiten a artículos científicos rastrean la cadena ciencia-tecnología que crea innovaciones de “tecnología profunda”.
(11)Véase Ahmadpoor, M. y Jones, B.F. (2017) "The dual frontier: Patented inventions and prior scientific advance". Science, 357, 583–87; Arora, A., Belenzon, S. y Suh, J. (2021). "Science and the Market for Technology", NBER Working Paper Series No. 28534, Cambridge, MA: National Bureau of Economic Research, https://doi.org/10.3386/w28534; Marx, M. y Fuegi, A. (2020). "Reliance on science: Worldwide front-page patent citations to scientific articles". Strategic Management Journal, 41, 1572–94. https://doi.org/10.1002/smj.3145; y Marx, M. y Fuegi, A. (2022). "Reliance on science by inventors: Hybrid extraction of in-text patent-to-article citations". Journal of Economics & Management Strategy, 31(2), 369–92. https://doi.org/10.1111/jems.12455. Estas citas revelan cómo los descubrimientos científicos fundamentales se traducen en tecnologías revolucionarias en ámbitos sumamente científicos como la biotecnología, la inteligencia artificial, la computación cuántica y los materiales avanzados.Las familias de patentes sirven para rastrear la difusión de los conocimientos conectando el lugar en el que los inventores presentan las solicitudes de patente por primera vez y sus posteriores ampliaciones a escala internacional.
(12)Véase Martínez, C. (2011). "Patent families: When do different definitions really matter?" Scientometrics, 86, 39–63, https://doi.org/10.1007/s11192-010-0251-3; y Martinez, C. (2010). "Insight into Different Types of Patent Families". OECD Science, Technology and Industry Working Papers No. 2010/02. París: OECD Publishing,https://doi.org/10.1787/5kml97dr6ptl-en Estas ampliaciones reflejan los territorios en los que los solicitantes pretenden hacer valer la protección de las patentes.Las pautas de especialización en el comercio, la ciencia y las patentes indican que los países se diversifican sistemáticamente en productos, tecnologías y ámbitos científicos relacionados con sus conocimientos especializados existentes, lo que apunta a una difusión de conocimientos entre regiones contiguas desde el punto de vista tecnológico.
(13)Véase, Hidalgo, C.A., Klinger, B., Barabási, A.-L. y otros. (2007). "The product space conditions the development of nations". Science, 317, 482–87; Bahar, D., Hausmann, R. y Hidalgo, C.A. (2014) "Neighbors and the evolution of the comparative advantage of nations: Evidence of international knowledge diffusion?". Journal of International Economics, 92(1), 111–23, https://doi.org/10.1016/j.jinteco.2013.11.001; Balland, P.-A., Boschma, R., Crespo, J. y otros. (2018) “Smart specialization policy in the European Union: Relatedness, knowledge complexity and regional diversification”. Regional Studies, 1–17 ; y Petralia, S., Balland, P.-A. y Morrison, A. (2017). "Climbing the ladder of technological development". Research Policy, 46, 956–69, https://doi.org/10.1016/j.respol.2017.03.012. Otros datos de PI se refieren a experimentos recientes con datos de marcas y otros indicadores de PI para establecer un mapa de la geografía de la innovación y la difusión de los conocimientos.
(14)Véase Castaldi, C. (2020). "All the great things you can do with trademark data: Taking stock and looking ahead". Strategic Organization, 18(3), 472–84, https://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/1476127019847835; Castaldi, C. y Drivas, K. (2023). "Relatedness, cross-relatedness and regional innovation specializations: An analysis of technology, design, and market activities in Europe and the US". Economic Geography, 99, 253–84; y Castaldi, C., Abbasiharofteh, M. y Petralia, S. (2019). From Patents to Trademarks: Towards a Concordance Map. EPO-ARP Programme Report.
Ventajas de los datos sobre patentes: Los datos sobre patentes ofrecen registros abundantes, cuantificables y disponibles públicamente de la producción inventiva. Las patentes están clasificadas por tecnología, contienen información geográfica detallada y abarcan largos periodos de tiempo, lo que permite a los investigadores realizar un seguimiento global de la geografía, los plazos y la naturaleza de la innovación.
Limitaciones de los datos sobre patentes: No todas las innovaciones se patentan; la propensión a patentar varía según las industrias y los países, y la calidad de las patentes difiere significativamente. Las citas de patentes pueden abordar parcialmente estas cuestiones, pero introducen otras complicaciones, como las cuestiones sobre quién inserta las citas en los documentos de patentes.
A pesar de ser medidas imperfectas de los trasvases de conocimientos, las patentes y los datos de citas de patentes proporcionan referencias cuantificables útiles que pueden medirse y analizarse fácilmente. Siguen siendo la herramienta principal de la literatura empírica sobre la difusión del conocimiento, tanto dentro de los países como entre ellos.
Cuando la difusión de los conocimientos deja un rastro en las citas de patentes
Los economistas de la innovación suelen analizar cómo se difunde el conocimiento tecnológico examinando la ubicación geográfica de las patentes y sus citas.
Los datos sobre patentes ofrecen ventajas exclusivas para la investigación. Los datos sobre patentes proporcionan un registro abundante, cuantificable y disponible públicamente de la actividad inventiva. Las patentes que citan otras patentes están clasificadas minuciosamente por tecnología e incorporan información detallada sobre inventores y solicitantes. Las solicitudes de patente se presentan durante largos periodos de tiempo, lo que permite a los investigadores rastrear la geografía, la cronología y la naturaleza de la innovación en todo el mundo.
Las citas de patentes deben interpretarse de manera prudente. Los datos de las citas de patentes tienen notables limitaciones que requieren una interpretación cuidadosa.
Las citas entre los propios documentos de patentes pueden poner de manifiesto flujos de conocimientos. Las citas entre documentos de patentes representan el principal enfoque empírico para observar el rastro documental de la difusión internacional de conocimientos tecnológicos.
Los conocimientos tecnológicos se difunden más rápidamente
El análisis de los flujos internacionales de citas de patentes muestra claramente que los conocimientos tecnológicos se difunden más rápidamente en la actualidad que en el pasado. Todas las mediciones de citas de patentes indican que las tecnologías están acelerando sus vías de difusión.
Los plazos de adopción internacional se han reducido a la mitad. El gráfico 2.1 muestra que el periodo que transcurre hasta la adopción internacional —medido por la primera cita internacional de una familia de patentes existente— dura ahora la mitad de tiempo que hace 50 años. A principios de la década de 1970, la familia media de patentes recibía su primera cita internacional alrededor de 2,8 años después de la presentación. En 2020, ese desfase en la adopción internacional se había reducido a menos de 2 años. El descenso ha sido constante, con una notable excepción: desde mediados de la década de 2000 hasta mediados de la de 2010, el retraso en la adopción se estabilizó en torno a los dos años. Este periodo coincide con un rápido aumento de las actividades de patentamiento por parte de China y otros actores emergentes, lo que incrementó significativamente el número de documentos de patentes no disponibles inmediatamente en inglés.
Todos los ámbitos tecnológicos registran una difusión más rápida. La reducción del retraso en la adopción internacional se produce en todos los ámbitos tecnológicos, aunque el promedio de los plazos difiere. El gráfico 2.1 presenta el desfase en la adopción de cuatro ámbitos tecnológicos seleccionados: biofarmacia; motores y transporte; tecnologías de la información y la comunicación (TIC); y semiconductores y óptica. Los cuatro siguen la tendencia general hacia una adopción más rápida.
Las TIC muestran sistemáticamente desfases de adopción más cortos que la media, y esta situación favorable aumenta con el tiempo. La brecha comenzó en apenas el 5 % en 1970 y alcanzará el 15 % en 2020. Los motores y el transporte presentan el patrón opuesto, y el retraso en la adopción es solo un 2 % más lento que la media en 1970, pero un 6 % más lento en 2020.
Las tecnologías biofarmacéuticas siguen un camino distintivo. Comenzaron con unos retrasos en la adopción de un 5 % más rápidos que la media, mejorando constantemente hasta principios de la década de 2000, cuando llegaron a ser un 10 % más rápidos. Sin embargo, esta tendencia se invirtió a principios de la década de 2010, alcanzando un máximo del 25 % más lento que la media.
Los avances en las tecnologías digitales pueden explicar la mayor rapidez de su difusión. Esta tendencia a largo plazo puede atribuirse en gran medida a los notables avances en las tecnologías de la información y las comunicaciones durante el mismo periodo. Los documentos de patentes pasaron de publicarse únicamente en forma impresa a formatos mayoritariamente digitales. Los investigadores e inventores obtuvieron un acceso cada vez mayor a la información sobre patentes por medio de bases de datos en línea que ofrecían traducción automática a numerosos idiomas. Los métodos de comunicación evolucionaron desde el correo tradicional, que consumía mucho tiempo, y las costosas llamadas telefónicas hasta las videollamadas, la mensajería y el intercambio de archivos prácticamente gratuitos e instantáneos en dispositivos portátiles.
Se está reduciendo la divergencia entre los flujos de conocimientos nacionales e internacionales
Las tendencias hacia unos plazos de adopción más cortos reflejan lo que los estudiosos llaman el comienzo de una economía del conocimiento.
La distancia sigue siendo importante, pero menos que antes. La teoría y los datos existentes confirman que la distancia influye en la difusión de los conocimientos. Los trasvases de conocimientos se producen más fácilmente cuando la distancia entre el origen y el destino es más corta. El gráfico 2.2 ilustra esta circunstancia mostrando la diferencia entre las citas de patentes nacionales e internacionales en relación con los retrasos en la adopción. Como era de esperar, las citas de patentes se producen más rápidamente dentro de las fronteras nacionales que a través de ellas.
Sin embargo, está desapareciendo la diferencia a nivel internacional. Desde finales de la década de 1980, esta brecha se ha ido cerrando de forma constante. La diferencia alcanzó su punto álgido en 1988, cuando la adopción internacional tuvo lugar más lentamente en una media del 12 % que en el caso de la adopción nacional. Desde entonces, la diferencia se ha reducido considerablemente. A principios de la década de 2010, la diferencia rondaba el 5 % solamente y en 2020 parece haber desaparecido prácticamente.
Esta convergencia sugiere que con el tiempo se están debilitando los obstáculos geográficos a la difusión de los conocimientos. Los mismos avances tecnológicos que han acortado los plazos generales de adopción han permitido igualmente que el intercambio internacional de conocimientos sea casi tan rápido como el nacional.
Las economías avanzadas absorben más rápidamente los conocimientos procedentes del extranjero
La difusión de los conocimientos varía considerablemente de un país a otro. La velocidad de difusión de los conocimientos tecnológicos no se distribuye de manera uniforme a escala mundial. Aunque la difusión internacional se ha acelerado en general, sigue habiendo claras diferencias en la rapidez con la que se trasladan los conocimientos entre los distintos países y regiones.
Los conocimientos siempre viajan más rápidamente a nivel nacional. El gráfico 2.3 muestra el tiempo medio transcurrido entre la fecha de presentación de una solicitud de patente y su primera cita en otro lugar. La geografía es sin duda importante. En todos los casos, los inventores citan más rápidamente las tecnologías desarrolladas en su propio país que lo que tardan en citar los inventores de otros países esas mismas tecnologías. Este patrón se mantiene incluso entre las economías avanzadas en innovación. Por ejemplo, los solicitantes de los Estados Unidos de América citan sus propias tecnologías dos veces más rápidamente que lo que tardan en citar solicitantes alemanes o chinos familias de patentes estadounidenses, y tres veces más rápidamente que los solicitantes del Japón o la República de Corea. También se aplica el patrón inverso. Los solicitantes de Alemania, la República de Corea, el Japón y China citan sus propias tecnologías 2,5, 4, 5 y 6 veces más rápidamente que lo que tardan en citar los solicitantes de los Estados Unidos de América las tecnologías de esos países, respectivamente.
Las economías avanzadas absorben más rápidamente los conocimientos extranjeros. Existen diferencias sustanciales en las velocidades de difusión a lo largo de los distintos corredores internacionales de conocimientos. Las economías innovadoras de alto rendimiento, incluidos los Estados Unidos, los países de Asia Oriental y las naciones de Europa Occidental, se benefician de flujos entrantes de conocimientos tecnológicos extranjeros con mayor rapidez y desde casi todas las demás regiones, en comparación con la rapidez con la que el resto del mundo absorbe sus conocimientos. Por el contrario, África, los países de América Latina y el Caribe y Europa del Este suelen experimentar una difusión interna de conocimientos más lenta.
Los flujos de conocimientos favorecen a los principales ecosistemas de innovación. Los solicitantes de los Estados Unidos de América tardan sistemáticamente menos en citar tecnologías de otros países que lo que esos países tardan en citar tecnologías de los Estados Unidos de América. Esta tendencia sugiere que las economías líderes en innovación han desarrollado capacidades más sólidas para reconocer, absorber y aprovechar los avances tecnológicos extranjeros.
Unos pocos países líderes aportan y absorben la mayor parte del conocimiento mundial
La velocidad no revela toda la magnitud de los volúmenes de conocimientos. El análisis anterior muestra la rapidez con la que las economías toman conciencia de las tecnologías creadas en otros lugares, lo que indica su nivel de desarrollo de la innovación y lo activas que son en la adquisición de tecnologías específicas. Sin embargo, apenas nos dice nada sobre el volumen real de conocimientos que las economías aportan y reciben del acervo mundial de conocimientos tecnológicos.
Unas pocas economías dominan los flujos mundiales de conocimientos. Solo un puñado de economías acapara la mayoría de las citas de patentes que fluyen internacionalmente, tanto como fuentes como destinos de los conocimientos. El gráfico 2.4 muestra los 10 principales contribuyentes y beneficiarios durante el período comprendido entre 1970 y 2020. Los Estados Unidos lideran como principal emisor de conocimientos tecnológicos al extranjero a lo largo de los últimos cinco decenios. También figura como el receptor de conocimientos más importante durante el mismo período.
Las economías del este asiático se han incorporado a los líderes. Históricamente, a los Estados Unidos les seguían el Japón, Alemania, el Reino Unido, Francia, Suiza, el Reino de los Países Bajos y el Canadá. En la década de 2000, la República de Corea y China empezaron a ganar terreno. En 2020, estas dos economías del este asiático mostraron los mayores incrementos durante el período analizado y se unieron a los Estados Unidos en los tres primeros puestos.
Los contribuidores y los beneficiarios son en gran medida los mismos. Todas las economías principales muestran patrones relativamente similares en cuanto a sus porcentajes como países citados y países que citan, y este equilibrio se mantiene a lo largo de los distintos períodos. El mismo patrón se aplica al resto del mundo en su conjunto.
Los contribuyentes activos son también receptores activos. Este saldo indica que las economías que aportan tecnologías que atraen la atención internacional son las mismas que encuentran más interesantes las tecnologías extranjeras. Los países que generan innovaciones a escala mundial también buscan activamente innovaciones de otros lugares y se basan en ellas. Esto hace pensar que los sistemas de innovación de éxito crean y consumen conocimientos en grandes volúmenes.
Se intensifica la difusión de los conocimientos tecnológicos
No solo se han acelerado los conocimientos tecnológicos en los últimos decenios, sino también su intensidad de difusión. El gráfico 2.5 muestra la proporción de patrones bilaterales de flujo de conocimientos entre las principales economías y regiones del mundo. En general se observa un aumento generalizado de la intensidad de las citas.
Los países se basan principalmente en sus propios conocimientos. Los mayores porcentajes de citas aparecen a lo largo de la diagonal principal, lo que indica que todas las regiones dependen en gran medida de sus propios conocimientos tecnológicos. Esta pauta se observa especialmente en los países grandes y consolidados tecnológicamente, como los Estados Unidos, el Japón, Alemania y otras economías de Europa Occidental.
Los Estados Unidos y Europa Occidental absorben conocimientos a escala mundial. Los elevados porcentajes de citas de los Estados Unidos y, en menor medida, de Europa Occidental como destinos indican que esas regiones citan conocimientos producidos en prácticamente todos los territorios. Las economías de los Estados Unidos y de Europa Occidental se benefician ampliamente de los conocimientos tecnológicos creados en todo el mundo.
Las economías asiáticas utilizan ampliamente los conocimientos extranjeros, pero también se están volviendo más autosuficientes. Varios territorios han pasado a ser mayores usuarios de sus propios conocimientos, como muestran los valores crecientes a lo largo de la diagonal principal a lo largo de los decenios. Esta tendencia es más notable en China y la República de Corea y, en menor medida, en la India. Estos países se basan en mayor medida en sus propios fundamentos tecnológicos en lugar de depender principalmente de los conocimientos extranjeros.
Obtención de tecnología profunda: cuando las tecnologías aprovechan los conocimientos científicos
Existe un interés creciente por las innovaciones de la “tecnología profunda”. Los estudiosos y las instancias encargadas de formular políticas reconocen que la ciencia básica impulsa la innovación tecnológica y el crecimiento económico.
La ciencia crea valiosos repositorios de conocimientos. Los países y las regiones sirven de repositorios de la investigación científica. Las inversiones en ciencia y educación mejoran la capacidad de los territorios para desarrollar nuevas tecnologías e innovaciones revolucionarias.
La aparición de nuevos datos revela las conexiones entre ciencia y tecnología. El descubrimiento de los vínculos entre ciencia y tecnología ha atraído la atención de los investigadores desde hace años. Las instancias encargadas de formular políticas buscan cada vez más testimonios de la comunidad académica para diseñar y evaluar sus políticas.
Los conocimientos científicos viajan más lejos que los técnicos. ¿Cómo influye la ciencia en la difusión internacional de los conocimientos tecnológicos? Los estudios económicos demuestran que las tecnologías con mayor contenido científico recorren distancias más largas y tienen más probabilidades de generar nuevas aglomeraciones de inventores, especialmente durante sus fases de crecimiento y madurez.
Siguen existiendo limitaciones en la medición. Las citas de patentes de artículos científicos tienen limitaciones. Este enfoque subestima la repercusión de la ciencia al captar solo la investigación realizada abiertamente, omitiendo canales privados como la consultoría académica o las alianzas público-privadas.
Los conocimientos científicos tardan en convertirse en aplicaciones de tecnología profunda
La transformación de la ciencia en tecnología conlleva una gran dosis de paciencia. El análisis de las citas mundiales de patentes de artículos científicos revela que las patentes tardan mucho más en citar artículos científicos que en citar otras patentes. Por término medio, los artículos científicos reciben su primera cita de patente unos 10 años después de su publicación. Esta pauta concuerda con los estudios económicos que demuestran que transformar los conocimientos científicos en aplicaciones industriales requiere un esfuerzo considerable.
La geografía influye en la obtención de conocimientos científicos. Al igual que las citas de patentes, la geografía cobra importancia a la hora de obtener conocimientos científicos. El gráfico 2.6 muestra el tiempo que tardan los conocimientos científicos de una región en “difundirse” en tecnologías de otros lugares. Los solicitantes de patentes de todo el mundo obtienen conocimientos científicos más recientes a nivel nacional que de otros países o regiones. Esta pauta existe incluso entre las economías avanzadas en innovación como los Estados Unidos, Alemania y el Japón, aunque de forma menos pronunciada que en el caso de las citas de patentes. Por ejemplo, los datos científicos de los Estados Unidos son citados solo un 3 % y un 11 % más rápidamente que los que citan los solicitantes alemanes y chinos, respectivamente, y un 9 % más lentamente que en el caso de los solicitantes japoneses. Por el contrario, cuando citan datos científicos alemanes, los solicitantes de los Estados Unidos, China y el Japón son un 22 %, un 20 % y un 7 % más lentos que los alemanes, respectivamente.
Los conocimientos científicos chinos se difunden con relativa rapidez. Los artículos chinos son citados con relativa rapidez en las patentes extranjeras, en un plazo máximo de ocho años desde su publicación. En cambio, los trabajos de los Estados Unidos tardan más en difundirse hasta convertirse en patentes, ya que el tiempo medio mínimo es de 9 años y 4 meses para las patentes japonesas y el máximo de más de 13 años para las patentes africanas.
Hay que interpretar con cautela estas comparaciones. En primer lugar, los volúmenes de documentos no son comparables, ya que los Estados Unidos producen muchos más artículos científicos citados. En segundo lugar, los nuevos protagonistas científicos —sobre todo China, además de los países del sudeste asiático, América Latina y África— han aumentado considerablemente sus tasas de publicación científica en los últimos tiempos. Esto significa que es más probable que las referencias científicas más antiguas procedan de los Estados Unidos y de Europa. Por último, estos retrasos en la adopción no reflejan la intensidad ni el tipo de conocimientos científicos que se difunden.
Unos pocos líderes en innovación dominan el abastecimiento científico mundial de tecnología profunda
El abastecimiento de conocimientos científicos está muy concentrado. Más que en el caso de las citas entre documentos de patentes, la utilización de los conocimientos científicos está muy concentrada en un puñado de regiones. De prácticamente todas las procedencias de ámbito mundial, el grueso de los artículos científicos citados fluye hacia los Estados Unidos, las economías de Europa Occidental y el Japón.
Las economías líderes absorben la ciencia a escala mundial. El gráfico 2.7 muestra que entre todos los artículos científicos extranjeros publicados entre 1985 y 1995 que tienen al menos una cita de patentes, las patentes de los Estados Unidos citan al menos al 39 % de ellos. El Japón, Alemania y otros países de Europa Occidental muestran pautas similares. Estos ecosistemas de innovación de alto rendimiento citan sistemáticamente artículos científicos de otras regiones en mayor medida que las propias regiones. Estas economías líderes también interactúan intensamente entre sí: aproximadamente un tercio de los artículos científicos estadounidenses son citados en patentes de Europa Occidental, mientras que cerca de la mitad de los artículos científicos de Europa Occidental son citados en patentes estadounidenses.
Estos patrones de procedencia han mostrado una notable estabilidad durante los últimos decenios. La comparación del período 2016-2022 (gráfico 2.8) con los decenios anteriores revela solamente pequeñas variaciones. Los Estados Unidos, el Japón y Europa Occidental han seguido demostrando su apertura a la ciencia internacional desde los primeros años en que se realizaron mediciones.
China se ha convertido en un gran consumidor de ciencia. El cambio más notable de las tres últimas décadas es la mayor apertura de China a la ciencia internacional. Solo el 2,5 % de los artículos estadounidenses más antiguos publicados durante el período 1985-1995 fueron citados en patentes chinas, pero este porcentaje aumentó significativamente hasta el 8,8 % en el caso de los artículos estadounidenses publicados entre 2016 y 2022. Este crecimiento ha hecho que China esté más abierta a la ciencia internacional que el Japón en todas las regiones de origen.
La ciencia local sigue siendo importante en todas partes. A pesar del dominio de unos pocos ecosistemas de innovación de alto rendimiento en el abastecimiento científico internacional, la geografía sigue siendo importante. Incluso en las regiones menos avanzadas científicamente, la mayor parte del abastecimiento científico sigue siendo nacional. Esto hace pensar que, aunque las innovaciones de tecnología profunda recurren cada vez más a los conocimientos científicos mundiales, las capacidades locales de investigación siguen siendo importantes para todas las regiones.
Trayectorias de los conocimientos tecnológicos: cuando las invenciones revolucionarias se difunden a escala mundial
Las citas de patentes omiten parte de la historia de la innovación. Los análisis anteriores se basan en las citas de patentes, que a menudo no representan la trayectoria completa de la difusión de los conocimientos tecnológicos que hay detrás de las patentes o los artículos científicos citados. Los estudiosos han descubierto que muchas citas de patentes ni siquiera pertenecen a la misma clase tecnológica.
Por otra parte, los estudiosos han rastreado la difusión internacional de los conocimientos tecnológicos al reconocer la primera aparición de una invención revolucionaria y su reutilización internacional. Estudios recientes examinan la primera y las posteriores apariciones de tecnologías específicas para comprender su difusión a lo largo del tiempo y el espacio. Estos estudios describen la difusión de los conocimientos tecnológicos utilizando el concepto de “reutilización”, que se analiza a lo largo de las regiones y los años.
¿Cómo se puede elaborar la cartografía de las tecnologías de vanguardia? Las tecnologías de vanguardia surgen de la recombinación novedosa de los conocimientos técnicos existentes. Partiendo de la idea de que la innovación surge de la recombinación de componentes de conocimientos existentes, los especialistas han trazado las trayectorias de difusión de las tecnologías utilizando combinaciones novedosas de códigos de la CIP.
Un ejemplo interesante de este proceso es el descubrimiento del ratón transgénico. Pensemos en la tecnología del mamífero transgénico, la base de los ratones de laboratorio modificados genéticamente que se utilizan para desarrollar tratamientos contra el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. Esta novedosa trayectoria tecnológica se originó en 1985, cuando Harvard patentó el “oncoratón”, y por primera vez enumeró los códigos de patente para el “aislamiento de genes” y la “inyección de material en animales”. Posteriormente, numerosas patentes reutilizaron esta misma combinación. Por ejemplo, la Universidad Nacional de Seúl patentó el “ratón diabético” en 1996. Cabe suponer que todas las invenciones clasificadas bajo la misma combinación pertenecen a la misma trayectoria tecnológica.
Los líderes en innovación adoptan rápidamente las tecnologías de vanguardia extranjeras
Los países de siempre dominan tanto la creación como la adopción. Al igual que ocurre con las citas de patentes, los Estados Unidos encabezan la lista de países de origen de las invenciones revolucionarias que generan nuevas trayectorias tecnológicas, seguidos de Europa Occidental y del Japón. Esas mismas regiones también ocupan las tres primeras posiciones en la clasificación de países que reutilizan esas invenciones revolucionarias extranjeras. Los países desarrollados son los reutilizadores más dinámicos de las tecnologías de vanguardia originadas en otros lugares. Dado el aumento de la actividad de patentamiento en los últimos decenios, crece el volumen de nuevas combinaciones tecnológicas y de su reutilización.
Las economías avanzadas destacan por la rápida adopción de los conocimientos en los que se basan estas invenciones revolucionarias. Los patrones geográficos se vuelven aún más pronunciados cuando se examina el tiempo necesario para la reutilización de los conocimientos tecnológicos. Países y regiones como los Estados Unidos, Alemania, el Japón y otras economías de Europa Occidental resultan ser mucho más rápidos a la hora de reutilizar tecnologías de vanguardia que se originan en otros lugares (véase el gráfico 2.9). Por ejemplo, las trayectorias de difusión de los conocimientos tecnológicos de vanguardia originados en la India tardan, por término medio, un tercio del tiempo en ser reutilizados en los Estados Unidos en comparación con la reutilización que tiene lugar dentro de la propia India. Los Estados Unidos destacan especialmente en la rápida adopción de los conocimientos en los que se basan las invenciones revolucionarias procedentes de otros países.
Las diferencias de velocidad revelan la capacidad de innovación de la economía que reutiliza los conocimientos. Esta pauta indica que las economías líderes en innovación han desarrollado capacidades tecnológicas superiores no solo para crear nuevas tecnologías, sino también para reconocer, comprender y aprovechar rápidamente las innovaciones revolucionarias de otras regiones. Esta ventaja de rapidez de adopción puede ayudar a explicar por qué los líderes en innovación mantienen sus posiciones competitivas a lo largo del tiempo.
Las economías en desarrollo tienen dificultades para reutilizar intensivamente las tecnologías de vanguardia
La reutilización a nivel nacional predomina a escala mundial. El gráfico 2.10 muestra los flujos globales de conocimientos tecnológicos entre países. La mayoría de las invenciones revolucionarias se reutilizan en gran medida en su país de origen, como indican los altos valores a lo largo de la diagonal de la matriz. Por ejemplo, el 99 % de las invenciones revolucionarias originadas en los Estados Unidos se reutilizan dentro de ese país. Del mismo modo, Alemania reutiliza el 94 % de sus propias invenciones revolucionarias, mientras que del Japón reutiliza el 92 % de las suyas.
Los líderes en innovación también absorben activamente las invenciones revolucionarias de otros países. A pesar de las elevadas tasas de reutilización nacionales, las principales economías innovadoras siguen estando abiertas a la reutilización de las invenciones revolucionarias del extranjero. El Japón es el lugar de destino de cerca del 84 % de las invenciones revolucionarias originarias de los Estados Unidos, lo que significa que la mayoría de las invenciones revolucionarias estadounidenses acaban llegando al Japón. Alemania demuestra una apertura similar, ya que reutiliza activamente las invenciones revolucionarias procedentes del extranjero, al tiempo que mantiene unos elevados índices de reutilización a nivel nacional.
En torno a los intereses tecnológicos compartidos surgen colaboraciones regionales. Existen intercambios bilaterales entre países como China y la República de Corea, que reflejan tanto la proximidad geográfica como la afinidad tecnológica. Estos flujos de reutilización se concentran en las nanotecnologías y el procesamiento de datos eléctricos, actividades centrales para empresas como Samsung, LG y Huawei. Las similitudes geográficas y tecnológicas crean corredores naturales de colaboración para la reutilización de invenciones revolucionarias.
Las economías en desarrollo se enfrentan a desafíos a la hora de reutilizar las invenciones revolucionarias. La mayoría de las economías en desarrollo muestran una participación marginal en los flujos internacionales de conocimientos basados en la reutilización de tecnologías de vanguardia. África demuestra una capacidad limitada para reutilizar los conocimientos procedentes del extranjero que sustentan las invenciones revolucionarias, como indican las bajas tasas de reutilización de todos los orígenes. Sin embargo, las invenciones revolucionarias africanas fluyen ampliamente hacia las economías desarrolladas: todas las invenciones revolucionarias africanas se reutilizan en Europa Occidental, mientras que una gran parte se reutiliza en los Estados Unidos (96 %), el Japón (92 %) y Alemania (81 %).
Estos patrones sugieren que para la reutilización satisfactoria de las invenciones revolucionarias se requieren sofisticadas capacidades de innovación. Las economías líderes destacan en la creación de tecnologías revolucionarias y en el rápido reconocimiento, adaptación y aprovechamiento de las innovaciones procedentes de otros lugares. Las regiones en desarrollo pueden generar tecnologías innovadoras pero carecen de la infraestructura institucional y las capacidades técnicas necesarias para maximizar la reutilización de los avances procedentes del extranjero.
Los líderes en innovación destacan por la adopción rápida e intensiva de los avances que llegan del exterior
Los Estados Unidos y Europa Occidental dominan la adopción temprana de las invenciones revolucionarias. El gráfico 2.11 indica que los Estados Unidos y Europa Occidental destacan como reutilizadores tempranos e intensivos de las invenciones revolucionarias procedentes del extranjero. Estas regiones reutilizan eficazmente elevados volúmenes de conocimientos tecnológicos de otros países desde las fases iniciales de desarrollo tecnológico.
La proximidad geográfica influye en las pautas de adopción. En las primeras etapas, el Japón reutiliza intensivamente las invenciones revolucionarias de otros países asiáticos, pero reutiliza menos intensivamente que los Estados Unidos y los países de Europa Occidental las invenciones de regiones lejanas. Esto hace pensar que la proximidad geográfica y cultural puede facilitar una difusión más rápida de la tecnología, especialmente en el caso de las innovaciones incipientes.
Incluso los grandes productores de patentes tienen problemas a la hora de reutilizar las innovaciones revolucionarias en las primeras etapas. A pesar de sus sólidos resultados en citas de patentes, China y la República de Corea tienen dificultades para reutilizar intensivamente las invenciones revolucionarias durante las primeras etapas. Por ejemplo, China reutiliza menos del 5 % de las invenciones revolucionarias de origen estadounidense en los cinco años siguientes a partir de la invención. China tarda 20 años en alcanzar el 28 % de reutilización de las invenciones revolucionarias de origen estadounidense. En cambio, los Estados Unidos reutilizan el 70 % de las invenciones revolucionarias de origen chino en los cinco primeros años a partir de su invención.
Las regiones en desarrollo afrontan carencias persistentes en materia de reutilización. Independientemente de su nivel, la India, los países del sudeste asiático, América Latina y África se encuentran muy rezagados. Estas regiones solo son capaces de reutilizar pequeñas fracciones de las invenciones revolucionarias de origen extranjero, lo que indica la existencia de importantes lagunas de capacidad a la hora de identificar, comprender y aplicar los conocimientos tecnológicos revolucionarios procedentes del exterior.
La rapidez y la intensidad de la reutilización reflejan las ventajas competitivas. La capacidad de adoptar y aprovechar rápidamente las innovaciones procedentes del extranjero representa una ventaja competitiva esencial. Quienes adoptan rápidamente estas tecnologías pueden mejorarlas, crear innovaciones derivadas y asentar posiciones en el mercado antes de que los que tardan más en adoptarlas logren ponerse al día. Este patrón ayuda a explicar por qué los líderes en innovación mantienen su ventaja a lo largo del tiempo: no solo destacan en la creación de tecnologías de vanguardia, sino también en la rápida incorporación de innovaciones procedentes de otros lugares.
Comprender las vías de difusión internacional de los conocimientos
Existen diversas vías que impulsan los conocimientos tecnológicos a través de las fronteras. Las pautas observadas en las secciones anteriores reflejan canales firmemente establecidos a través de los cuales se difunden los conocimientos tecnológicos a escala internacional. Los estudios económicos señalan varias vías clave: el comercio internacional de mercancías, la inversión extranjera directa, la migración cualificada, los acuerdos de licencia y las cadenas de valor mundiales.
La absorción requiere capacidades, no solo exposición. El mero hecho de estar expuesto a conocimientos extranjeros no garantiza la adopción. El éxito de la absorción depende de factores internos como el capital humano, la calidad institucional, la capacidad de investigación y lo que los economistas denominan “capacidad de absorción”, es decir, la habilidad de un país para reconocer, comprender y utilizar los conocimientos externos. Esto explica por qué líderes en innovación como los Estados Unidos y Europa Occidental sobresalen en la rápida adopción de avances del exterior o en la obtención de profundos conocimientos científicos, mientras que otras regiones tienen dificultades.
Los conocimientos viajan en los productos objeto de comercio
El comercio sigue siendo la principal vía de difusión. La forma más común de difusión de los conocimientos tecnológicos se produce mediante los productos que incorporan las nuevas tecnologías. Los consumidores acceden a las innovaciones incorporadas por medio de sus compras, mientras que las empresas utilizan maquinaria, componentes y materiales importados como insumos para su propia producción. Estos flujos crean oportunidades de aprendizaje a medida que las empresas aplican la ingeniería inversa a las tecnologías extranjeras.
Las importaciones pueden impulsar la innovación nacional. Estudios recientes muestran estrechas relaciones positivas entre las importaciones y las patentes.
Las personas cualificadas colman las lagunas de conocimientos
Los inventores y los científicos impulsan los flujos de conocimientos. La migración cualificada, sobre todo de inventores y científicos, desempeña un papel fundamental en la difusión mundial de conocimientos. Históricamente, los grandes cambios tecnológicos han coincidido con la movilidad transfronteriza de personas altamente cualificadas.
Los emigrantes conectan comunidades que de otro modo estarían aisladas. Los emigrantes cualificados actúan como intermediarios del conocimiento creando vínculos en los países de acogida al tiempo que mantienen conexiones con sus lugares de origen.
La circulación de cerebros puede beneficiar a todas las partes. En lugar de crear una “fuga de cerebros”, la migración cualificada suele generar una “circulación de cerebros”. Incluso los emigrantes que no regresan a sus países facilitan el copatentamiento, las publicaciones conjuntas y la transferencia de tecnología a través de sus redes. La migración de retorno consolida aún más estos procesos, contribuyendo a nuevas especializaciones tecnológicas en los países de origen.
La actividad empresarial internacional crea autopistas del conocimiento
Las empresas multinacionales transfieren conocimientos de forma sistemática. Las inversiones extranjeras directas y las empresas multinacionales representan importantes cauces para la difusión internacional de los conocimientos. Estas empresas aportan técnicas de producción avanzadas, prácticas organizativas y capacidades tecnológicas a los países de acogida, creando posibles trasvases de conocimientos para las empresas locales a partir de la competencia, la movilidad de la mano de obra y las relaciones con los proveedores.
Las capacidades locales determinan el éxito. Sin embargo, estos trasvases no son automáticos. Dependen de la capacidad de absorción nacional, determinada por la intensidad de la I+D, el capital humano y la calidad institucional. Esto explica por qué la misma inversión extranjera puede generar resultados diferentes en distintos países. Para que la transferencia de conocimientos tenga éxito es necesaria la coevolución entre los actores globales y locales por medio del aprendizaje recíproco.
Las cadenas de valor mundiales amplían las redes de conocimientos. Las redes de producción modernas incorporan a las empresas a los sistemas internacionales de innovación. La inversión extranjera apoya la “mejora de los conocimientos” al conectar a las empresas nacionales con las redes mundiales de producción e innovación, aunque los resultados dependen de instituciones complementarias, como los sistemas educativos, los incentivos a la I+D y la protección de la PI.
La protección mediante patentes hace posible los mercados tecnológicos
Los sistemas internacionales de patentes facilitan los flujos de conocimientos. Desde que el Convenio de París de 1883 estableció los derechos de prioridad en todas las oficinas de patentes, la protección internacional de las patentes se ha convertido en un elemento esencial para llegar a los mercados extranjeros de la mano de las nuevas tecnologías.
Los tratados modernos han ampliado el acceso. La protección internacional de las patentes se ha ampliado considerablemente desde 1970 gracias a tratados como el Tratado de Cooperación en materia de Patentes de la OMPI y a los acuerdos regionales por los que se crearon la Oficina Europea de Patentes, la Organización Regional Africana de la Propiedad Intelectual y otros sistemas regionales. Gracias a estos avances, los inventores pueden proteger más fácilmente sus innovaciones en distintas jurisdicciones.
Las patentes hacen posible el comercio de tecnología. La protección por patente en los mercados extranjeros facilita los acuerdos internacionales de licencia y transferencia de tecnología. Estos “mercados de tecnología” mejoran el bienestar y la innovación en general al potenciar la actividad innovadora, la difusión de conocimientos y la aparición de inventores especializados. El comercio de patentes fomenta la difusión geográfica de la tecnología al permitir a los inventores rentabilizar sus innovaciones a escala mundial.
La distancia sigue creando impedimentos. A pesar de estos mecanismos, sigue habiendo una mayor incertidumbre en el comercio internacional de tecnología que en las transacciones nacionales. Tres tipos de incertidumbre limitan el alcance geográfico del comercio de tecnología: la incertidumbre sobre los derechos de propiedad, sobre el valor de la tecnología y sobre los procesos comerciales.
Implicaciones de los patrones observados
Numerosos canales de refuerzo favorecen a los líderes de la innovación. Los patrones observados en las citas de patentes, el abastecimiento científico y la reutilización de las invenciones revolucionarias reflejan estos múltiples canales de difusión que se refuerzan entre sí. Los líderes en innovación como los Estados Unidos, Europa Occidental y el Japón se benefician de ventajas en todos los sentidos: atraen a inmigrantes cualificados, participan en un amplio comercio internacional, acogen a empresas multinacionales y mantienen sistemas eficaces de protección de patentes.
La capacidad de absorción explica las lagunas persistentes. La escasa participación de las economías en desarrollo en la adopción rápida e intensiva de tecnología refleja las limitaciones en todos estos canales. Una menor capacidad de absorción, instituciones más débiles, menores volúmenes comerciales y una migración cualificada limitada crean desventajas acumulativas que persisten en el tiempo.
Las políticas pueden potenciar las vías de difusión. El análisis de estos mecanismos da a entender que los países pueden aumentar su participación en los flujos mundiales de conocimientos fortaleciendo los sistemas educativos, mejorando las instituciones, ampliando la integración comercial, atrayendo talento cualificado y desarrollando marcos e instituciones de propiedad intelectual eficaces. Las economías que han tenido más éxito a la hora de ponerse al día han mejorado por lo general a través de múltiples canales de forma simultánea.
Perspectivas clave sobre las pautas mundiales de difusión de conocimientos
En este capítulo se ha examinado cómo se difunden internacionalmente los conocimientos tecnológicos mediante el análisis de las pautas globales en las diversas dimensiones de los flujos de innovación. Partiendo de las citas de patentes, las referencias científicas y la reutilización de las invenciones revolucionarias, el análisis ha delimitado dónde se originan los conocimientos, cómo se difunden y qué países se benefician más de la transferencia internacional de conocimientos tecnológicos.
Las principales conclusiones muestran patrones persistentes pero en evolución. El análisis de las citas de patentes muestra que los conocimientos tecnológicos se difunden hoy más rápidamente que hace 50 años, y que los plazos de adopción internacional se han reducido a la mitad desde la década de 1970. Casi ha desaparecido la brecha entre los flujos de conocimiento nacionales e internacionales, lo que sugiere que se están debilitando los obstáculos geográficos. Sin embargo, las economías avanzadas como las de los Estados Unidos, Europa Occidental y el Japón dominan como contribuyentes y beneficiarios de los flujos mundiales de conocimientos, mientras que la mayoría de las regiones en desarrollo solo participan de forma marginal.
Los conocimientos científicos adoptan distintas pautas de difusión. Las tecnologías de tecnología profunda basadas en avances científicos tardan mucho más en desarrollarse —unos 10 años desde la publicación hasta la primera cita de patentes—, pero crean tecnologías más significativas a nivel mundial. La mayor parte de los flujos de ciencia y tecnología se concentran en un puñado de economías líderes, y los Estados Unidos, Europa Occidental y el Japón absorben los conocimientos científicos de prácticamente todas las fuentes mundiales. China se ha revelado como un país cada vez más abierto a la ciencia internacional, mostrando el crecimiento más rápido en citas científicas transnacionales.
Las trayectorias de reutilización de las invenciones revolucionarias ponen de manifiesto las capacidades de adopción. El análisis de la reutilización de las invenciones revolucionarias demuestra que la mayoría de los países se basan principalmente en sus propios conocimientos tecnológicos. Sin embargo, los líderes en innovación destacan en la adopción rápida e intensiva de los avances foráneos: los Estados Unidos reutilizan el 70 % de las invenciones revolucionarias de origen chino en un plazo de cinco años, mientras que China reutiliza menos del 5 % de las invenciones revolucionarias estadounidenses en el mismo periodo de tiempo. Esta asimetría resalta las diferencias críticas en la capacidad de absorción.
Del amplio análisis de este capítulo se desprenden tres conclusiones principales:
En primer lugar, la innovación mundial sigue estando muy concentrada. Las economías avanzadas siguen dominando los flujos de conocimientos, aunque las economías emergentes, en particular China, desempeñan un papel cada vez más importante. Esta concentración es reflejo de las ventajas que ofrecen las distintas vías de difusión y no de factores aislados.
En segundo lugar, la ciencia está reconfigurando la geografía de la innovación. De forma creciente, las tecnologías de vanguardia se basan en los conocimientos científicos, sobre todo en campos de rápida evolución. Los países que combinan eficazmente las aportaciones científicas mundiales con las capacidades locales pueden obtener ventajas competitivas en la innovación de tecnológica profunda.
En tercer lugar, los beneficios de la difusión siguen estando distribuidos desigualmente. Grandes zonas del mundo en desarrollo siguen excluidas de la rápida adopción de tecnología, a pesar de producir conocimientos que fluyen hacia las economías avanzadas. La proximidad geográfica y la afinidad tecnológica influyen en las pautas de adopción, pero la capacidad de absorción determina en última instancia el éxito de la integración de los conocimientos.
Implicaciones para la política y la investigación futura
Para los responsables de la formulación de políticas, estos resultados ponen de relieve que para acceder a los flujos mundiales de conocimiento hace falta algo más que una política de apertura: se necesitan inversiones sostenidas en educación, capacidad de investigación y calidad institucional. Los países que deseen participar más activamente en las redes mundiales de innovación deben fortalecer su capacidad de absorción en distintas dimensiones simultáneamente.
De cara a los investigadores, los resultados ponen de relieve el valor de analizar conjuntamente distintos indicadores de difusión. Cada una de estas mediciones —citas, referencias científicas, reutilización de invenciones revolucionarias- capta diferentes aspectos de la difusión internacional de los conocimientos. En el futuro habrá que examinar las relaciones causales entre estos diferentes mecanismos de difusión y sus efectos combinados en el desarrollo económico y la competitividad mundial.