За пределами лаборатории: путь Ю Врико от научных исследований к климатическому стартапу

Превратить научные исследования в процветающий бизнес — задача не из легких. В 2020 году морские биологи доктор Ю Врико и доктор Дэвид Бейкер основали Archireef — природоохранную технологическую компанию, занимающуюся восстановлением деградировавших морских экосистем. На этапе создания проекта, основанного на докторской диссертации Ю Врико в Гонконгском университете, у команды не было ни бизнес-плана, ни уверенности в существовании рынка. Вместо этого был лишь продукт — напечатанная на 3D-принтере керамическая плитка — и общая убежденность в том, что это изобретение не должно пылиться в лаборатории.

Сегодня Archireef работает в самых сложных морских акваториях мира: в Персидском заливе, на урбанизированном побережье Гонконга и в Красном море у берегов Саудовской Аравии. Во всех этих акваториях рифы подвергаются одинаковому негативному воздействию: они страдают от городской застройки, намыва новых территорий и обильного скопления донных отложений. Технология компании Archireef, основанная на принципах биомимикрии, обеспечивает кораллам стабильный фундамент, необходимый не только для закрепления, но и для роста.

Цифры говорят сами за себя. В Абу-Даби компания зафиксировала увеличение численности рыб на 620% в течение шести месяцев по сравнению с соседними, невосстановленными участками морского дна. В Гонконге, по данным компании, скорость роста кораллов в среднем была на 260% выше в первые три года после установки плиток. В глобальном масштабе на сегодняшний день компании Archireef удалось спасти около 12 000 кораллов.

Превращение науки в коммерческий проект

Исследовательская лаборатория и коммерческое предприятие измеряют прогресс по-разному. По словам Ю Врико, академическая среда — это спокойная гавань, во многом изолированная от ожиданий инвесторов и клиентов; это место, где «к срокам относятся весьма снисходительно».

Рассуждая о темпах работы, Ю Врико проводит грань между биотехнологиями, где коммерциализация полностью зависит от фундаментальных научных открытий, и прикладной экологией, которой занимается компания Archireef. «Здесь речь скорее идет о комплексном, научно обоснованном подходе к решению уже существующих экологических проблем, — объясняет она. — Если вы хорошо понимаете местную проблематику и быстро адаптируете решения, инновации в продукте могут появляться гораздо быстрее».

Восемь лет, ушедших на разработку оригинальной рифовой плитки, позволили накопить огромную базу знаний, которая стала фундаментом для следующего продукта. Его создание заняло всего полтора года. «Я считаю, что пока мы придерживаемся строгих научных принципов в вопросах экологии, у нас есть все возможности двигаться вперед гораздо быстрее», — говорит она.

От научных публикаций к патентам

Когда Ю Врико только начинала строить компанию Archireef, сфера интеллектуальной собственности (ИС) была для нее практически неизведанной территорией. «Нас никогда не учили основам ИС: что именно она охраняет и какие ее формы могут представлять коммерческую ценность», — признается биолог.

Сегодня компании принадлежат патенты как на промышленные образцы, так и на сами изобретения, связанные с конструкцией рифовых плиток. В их новизне нет никаких сомнений. «Использование 3D-печати по терракоте, да еще и специально для восстановления кораллов, — это абсолютно новое направление, — отмечает Ю Врико. — С коммерческой точки зрения это помогло нам сфокусироваться на том, какие именно элементы проходят испытания и обладают новизной. Это было необходимо для масштабирования бизнеса, особенно в глазах инвесторов и клиентов».

Для Ю Врико патенты — это лишь часть общей картины. Успех восстановления морской среды зависит от множества деталей, которые меняются от локации к локации. Именно массив знаний, который компания накапливает в разных географических зонах, становится, по ее мнению, главным конкурентным преимуществом, которое сложнее всего скопировать.  «Лично я считаю, что ноу-хау, или коммерческая тайна, играет здесь важнейшую роль, особенно когда речь идет о решении локальных экологических проблем», — резюмирует она.