创新专家路易斯·福尔曼浅谈将想法转化为盈利业务

2023年2月

凯瑟琳·朱厄尔，产权组织信息和数字外联司

连续创业者、美国综合产品设计与发布公司Enventys Partners创始人兼首席执行官路易斯·福尔曼分享了关于知识产权和创业的实用见解。在过去三十年里，福尔曼创建了多个成功的初创企业。他持有10多项美国专利，其公司负责另外700多项专利的开发和商业化。福尔曼近期入选知识产权名人堂。

您是如何开始成为企业家的呢？

我的第一个生意始于兄弟会，销售长曲棍球装备。随后我转向销售服装，因为需要装备的球队也需要衬衫、制服、帽子、外套和袋子。我离开大学时已创建出美国第24大的丝网印刷制造企业，拥有约300名员工和8万平方英尺的制造面积。

您与知识产权的第一次接触是怎样的？

大学毕业后，纳斯卡赛车正在变得非常流行，因此我创办了一家销售纳斯卡许可服装的公司。那家公司在不到两年的时间里收入增至约2千万美元。那是我与知识产权的第一次互动，因为与运动服装相关的商标和版权缘故。之后，我继续制造定制的足球护腿板以防止受伤，我为此申请了专利并许可给全球几乎所有的主要足球品牌。我随后创办了Enventys，一个提供全方位产品开发和营销服务的机构。我的确对知识产权和商业充满热情，并认为传递爱心真的很重要，因此在过去的30年里，我也一直通过各种大学教职分享我在知识产权和创业方面的知识，我认为这非常有价值。

那么Enventys公司是做什么的呢？

我们处理产品开发和发布的方方面面。我们约有80名工作人员，包括工业品外观设计者、机械、电气和生物医学工程师，以及品牌和营销专家，均在同一屋檐下工作。截至目前，我们已推出近3,000种消费品和医疗设备，帮助我们的客户筹集数亿美元的资金来发展公司。

我们与各种规模的公司合作，帮助他们将产品推向市场。有各种不同的情境。客户可能带着问题来请我们帮忙解决，或者带着想法来请我们转变为产品，或者带着现有产品来请我们改进。我们的商业模式确保能够负责产品开发和推出的每个阶段。客户可以就我们在开发产品中投入的精力付费，或者我们可以拥有整个过程的主导权，并将我们的报酬与产品的商业成功挂钩。

将想法转化为盈利业务涉及哪些主要挑战？

产生想法很容易，但市场回报的是实施，而非想法。在某一时刻，你必须将想法转变为产品或服务。可以自己来做，也可以将知识产权许可给他人。想法的价值在实施中体现。

新的企业家第一步需要考虑什么？

在对想法投入时间和金钱之前，必须确定其是否可行。有时，企业家和发明人对想法过于执着，以至于忘记解决开发想法所需的资金来自哪里。这就是他们失败的时候。在追求想法和创立企业之前，你需要回答五个问题。

1. 你的产品是什么，什么使其独一无二？换言之，什么让人们想要购买你的产品或服务？
2. 谁是你的完美客户？这将帮助你量化市场规模。
3. 是否存在对你产品的需求？与你的客户聊聊，了解他们是否想要你的产品，以及愿意支付多少钱？
4. 你需要多少钱？在知道成功创建企业需要多少资金前，不要开始你的创业之旅。
5. 资金从哪里来？在开始之前就确保资金。在之后的阶段吸引资金要困难很多，尤其是业务受挫时。

许多企业发现很难获得发展所需的资金。这是为何？

当人们说很难为自己的初创企业找到资金时，通常意味着他们没有很好地解释投资者将如何获取投资回报（ROI）。若想吸引投资，你需要清楚地阐释为什么有人应当投资你的企业，以及他们将得到什么回报。这是一个沟通问题，也是一个可信度的问题。筹集资金事关做出回报承诺，并有记录提供支持。这很艰难，但总有人愿意支持了不起的想法。

众筹是建立企业的一个途径吗？

众筹是获得市场检验和证明存在对产品的需求的好方法，可以促使投资者参与。通常情况下，在推出产品之前，你会做市场调查，询问人们购买你产品的意愿。这种反馈往往不会转化为实际销售额。通过众筹，客户在产品制造出来前就购买，有可能预示产品在推出时成功和吸引投资者的可能性。

众筹是获得市场检验和证明存在对产品的需求的好方法，可以促使投资者参与。

虽然这是一种获得初始资金的方式，但众筹并不足以运营企业。通过众筹活动，你在预先销售产品，因此你有责任用筹集到的资金制造并交付产品。这一过程中赚取的微薄利润不足以维持一个公司。

企业是否应该能够使用其知识产权资产作抵押来获得资金？

是，小企业界会欢迎知识产权融资。这将大幅促进企业的增长。拥有成熟品牌和知识产权相关收入历史的大企业可以寻求大银行或投资者集团，并充分利用其知识产权。由于了解知识产权的价值，他们将此用作资产并筹借款项。目前，对于初创企业或小企业并非如此。

小企业界会欢迎知识产权融资。这将大幅促进企业的增长。

为何知识产权对公司的长期成功如此重要？

知识产权是我们创新的动力。在审视推出业务和将新产品投入市场的相关风险时，你需要一些能力来防止他人复制你的创造。如果没有知识产权，企业家用于确定投资回报的公式会不同，以至于没有理由进行投资。知识产权是我们创办公司，投入自己的时间和资本建立业务，雇用员工，并推出新产品和服务借助的基本资产。如果没有这种激励，就得由政府来补贴发明，而政府并非了不起的创新者。

公司会犯哪些常见的知识产权错误？

一个很大的错误是在寻求保护之前破坏发明的新颖性。许多企业家和发明人不了解知识产权，也不知道有什么是自己不知道的。他们打造出一个原型，并提供销售。接着过了几年，在筹集一些资本后，他们试图申请专利，却发现不再具有可专利性。或者他们未做现有技术检索就匆忙提交专利申请，花了很多钱为已经存在的东西申请专利。如今，专利信息很容易获取，判断是否有人已经想到你的想法相对简单。

对知识产权建立更好理解的关键是什么？

教育是弥补知识产权知识差距的关键。现在，大多数大学都开设了创业课程，但很少深入讲授知识产权。我们应该将知识产权纳入高中和初中课程，因为知识产权难以置信地重要，并且涉及诸多活动。知识产权对社会如此关键，却被许多人误解。我们需要颂扬知识产权，鼓励人们对此有更多了解。

教育是弥补知识产权知识差距的关键。

我们还需要改变社会对失败的看法。没人喜欢失败，但失败是发明的原料。以无尘袋吸尘器的发明人詹姆斯·戴森为例，他开发了5,127个原型，但它们都是失败吗？并不是，因为每个原型都证明了某些方面更好或更坏。如果你不愿意在发明过程中经历失败，你将永远无法解锁颠覆性技术。世界上伟大的创新者将失败视为学习经历。

如果你不愿意在发明过程中经历失败，你将永远无法解锁颠覆性技术。世界上伟大的创新者将失败视为学习经历。

您对制定知识产权战略有何建议？

在创办公司之前就考虑知识产权。与那些曾这样做的人交往。让自己身边拥有与你的技能互补的团队。如果你是有远见的发明人，那就将精力放在发明上，让别人来保护发明。如果你是出色的销售人员，但不擅长产品开发，那就找能够为你做这件事的人。

您认为有哪些创新格局方面的变化？

创新的速度比以往任何时候都快。技术正在变得更好，并且仍在产生更多新技术。消费者对新的、更好事物的需求永无止境，正是这点推动着这一趋势。

知识产权局如何能够改善中小企业的处境？

总是有改善客户体验的方法。我曾在美国专利商标局专利咨询委员会工作过七年，在此期间，美国专商局使审查员直接与申请人见面更加容易。这是个巨大的改变，因为大多数发明人不了解专利程序，也不了解专利制度对发明人有多通融。他们不明白，现有技术检索旨在帮助申请人修正其权利要求，以获得保护。专利申请是一个程序；而你只需要了解规则。这样会降低失败的机率，因为你确切地知道程序如何进行。我们需要揭开专利局作用的神秘面纱。专利局希望鼓励创新，希望你获得专利，并且他们在这一过程中非常通融。

我们需要揭开专利局作用的神秘面纱。专利局希望鼓励创新，希望你获得专利，并且他们在这一过程中非常通融。

您是否对未来持乐观态度？

是的，我很乐观。材料科学、5G都会带来更多物联网设备，因为处理速度将更快，芯片也会更便宜。我们所做的一切都将相互连通，且更高效。得益于正在释放的技术创新，有如此多的新技术将得到商业化。

您对年轻人有何建议？

看看你生活中的一切，并提出为什么我们这样做的疑问。当你开始说有更好的方法来做某件事时，这就是找到它的第一步。