Introducción
En la edición de 2026 del Informe mundial sobre la propiedad intelectual: La tecnología en movimiento se revelan patrones sorprendentes en el modo en el que las tecnologías se extienden por todo el mundo, con repercusiones profundas en el desarrollo económico.
Desde la Revolución Industrial, la humanidad ha crecido como nunca antes: los ingresos per cápita mundiales han aumentado más de 10 veces y la esperanza de vida prácticamente se ha duplicado en los países desarrollados. Esto refleja el poder de la destrucción creativa, es decir, oleadas sucesivas de innovación sustituyen las tecnologías más antiguas, lo que permite a las economías producir muchísimo más con los mismos recursos.
Generar soluciones innovadoras no se traduce de forma automática en crecimiento económico o beneficios para la sociedad. Para que las nuevas tecnologías desarrollen su potencial, las empresas y los hogares deben adoptarlas y emplearlas de forma eficaz. Este proceso, que se denomina difusión tecnológica, representa un puente fundamental entre la invención y la innovación que genera impacto, si bien no es un fenómeno automático ni garantizado.
El objetivo de la edición de 2026 del Informe mundial sobre la propiedad intelectual es proporcionar a quienes se encargan de formular las políticas, lideran empresas o se dedican a la investigación un conocimiento integral de la difusión tecnológica. Este conocimiento puede constituir la base de decisiones sobre políticas de innovación, sistemas de PI y estrategias para impulsar el progreso tecnológico con la finalidad de mejorar los resultados económicos y hacer frente a los desafíos mundiales.
¿Las nuevas tecnologías se difunden con mayor rapidez?
El informe se basa en datos históricos que abarcan 250 años y análisis vanguardistas de innovaciones digitales recientes. Desvela varias tendencias transformadoras que están reconfigurando la idea de la difusión tecnológica. En el informe también se profundiza en la manera en que se difunden las tecnologías en determinados contextos, mediante tres casos prácticos relativos a las tecnologías agrícolas, las limpias y las digitales.
La adopción de tecnología se acelera de manera extraordinaria en todo el mundo
Por medio de una base de datos de tecnología histórica, en el informe se revela una aceleración sin precedentes del ritmo al que las nuevas tecnologías alcanzan los mercados mundiales. El tiempo que transcurre entre la invención de nuevas tecnologías y su primera utilización en todo el mundo se ha reducido de forma notable.
Se tardó decenios en adoptar tecnologías históricas, mientras que las nuevas tecnologías digitales se adoptan en cuestión de días
El telégrafo y el automóvil, que se inventaron en el siglo XIX, tardaron cerca de cuatro decenios en llegar a países de todo el mundo. En cambio, la IA generativa (por ejemplo, ChatGPT, que se puso en marcha en noviembre de 2022) ya se utilizaba en todos los países a los pocos días de que se pusiera a disposición del público en Internet (véase el gráfico 1). Esta velocidad de difusión sin precedentes se debe a la infraestructura digital global preexistente, que permite un acceso inmediato a escala mundial.
Las economías en desarrollo muestran signos alentadores de recuperar terreno en el ritmo de adopción
Las economías avanzadas siempre adoptan temprano las tecnologías. Históricamente, estas economías adoptaban las nuevas tecnologías entre 20 y 80 años antes que el promedio mundial. Sin embargo, con el tiempo, esta ventaja histórica ha disminuido de forma gradual. En el caso de prácticamente todas las tecnologías más recientes, el desfase de su adopción entre las economías en desarrollo y las avanzadas ha disminuido.
Las disparidades en la intensidad de uso primero crecieron y ahora se están reduciendo
Además del desfase en el ritmo de adopción, en el informe se examina el grado de intensidad con el que las tecnologías se extienden en los países tras la introducción inicial. El estudio de la intensidad de uso de la tecnología en los distintos países revela un giro histórico fascinante, a saber, desde el siglo XIX hasta gran parte del siglo XX, en general se acentuaron las disparidades en la intensidad de uso entre las economías en desarrollo y las avanzadas, y se observaron mayores diferencias en la intensidad de uso de las tecnologías más nuevas, como se muestra en el gráfico 2.
El drástico cambio está relacionado con la reciente revolución de las tecnologías digitales
La intensidad de uso de innovaciones digitales como la 3G y la 4G en distintos países va convergiendo, lo que indica que las tecnologías digitales actuales brindan mayores oportunidades para que las economías en desarrollo reduzcan las disparidades históricas. El análisis regional revela que, si bien África presenta la mayor brecha tecnológica, seguida de América Latina y luego Asia, en las tres regiones se ha reducido esa brecha en el caso de las tecnologías recientes. En el gráfico 3 se observa que Asia destaca no solo por haber reducido la brecha tecnológica de forma sustancial, sino porque en algunos casos incluso supera el nivel de uso de las tecnologías en las economías avanzadas.
El caso práctico sobre tecnologías digitales pone de manifiesto que África logró navegar a favor de la ola digital para catalizar innovaciones locales excepcionales e, incluso, superar limitaciones económicas y de infraestructuras. Innovaciones africanas como los servicios de dinero móvil (por ejemplo, M‑PESA en Kenya) y las soluciones energéticas sin conexión a la red eléctrica han beneficiado a los mercados mundiales. La adopción de tecnologías digitales también puede mejorar las condiciones socioeconómicas locales. En el África rural, la conexión móvil ha reducido la disparidad salarial por razón de género cuando existe proximidad a redes de comunicación móvil de segunda generación (2G) o superior.
Si bien el panorama general cuenta una historia positiva, especialmente en lo que respecta a las tecnologías digitales más recientes, aún existen muchas dificultades que impiden la difusión de tecnología en las economías en desarrollo. La desigualdad digital en las economías en desarrollo se manifiesta en muchas dimensiones, a saber, deficiencias en la infraestructura, diferencias en la calidad de la tecnología, disparidades en el uso derivadas de las limitaciones en la alfabetización digital y barreras de asequibilidad. Estas desigualdades generan un panorama digital dual en el que las economías avanzadas aprovechan la innovación de gran valor, mientas que otras dependen de soluciones más sencillas.
África se enfrenta a limitaciones como la vulnerabilidad de las infraestructuras y la falta de acceso a la mejor tecnología de redes móviles. Habida cuenta de que los cables submarinos de alta capacidad transportan el 99 % del tráfico internacional de datos que conecta países de todo el mundo, los daños en esos cables representan una de las principales causas de los cortes de Internet, que generan pérdidas económicas importantes. La vulnerabilidad de las infraestructuras en el continente africano, en especial el África Subsahariana, perturba de manera desproporcionada la conexión en esta parte del mundo (véase el gráfico 4). Además, África sigue teniendo acceso limitado a las redes móviles de última generación, en concreto, solo el 12 % de la población africana tenía acceso a ellas en 2023, en comparación con el 74 % de la población europea.
Más allá de la revolución digital, las características de la tecnología siguen determinando los plazos de su adopción. Las distintas tecnologías muestran patrones de adopción diferentes. Incluso en la actualidad, los cultivos modificados genéticamente necesitan períodos de desarrollo prolongados y deben adaptarse al suelo, el clima y las plagas locales. En promedio, desde el descubrimiento hasta la aprobación reglamentaria transcurren unos 16,5 años. Del mismo modo, la evidencia histórica muestra que las tecnologías de energía limpia suelen necesitar decenios para alcanzar tan solo el 1 % de la cuota de mercado. En el gráfico 5 se observa que la energía nuclear tardó 20 años en lograrlo en Francia, mientras que al hierro obtenido por reducción directa le llevó nada menos que seis decenios. Incluso la energía solar fotovoltaica necesitó más de medio siglo para alcanzar una cuota de mercado sustancial. Esas diferencias reflejan variaciones en la modularidad, la intensidad de capital, los requisitos de infraestructura y los marcos reguladores y hacen aconsejable evitar la generalización de una única política para todas las situaciones.
Los marcos reguladores son un factor fundamental para la velocidad de adopción de la tecnología y desempeñan un papel decisivo en la adopción de cultivos modificados genéticamente. Por ejemplo, el algodón modificado genéticamente alcanzó una cobertura de tierra de cultivo del 80 % en los Estados Unidos de América en aproximadamente 10 años, mientras que Sudáfrica logró este hito en cinco, en parte debido a la disponibilidad de procesos de aprobación simplificados (véase el gráfico 6).
¿Se están difundiendo en mayor medida a nivel internacional los conocimientos tecnológicos en que se basan las nuevas invenciones?
Los conocimientos tecnológicos son el conjunto de principios, técnicas y capacidades de resolución de problemas que permiten la creación, mejora y aplicación de productos, procesos o servicios. Los ecosistemas de innovación que cuentan con una mayor diversidad de conocimientos tecnológicos pueden producir invenciones más avanzadas y vanguardistas.
Los flujos de conocimientos tecnológicos tienen repercusión económica. Está demostrado que existe un vínculo claro entre el trasvase de conocimientos a escala internacional, medido por medio de indicadores como las citas entre documentos de patentes y las mejoras en la productividad de los trabajadores, el rendimiento de los sectores industriales y la renta nacional. Las economías en desarrollo se benefician especialmente de la adopción y adaptación de los conocimientos de países más avanzados, lo que contribuye a reducir las diferencias de productividad y a acelerar el desarrollo económico.
El informe se sirve de un análisis exhaustivo de citas de patentes, referencias científicas y reutilización de invenciones revolucionarias, es decir, de las nuevas combinaciones de conocimientos técnicos existentes. El análisis del informe abarca cinco décadas y pone de manifiesto una transformación fundamental en la difusión de los conocimientos tecnológicos dentro del panorama mundial de la innovación.
Se ha duplicado la velocidad de transmisión de los flujos internacionales de conocimientos tecnológicos. Según todas las estimaciones, se ha reducido drásticamente el tiempo necesario para que los conocimientos tecnológicos se difundan a escala internacional. En los últimos 50 años, se ha reducido a la mitad el tiempo necesario para observar la primera cita de patente a nivel internacional. Esta aceleración sistemática se ha producido en todos los ámbitos tecnológicos (véase el gráfico 7).
¿Se han acabado las barreras geográficas a los flujos de conocimientos?
Ha desaparecido prácticamente la brecha entre la velocidad de los flujos de conocimientos dentro de los países y entre ellos. En 1988, las citas internacionales de patentes requerían por término medio un 12 % más de tiempo que las citas nacionales. En 2020, había desaparecido prácticamente la diferencia entre ambas, lo que sugiere que la geografía ya no es un obstáculo significativo para que los conocimientos fluyan con rapidez.
Existe un dominio persistente de los líderes en innovación
A pesar de la rápida difusión mundial de los conocimientos tecnológicos, algunos análisis evidencian una sorprendente concentración en un puñado de economías. En primer lugar, los Estados Unidos, Europa Occidental y el Japón ocupan un lugar preponderante en cuanto que países que aportan conocimientos tecnológicos a los flujos internacionales y se benefician de ellos.
La revolución de la tecnología profunda lleva su tiempo
Se aprecian unos patrones fascinantes en la forma en que se obtienen los conocimientos científicos para las innovaciones tecnológicas profundas, como la biotecnología, la inteligencia artificial (IA), la computación cuántica y las invenciones de materiales avanzados que se basan en la ciencia básica avanzada. Sin embargo, los artículos científicos tardan una media de 10 años en recibir la primera cita de patentes, mucho más tiempo que las citas entre los propios documentos de patentes. Este plazo tan amplio refleja el complejo proceso de transformación de los descubrimientos científicos fundamentales en aplicaciones de alta tecnología viables desde el punto de vista industrial.
Los campeones de la tecnología profunda se abastecen en todo el mundo
La obtención de conocimientos científicos está incluso más concentrada en apenas un puñado de economías que las citas generales de patentes. Los Estados Unidos, Europa Occidental y el Japón absorben los conocimientos científicos de casi todas las fuentes mundiales disponibles. Las tecnologías que tienen un mayor contenido científico recorren distancias más largas y tienen más probabilidades de generar nuevos polos de inventores en todo el mundo.
China se suma al selecto grupo de líderes en tecnología profunda
China aparece como el actor más dinámico en este ámbito, aumentando de forma espectacular su apertura a la ciencia internacional. Las citas chinas de artículos científicos estadounidenses han pasado de solo el 2,5 % de los artículos publicados entre 1985 y 1995 al 8,8 % de los artículos publicados entre 2016 y 2022, lo que convierte a China en un país más abierto a la ciencia internacional que el Japón en todas las regiones de origen (véase el gráfico 8).
Solo un puñado de economías destacadas pueden reutilizar los conocimientos en que se basan las invenciones revolucionarias
En varios nuevos análisis de la manera en que se difunden a escala mundial las nuevas combinaciones de conocimientos técnicos ya existentes se pone de manifiesto que la mayoría de los países se basan fundamentalmente en invenciones revolucionarias a escala nacional, pero solo los líderes en innovación muestran la excepcional capacidad de adoptar rápidamente las invenciones de otros países y basarse en ellas.
Los principales ecosistemas de innovación reutilizan con mayor rapidez los conocimientos de las invenciones revolucionarias de otros países
Los Estados Unidos reproducen tres veces más rápidamente que la propia India una invención revolucionaria procedente de ese país. Por ejemplo, la India tarda una media de 11 años en reinventar a partir de una invención de origen indio, mientras que los Estados Unidos solo tardan tres años (véase el gráfico 9).
Los principales ecosistemas de innovación reutilizan con mayor intensidad los conocimientos de las invenciones revolucionarias de otros países
Y lo que es aún más llamativo, los Estados Unidos reutilizan el 70 % de las nuevas tecnologías de origen chino en los cinco años siguientes a su invención, mientras que China reutiliza menos del 5 % de las tecnologías estadounidenses en el mismo plazo (véase el gráfico 9).
Las economías en desarrollo tienen dificultades para beneficiarse de los flujos mundiales de conocimientos
Aunque las economías en desarrollo pueden generar tecnologías innovadoras, muestran una participación insignificante en los flujos internacionales de conocimientos tecnológicos. Por ejemplo, África tiene una capacidad limitada para reutilizar los conocimientos tecnológicos extranjeros, mientras que los conocimientos técnicos en los que se basan las invenciones revolucionarias africanas se reutilizan profusamente en las economías desarrolladas: el 100 % se reutiliza en Europa Occidental, el 96 % en los Estados Unidos, el 92 % en el Japón y el 81 % en Alemania (véase el gráfico 10).
Implicaciones para el desarrollo y las políticas mundiales
Estas constataciones tienen profundas implicaciones para las estrategias de desarrollo mundial. La aceleración de la velocidad de difusión y la convergencia de la intensidad de uso de las tecnologías recientes apuntan a que las economías en desarrollo disponen de oportunidades sin precedentes para alcanzar o incluso saltarse las etapas de desarrollo tradicionales.
Hay cuatro factores críticos que afectan a la difusión de la tecnología:
Las características de la tecnología tienen una importancia fundamental. Las tecnologías que aportan beneficios inmediatos se difunden más rápidamente que las complejas y costosas que requieren inversiones complementarias. Los requisitos de infraestructura resultan especialmente decisivos: las tecnologías que aprovechan la infraestructura existente (como los grandes modelos de lenguaje (LLM) que utilizan Internet) se difunden rápidamente, mientras que las que requieren nuevas redes (como los vehículos eléctricos que necesitan estaciones de recarga) se enfrentan a retrasos considerables.
La velocidad de la información ha cambiado radicalmente la difusión de los conocimientos. Mientras que en el siglo XIX los conocimientos viajaban con la misma rapidez con la que podían ser transmitidos por el correo y los periódicos tradicionales, las plataformas digitales actuales permiten un acceso casi instantáneo a la información técnica a nivel mundial.
La tecnología se difunde más rápidamente en los lugares donde puede absorberse con facilidad. La capacidad de absorción —la facultad de comprender, adaptar y aplicar los nuevos conocimientos— varía drásticamente según los usuarios y los distintos entornos. Las tecnologías complejas que requieren una adaptación local exigen unos conocimientos técnicos sustanciales, adquiridos mediante la educación, la formación, las instituciones de investigación y las redes mundiales de conocimientos.
Las instituciones y las políticas públicas pueden condicionar la difusión. Los marcos normativos e institucionales proporcionan inversiones complementarias en infraestructuras, marcos de normalización e interoperabilidad, reglamentaciones de seguridad y sistemas de PI que equilibran los incentivos a la innovación con el acceso a la tecnología.
Sin embargo, para hacer realidad este potencial es necesario abordar las persistentes deficiencias de capacidad. Los países que muestran un uso de la IA generativa superior al previsto evidencian que unas políticas e inversiones adecuadas permiten la rápida adopción de tecnologías de vanguardia. El éxito depende de la creación de capacidades de absorción y de innovación mediante la educación y el desarrollo de competencias, la inversión en infraestructuras complementarias y la creación de marcos institucionales que apoyen la adaptación tecnológica y la innovación.
Para las instancias encargadas de la elaboración de políticas, el análisis sirve para subrayar que fomentar la invención por sí solo resulta insuficiente. Debe prestarse la misma atención a la creación de condiciones que permitan una difusión rápida y amplia de la tecnología por medio de la inversión en infraestructuras, el desarrollo del capital humano, el acceso a la financiación, marcos reglamentarios adecuados y sistemas de PI que equilibren los incentivos a la innovación con el acceso a la tecnología.
En última instancia, este informe pone de manifiesto que, si bien la difusión de la tecnología se ha acelerado drásticamente y muestra tendencias de convergencia alentadoras, es necesaria una acción política deliberada y coordinada que tenga en cuenta los múltiples factores que determinan los resultados de la difusión a fin de aprovechar todo el potencial de las nuevas tecnologías en favor del desarrollo mundial.