Podría decirse que los secretos comerciales son la forma más antigua de protección de la propiedad intelectual (PI). Desde la antigüedad, artesanos y comerciantes han guardado celosamente sus procesos y técnicas para mantener una ventaja competitiva y proteger sus habilidades únicas. Se pueden encontrar pruebas de prácticas de secretos comerciales en el Código de Hammurabi, en todo el Imperio Romano y entre los gremios medievales.
A pesar de esta rica historia, los secretos comerciales han ocupado a menudo un rincón más bien oscuro y polvoriento de la caja de herramientas de la PI, eclipsados por sus parientes más modernos: las patentes, las marcas, los diseños industriales y el derecho de autor. La investigación demuestra que, en general, no se hace un uso consciente y estratégico de los secretos comerciales. Alrededor del 40 % de las pymes no imparten formación sobre secretos comerciales a sus empleados.
Es una pena. La mayoría de las empresas e instituciones de investigación, independientemente de su tamaño, sector de actividad o ubicación, poseen activos de secretos comerciales que, bien utilizados, pueden contribuir a mantener una ventaja competitiva sobre la competencia. Según un estudio de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) existe una relación positiva entre el grado de protección de los secretos comerciales en una economía y sus resultados en materia de innovación.
Ahora bien, hay indicios de que está cambiando la percepción de los secretos comerciales. El auge de la innovación digital, el uso creciente de modelos de innovación abierta, el aumento de la movilidad del talento y los cambios en la tramitación de patentes, entre otros factores, hacen que los secretos comerciales se utilicen cada vez más como parte de una buena estrategia de PI. Es el redescubrimiento de una antigua herramienta.
El objetivo de esta Guía de la OMPI sobre secretos comerciales e innovación es ofrecer una visión amplia del papel que desempeñan los secretos comerciales al apoyar la innovación y el intercambio de conocimientos a escala mundial y, al mismo tiempo, ayudar a empresas y empresarios a incorporarlos a su estrategia de PI.
La Guía, diseñada para ser clara y accesible, combina una perspectiva general de los marcos de políticas y legislación aplicables, con ideas prácticas y ejemplos de la evolución del papel de los secretos comerciales en la economía actual. Ilustra cómo utilizar los secretos comerciales como derecho defensivo, mediante capítulos sobre gestión y litigios, y también como activo estratégico para el crecimiento empresarial y la innovación colaborativa.
Los secretos comerciales son auténticas joyas que han permanecido ocultas demasiado tiempo. Es hora de sacarlas a la luz para que brillen con luz propia. Esperamos que tanto los responsables políticos como los gestores empresariales, los investigadores o los empresarios puedan reconocer, a través de esta Guía, el poder de los secretos comerciales y el valor que aportan a las estrategias empresariales y a la innovación global.
Daren Tang
Director general
Organización Mundial de la Propiedad Intelectual