走出实验室：余碧芬从学术研究到气候创业的历程

将科研成果转化为蓬勃发展的企业绝非易事。2020年，海洋科学家余碧芬博士与David Baker博士共同创立了Archireef。这是一家自然科技公司，致力于修复退化的海洋生态系统。公司源于余碧芬在香港大学的博士研究，起初既无商业计划，也不确定是否存在市场需求。其拥有的是一项产品——一块3D打印的陶瓷砖——以及共同的信念：它不应仅仅停留在实验室里。

如今，Archireef的业务遍及全球最具挑战性的海洋环境，包括阿拉伯湾、香港城市海岸线以及沙特阿拉伯的红海。在这些地区，珊瑚礁面临着共同的压力，例如城市开发、填海造地以及大量沉积物的堆积。Archireef采用仿生学原理设计的技术，为珊瑚提供了稳定的基底，使其不仅能够附着其上，还能够继续生长。 

数据本身就说明了问题。在阿布扎比，该公司记录到，与附近未经修复的海床相比，六个月内鱼类丰度增加了620%。该公司表示，在部署的头三年里，香港珊瑚的平均生长率提高了260%。截至目前，Archireef已在全球范围内拯救了约12,000株珊瑚。 

将科学转化为商业途径 

研究实验室与资产负债表衡量进展的时钟不同。余博士将研究环境形容为一条稳定的轨道，基本不受投资者和客户期望的影响，且“时间线较为宽容”。 

谈到节奏问题，余博士将生物技术（其商业化依赖于发现真正的新知识）与Archireef所从事的应用生态学区分开来。“这更多是采用基于科学的综合方法来解决现有环境问题，”她解释道。“只要我们理解当地的问题并快速迭代，产品创新就能快得多。” 

最初的珊瑚礁砖历经八年研发，积累了一套知识体系，可以直接应用于下一代产品。第二代产品的研发仅用了十八个月。“只要我们在生态领域坚守科学诚信，我认为还有很大空间可以加快步伐，”她说。 

从发表到专利 

当余博士开始创建Archireef时，知识产权对她而言还是一个陌生的领域。“我们并没有真正接受过知识产权方面的培训，不清楚它涵盖哪些内容，也不知道哪些形式的知识产权会有价值，”她说。 

如今，该公司已为其珊瑚礁砖获得了外观设计专利和实用新型专利。其新颖性十分明确。“将3D打印技术应用于赤陶，特别是用于珊瑚修复，这是一个全新领域，”余博士表示。“从商业角度来看，这帮助我们聚焦于正在测试且具有新颖性的内容，从而能够实现规模化，尤其是在投资者和客户看来。” 

对余博士而言，专利只是大局中的一部分。海洋修复取决于因地而异的细节，在她看来，一家公司在不同地理环境中积累的知识体系才是最难被复制的部分。“我认为技术诀窍或商业秘密至关重要，特别是在解决局部生态问题时，”她说。 

在生态系统恢复十年期间进行创新 

联合国已将2021年至2030年定为“生态系统恢复十年”。这一行动号召源于陆地和海洋生态系统的快速退化，据联合国环境规划署称，这种退化影响着全球32亿人的福祉。余博士将Archireef的雄心置于这一时间窗口之内。该公司的路线图已从珊瑚扩展到红树林、牡蛎、海草和海带森林。余博士说，“所有这些共同为我们提供了维持人类繁荣所需的稳定性和生态系统服务。” 

余博士以观察者的视角切入创新领域。这种研究背景也塑造了她主动提出的一个观点。“我要破除的一个迷思，”她说，“就是创新和发明并没有人们想象的那么困难。”在她看来，先决条件并非在实验室里花费多年时间，而是要清楚地认识到世界真正需要解决的问题。“根本问题不在于你在实验室里花了多少时间，而在于当今世界真正需要解决的是什么问题。”