Cardiopad:触及非洲农村地区的心脏

作者：Edward Harris，WIPO传播司

沿着喀麦隆深红色的土路，在Mbankomo的一个偏僻的诊所，一个病人正躺在检查台上，医生把电极贴在他的胸部。医生一边不停地向他保证，一边将病人的心脏数据记录在由非洲人设计的触屏医用平板电脑中。之后，数据就会通过移动电话网络无线发送给身处遥远的城市中心的专家解读、诊断、处方治疗。

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通过这种平板电脑，可以对遥远的村庄进行检查，如做心电图(ECG)，由此把高品质的心脏监护带给偏远的乡村诊所。这种乡村诊所往往设备简陋，有许多喀麦隆人就诊。Cardiopad将农村的心脏病患者与喀麦隆寥寥无几的主要基于城市的心脏病专家连接在了一起。其中的许多病人都没有办法、没有时间、没有关系，也没有力气前往大城市就医。

这种喀麦隆设计的、可以拯救生命的Cardiopad旨在解决喀麦隆人的问题，但现已在整个非洲广泛使用。它是26岁的工程师Arthur Zang的心血结晶。目前，心脏读数和解读只是一种模拟，但是这会很快发生改变，如果Zang先生成功的话。

作为众多海外奖项和奖金的得主，Zang先生希望他的发明——构想一种iPad，内置自制软件，用于非洲丛林——彻底改变喀麦隆的心脏监护现状。对他自己来说，这个事业也有他个人因素在其中。

“在我的家人中，有许多人都患有心脏疾病，”他在提到他的近期死于心脏相关疾病的叔叔时如是说。“所以就个人而言，这已经影响到我。但首先我想说的是，这激励了我，因为我自己了解生活在村庄里的人们日常生活如何……我自己也生活在村庄里，我知道得到专业护理有多难。”

Zang先生说，在喀麦隆这样一个约有2,200万人口的国家，心脏病专家仅有几十个。他们都集中在像首都雅温得这样的城市中心或杜阿拉等主要港口城市。根据世界银行的统计，约一半的喀麦隆人生活在农村地区，而许多其他生活在城市地区的人也接触不到心脏专科医生。

拯救生命的潜力

 这位年轻的工程师看到了问题所在，开始着手尝试解决这个问题。2009年，在Zang先生还是一名学生的时候，就开始开发一个软件产品，可以帮助医生检测病人心脏的健康状况。他接触了一位身在雅温得的心脏病专家Samuel Kingué教授。Samuel Kingué教授帮助他加强了对所需技术解决方案类型的了解。有了这些认识之后，这位年轻的工程师最后编写了一个程序，他把这个程序上传到一个现成的设备之中。但他很快就认识到，他需要自己的平台，灵活方便，因此又转而开发了自己的软件——Cardiopad——非洲第一个医用平板电脑，Zang先生说。

Cardiopad有一个简单易用的触摸屏界面，适合可能不太了解最新计算机设备、也可能缺乏使用这些设备所需技能的远程医疗工作者的需求。喀麦隆科学界的测试证明，Cardiopad的可靠率达到97.7%。Cardiopad构建坚固，可以禁得起潮湿的气候，可以承受在崎岖不平的、往往没有铺设过的土路(就像通往Mbankomo诊所的那条路)上运输时产生的冲击，也可顶得住喀麦隆和整个非洲频繁的停电压力。Cardiopad里面装有电池，可以全功率独立运行六小时左右。

在喀麦隆政府30,000欧元的资助下，Zang先生得以生产了一个样品，并可以前往中国。在那里，他找到了一个工厂，可以生产有限运行的Cardiopad。同时，他也四处寻找合作伙伴，帮助资助他的合资企业。找到投资颇有难度。在海外企业中找出适当的联系人充满着挑战，宣传工作也困难重重。Zang先生说，这个设备旨在帮助的是农村、贫困地区的非洲人，并非所有企业都认为其前景广阔。这就是为何他打算利用一种非常现代化的融资模式——在Kickstarter等平台上众筹。通过这些平台，用户可以捐资给羽翼未丰的公司或购买它们的股票。

现在，他正在寻找更多的资金，希望在其作为“2014年劳力士奖青年雄才计划得主”所获得的50,000瑞郎的奖金基础上有所作为。虽然资金问题一直对他有所困扰，但是他已有能力生产的平板电脑试验版现在还是可以开始在喀麦隆的医院得到测试。

Zang先生的目标是以2,200欧元左右的价格生产销售其设备，这个价格明显低于其他商业用、不太便携的设备的价格。他希望购买了低成本的Cardiopad的医院能够降低医疗检查价格，并可以加快医疗诊断。

对Cardiopad申请专利

他还转向知识产权(IP)制度来帮助推动他的工作。2011年12月，他经由位于雅温得的非洲知识产权组织(OAPI)[见框文]]申请了一项专利。OAPI后来对他的技术授予了一项专利(第16213号)。这项专利既涵盖了软件的一些方面，也涉及了硬件的一些层面。

获得专利是Zang先生迈出的重要一步。“这样做是为了让我自己放心，”他说，“是为了保护产品，也是为了在合作伙伴的心目中赢得更多的信誉，因为我要与他们签订合同，生产、销售产品。”

如果资金允许，他还打算把Cardiopad及其目前生产平板电脑的公司Himore Medical注册为商标。

“在非洲，知识产权制度可以给我们帮助——它能够增加非洲产品的信誉。信誉对企业的计划产生着影响，因为如果你没有信誉，就很难推销自己的产品，”Zang先生说。

推进新的发展

这位初露头角的企业家已经与喀麦隆的其他青年工程师合作，为农村地区开发了一系列其它的医疗设备和技术。他指出，他发现在喀麦隆的创新环境中有一种脱节现象：尤其是在医疗领域，许多创造者和发明者都是像他一样的年轻人——大约一半的喀麦隆人是18岁以下——因此他们很少患像Cardiopad这样的产品旨在解决的疾病。

此外，随着人口快速城市化，城市居民可能会越来越易于忽视生活在偏远农村地区的人们的特殊需求。对于Zang先生来说，创新需要一种灵活的思维定势，需要对整个经济生态系统有着深刻的了解，也需要具有把创意商业化的能力。

“你不能只有设计创意，”他说。“我们要走的更远，要研究非洲人所面临的问题，然后继续研究，寻找解决方案，资助公司创建，成立企业孵化器，帮助培育项目、研究人员、工程师，并能够真正帮助他们从实验室走向工厂。”

追求梦想

Zang先生的最终梦想是，继续努力“改善生活条件”，涉足其他医疗技术领域，构置专门针对超声波检查和放射检查的设备。

在Mbankomo诊所，这些高端材料的缺乏显而易见。这个只有一层楼的诊所周围土地整齐划一，土壤经过精心打理，四周绿树掩映，形势却甚为严峻。病人就诊室的窗户开着，终让人感到了凉爽，诊室里几乎没有先进的设备。Zang先生说，这个医疗中心的医生因病人的健康需求众多而不堪重负，这些病人从普通病人到濒死病人不等。经由移动手机系统将这些诊所与资源更为充足的其他地方的医院连接起来，给人们带来了一线生机。

Zang先生希望能够在喀麦隆生产Cardiopad，并帮助该国发展成为一个较低成本设备的生产中心，专门面向像西非那样资源不足的环境和市场。

“这将有助于降低医疗检查费用，降低整个地区，尤其是农村地区的保健成本，”他说。“就是这样，这就是一直郁积在我心中的梦想。”