La protección internacional de los conocimientos tradicionales : pasos a seguir
Ginebra, 21 de julio de 2003
Actualidades UPD/2003/201
En su próximo período de sesiones, que se celebrará del 22 de septiembre al 1 de octubre de 2003, la Asamblea General de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) examinará la posible orientación futura de la labor de la Organización en la esfera de los conocimientos tradicionales, el folclore y los recursos genéticos. En los dos últimos años, el Comité Intergubernamental sobre Propiedad Intelectual y Recursos Genéticos, Conocimientos Tradicionales y Folclore de la Organización ha sentado unas bases sólidas para la labor de la OMPI en esta esfera, y en su última sesión, celebrada en julio de 2003, exploró diversas ideas para su labor futura y examinó la posibilidad de agilizar su trabajo para obtener resultados concretos.
El Comité Intergubernamental examinó una serie de cuestiones urgentes de actualidad en el campo de la propiedad intelectual y supervisó la elaboración de herramientas prácticas y la habilitación de mecanismos para ayudar a los titulares de conocimientos tradicionales, los custodios de la cultural tradicional y las comunidades indígenas y locales a definir y promover sus intereses dentro del sistema de propiedad intelectual. Se llegó a un consenso general sobre la necesidad de adoptar medidas inmediatas para proteger los intereses de las comunidades que han adquirido y conservado los conocimientos y culturas tradicionales.
La labor del Comité Intergubernamental ha permitido entender mejor esta problemática y ver qué posibles enfoques pueden adoptarse para responder a la preocupación por la falta de reconocimiento y protección de los conocimientos tradicionales y las expresiones culturales. Ha habido un particular reconocimiento de las preocupaciones de comunidades cuya identidad cultural e integridad espiritual depende de la manera en que se utilicen y difundan sus conocimientos tradicionales y expresiones culturales. El Comité Intergubernamental también estudió posibles medidas para mejorar la participación de las comunidades locales e indígenas en su labor (documento WIPO/GRTKF/IC/5/11).
La Asamblea General dio al Comité Intergubernamental el mandato de servir como un foro de debate para estas cuestiones. Habida cuenta de que la Asamblea General de la OMPI tendrá que examinar y renovar este mandato en septiembre, el Comité examinó detenidamente en su quinta sesión, celebrada en Ginebra del 7 al 15 de julio de 2003, la posible orientación futura de su labor, para pasar del mandato inicial de servir como un foro de debate a una serie de propuestas sobre cómo desarrollar los fundamentos que ha sentado su labor.
Se apoyó decididamente la idea de que el Comité Intergubernamental trate de obtener resultados concretos en los dos próximos años y se centre en los aspectos internacionales de la protección de los conocimientos tradicionales y las expresiones del folclore, también conocidas como "expresiones culturales tradicionales" (ECT). No obstante, hubo diferencia de opiniones sobre la forma que deben adoptar estos resultados y su condición jurídica. Algunas delegaciones opinaron que la urgente necesidad de ofrecer una respuesta justifica la firma de un instrumento internacional vinculante en 2005, a más tardar; mientras que otras pidieron que se elaborasen recomendaciones y principios que permitieran llegar a un acuerdo internacional a corto plazo, manteniendo abierta la posibilidad de elaborar un instrumento jurídicamente vinculante en el futuro. Una serie de participantes de las ONG subrayaron la necesidad de fortalecer y ampliar el reconocimiento internacional del derecho consuetudinario en la esfera de los conocimientos tradicionales (tales como las leyes y protocolos consuetudinarios que se aplican en las comunidades indígenas) y, en particular, de que el Comité pida que se ponga en marcha un programa de estudio de la OMPI sobre esta cuestión. También señalaron que es preciso promover la participación de representantes de comunidades indígenas y locales en todo proceso internacional que se inicie.
Se destacó asimismo la importancia de mejorar la coordinación de la labor de la OMPI relacionada con la propiedad intelectual en esta esfera con la de otros procesos internacionales, entre los que se incluyen la elaboración y aplicación de tratados por parte del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), la Organización de las Naciones Unidas para Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Protección de los conocimientos tradicionales
El Comité Intergubernamental siguió promoviendo el intercambio de información para entender los posibles enfoques prácticos de la protección jurídica de los conocimientos tradicionales y las expresiones culturales. El Comité Intergubernamental tuvo ante sí un Estudio global sobre la protección de los conocimientos tradicionales, que abarca las posibles definiciones de conocimientos tradicionales, las cuestiones políticas que plantea su protección en tanto que propiedad intelectual y las distintas opciones para protegerlos de manera específica o sui generis. Un grupo de expertos del Comité Intergubernamental, en el que participaron representantes de Costa Rica, los Estados Unidos de América, Filipinas, Nigeria, Perú, Portugal y Zambia, examinó una serie de mecanismos sui generis para la protección de los conocimientos tradicionales, e ilustró una serie de respuestas prácticas y jurídicas que se han dado a escala nacional y regional. También se preparó para el Comité Intergubernamental una extensa serie de encuestas, estudios de casos y análisis de la legislación, a fin de garantizar que su labor en materia de protección de los conocimientos tradicionales se base en un entendimiento profundo de los enfoques existentes y de las ventajas e inconvenientes de las distintas opciones políticas.
Recursos genéticos y conocimientos tradicionales: lucha contra su reivindicación ilegítima
El Comité Intergubernamental también examinó enfoques preventivos para garantizar que los conocimientos tradicionales y los recursos genéticos no sean objeto de reivindicaciones ilegítimas en solicitudes de patentes (esto ha llevado a proponer cambios en los principales elementos del sistema de patentes, tales como la Clasificación Internacional de Patentes (CIP) y las bases para efectuar búsquedas internacionales y exámenes en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes). El Instituto Internacional de Recursos Fitogenéticos proporcionó información de fondo sobre la Red de información sobre los recursos genéticos (SINGER), que ofrece datos sobre los recursos genéticos depositados internacionalmente. Recientemente, se estableció un enlace a esta base de datos desde uno de los portales de la OMPI en Internet para ayudar a los examinadores de patentes a tener en cuenta los conocimientos tradicionales y recursos genéticos existentes al evaluar la validez de una reivindicación de patente. El Comité Intergubernamental también remitió a la Asamblea General de la OMPI un amplio estudio técnico solicitado por la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica sobre la divulgación del origen y condición jurídica de los recursos genéticos y conocimientos tradicionales utilizados en las invenciones en las solicitudes de patentes.
Protección de las expresiones culturales tradicionales y de la creatividad
El Comité Intergubernamental examinó un estudio global sobre la protección jurídica de las expresiones culturales tradicionales y de la creatividad (o folclore). El debate celebrado a continuación en el seno del Comité subraya la importante problemática política de los nuevos enfoques hacia la protección de las ECT: por ejemplo, la naturaleza controvertida de la noción de "dominio público", y la inquietud de muchas comunidades indígenas sobre la concepción del dominio público en el sistema de propiedad intelectual existente, por ejemplo, en los casos en que materiales de cultura tradicional se consideran de dominio público en virtud de la legislación sobre propiedad intelectual, cuando en realidad, desde la perspectiva de los indígenas, se aplican leyes consuetudinarias o restricciones espirituales sobre su uso. El debate ha avanzado a una etapa más detallada y práctica, atendiendo a la solicitud formulada en este sentido por el Comité Intergubernamental en su última sesión.
El Comité Intergubernamental examinó también la labor práctica que está llevando actualmente a cabo la OMPI en esta esfera, que incluye asistencia para establecer sistemas nacionales y regionales eficaces para la protección del folclore y la elaboración de un "Manual práctico de la OMPI sobre la protección jurídica de las expresiones culturales tradicionales".
Catalogación de los conocimientos tradicionales
Comunidades de diversos países están poniendo en práctica una serie de programas de catalogación de sus conocimientos tradicionales y recursos biológicos conexos. Esos programas tienen varias razones de ser, fundamentalmente, la conservación de los conocimientos tradicionales para las generaciones futuras. No obstante, esto puede agravar la preocupación de que el propio proceso de catalogación pueda menoscabar los intereses de los titulares de conocimientos tradicionales. A menos que se tomen las medidas preventivas necesarias, la catalogación de los conocimientos tradicionales facilita el acceso, la divulgación y la utilización sin autorización previa, por ejemplo, de manera contraria a las leyes y prácticas consuetudinarias. En respuesta a estas inquietudes, el Comité Intergubernamental tomó nota de que se había seguido elaborando una guía para la gestión de los aspectos de propiedad intelectual de la catalogación de los recursos de los conocimientos tradicionales y los recursos biológicos, cuya finalidad es concienciar de la necesidad de garantizar que la catalogación no lleve por descuido a una pérdida de derechos o de control sobre los conocimientos tradicionales.
La guía aclarará las opciones prácticas de catalogación, que no hacen que el material catalogado pase necesariamente a ser de dominio público si las comunidades desean retener un control y limitar el acceso a los conocimientos por motivos culturales, espirituales, jurídicos o comerciales. Los delegados hicieron hincapié en la necesidad de incluir a las comunidades indígenas y locales en todas las etapas de la elaboración de esta guía, y subrayaron que muchas comunidades indígenas siguen viendo la catalogación de los conocimientos tradicionales con escepticismo. La guía no fomenta o promueve la catalogación en sí, pero garantiza que si una comunidad decide catalogar sus conocimientos tradicionales, sea cual fuere el motivo, dispone de las salvaguardias necesarias para evitar ir en contra de sus propios intereses (por ejemplo, publicando por descuido los conocimientos tradicionales).
Antecedentes
El mandato del Comité Intergubernamental es examinar las cuestiones de propiedad intelectual relativas al acceso a los recursos genéticos y el reparto de beneficios, a los conocimientos tradicionales y las innovaciones, y a las expresiones culturales tradicionales y la creatividad (o folclore). Dentro de la labor del Comité Intergubernamental, los términos "expresiones culturales tradicionales" (ECT) y "expresiones del folclore" se utilizan como sinónimos.
El Comité Intergubernamental fue creado por la Asamblea General de la OMPI en octubre de 2000 y está abierto a todos los Estados miembros de la OMPI. Otros Estados miembros de las Naciones Unidas, y las organizaciones intergubernamentales y organizaciones no gubernamentales acreditadas (ONG) pueden participar en calidad de observadores. Alrededor de 175 ONG acreditadas pueden participar en el Comité, y entre ellas se encuentran 83 ONG acreditadas expresamente para el Comité Intergubernamental, muchas de las cuales representan los intereses específicos de las comunidades indígenas y los titulares de conocimientos tradicionales. El Comité Intergubernamental pidió a la Secretaría que explorara medidas concretas para potenciar la participación de las comunidades locales e indígenas en su labor.
Para más información, diríjase a la Sección de la OMPI de Relaciones con los Medios de Comunicación y el Público:
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