La crise climatique ne se résume pas à un simple constat d’échec. Elle ouvre également des possibilités. Dans l’Accord de Paris, le problème est exposé sous forme d’urgence et d’objectifs clairs, visant notamment des réductions importantes des émissions de gaz à effet de serre et une transition rapide vers des systèmes à faible émission de carbone. Ces objectifs fixent un modèle.
Dans notre minisérie intitulée “Innover pour créer un impact”, nous rencontrons trois petites et moyennes entreprises (PME) qui suivent ce modèle. Toutes finalistes de l’édition 2025 des Prix mondiaux de l’OMPI, ces entreprises montrent comment innovation et stratégie de propriété intellectuelle peuvent agir de concert pour valoriser les technologies de lutte contre le changement climatique et créer des entreprises durables.
Nous avons récemment présenté Baniql, une entreprise spécialisée dans le nickel vert qui a su intégrer avec succès la propriété intellectuelle dans son plan de développement. Dans cet article, nous mettons en lumière Carbon One, une entreprise spécialisée dans les batteries qui a beaucoup à apprendre aux innovateurs en ce qui concerne la sensibilisation à la propriété intellectuelle, la recherche en matière de brevets et les secrets d’affaires.
Innovation en matière d’anodes silicium-carbone pour batteries
La Chine domine le marché mondial des batteries. En 2024, le pays comptait six des dix plus grands fabricants mondiaux de batteries, et aujourd’hui, il produit plus de 75% des batteries vendues dans le monde. Carbon One a été fondée en 2022 et, bien que de petite taille, elle compte bien faire la différence dans ce secteur en pleine croissance.
Depuis son siège à Quzhou (Chine), l’entreprise développe des anodes de batterie de nouvelle génération. Elle produit toute une gamme de matériaux, allant du graphite naturel et synthétique au carbone dur, en passant par le lithium métallique et, surtout, les anodes à base de silicium, ce qui en fait l’une des rares entreprises du secteur des batteries à disposer d’une chaîne d’approvisionnement complète pour les anodes.
Les anodes en silicium promettent une augmentation considérable de la capacité, mais elles gonflent et se dégradent rapidement. Les ingénieurs de Carbon One ont résolu ce problème grâce à une conception hybride. Le matériau phare de l’entreprise est une anode en composite silicium-carbone recouverte d’une couche de polymère spéciale qui stabilise la surface.
Le professeur Du Ning, président de Carbon One, affirme que cette conception permet d’augmenter considérablement la capacité. Lors des essais, elle stocke environ dix fois plus d’énergie qu’une anode en graphite. “Grâce à ce matériau, les batteries des smartphones pourraient dépasser les 7 000 mAh et l’autonomie des véhicules électriques (VE) pourrait augmenter de plus de 30%”, explique-t-il. Résultat : des appareils plus durables et une plus grande autonomie sans augmenter la taille de la batterie.
Carbon One s’est également attaqué à l’un des inconvénients du silicium : les contraintes d’expansion. Au lieu de silicium massif, il utilise des particules de silicium à l’échelle nanométrique intégrées dans une matrice de carbone pour compenser l’expansion.
Le revêtement polymère supplémentaire (la couche d’interphase à électrolyte solide, ou SEI) forme un film stable et conducteur qui protège l’anode à chaque cycle de charge. Le professeur Ning souligne que cette technologie a désormais été mise en production et est actuellement testée dans des batteries pour véhicules électriques, des systèmes de stockage sur réseau et des appareils électroniques haut de gamme.
La stratégie de propriété intellectuelle de Carbon One pour protéger une technologie de batterie performante
Carbon One considère la propriété intellectuelle comme un atout stratégique. L’entreprise mène des recherches exhaustives en matière de brevets afin de garantir sa liberté d’exploitation, en recensant tous les brevets relatifs aux batteries susceptibles de poser problème et en concevant sa technologie en tenant compte de ceux-ci. Aujourd’hui, Carbon One dispose d’un vaste portefeuille d’actifs de propriété intellectuelle comptant plus de 350 demandes de brevet déposées dans plusieurs pays, ainsi que des marques et des droits d’auteur connexes.
“Le développement de la propriété intellectuelle est un processus continu, et non une démarche ponctuelle”, explique le professeur Ning. Chez Carbon One, la sensibilisation à la propriété intellectuelle fait partie intégrante de la culture d’entreprise : pour encourager ses employés à innover et à protéger leurs idées, l’entreprise organise des séances de brainstorming inter-services, des réunions régulières consacrées à l’examen des brevets et offre même des récompenses financières pour les inventions.
Pour chaque nouvelle idée, l’équipe évalue le risque de rétro-ingénierie afin de décider s’il convient de déposer une demande de brevet ou de la garder secrète. “Si une technologie est facile à reproduire, il se peut que nous la protégions en tant que secret d’affaires. “Mais dès qu’il s’agit d’un avantage en termes de performances dans le produit fini, nous déposons une demande de brevet.” Concrètement, cela signifie que l’entreprise cherche à breveter tout avantage concurrentiel perceptible par les utilisateurs, tandis que les processus sous-jacents restent confidentiels.
Carbon One choisit également avec soin le moment où elle dépose ses demandes. L’entreprise s’assure de déposer ses demandes de brevet suffisamment tôt sur chacun des marchés clés où elle prévoit de lancer ses produits, ainsi que dans les régions où sont présents ses concurrents, pour bénéficier d’une protection étendue avant que ces derniers puissent revendiquer des droits. Carbon One a également recours au Traité de coopération en matière de brevets (PCT) de l’OMPI pour étudier les possibilités de dépôt de demandes de brevet dans différents pays. Depuis 2024, l’entreprise a déposé six demandes PCT, qui citent toutes le professeur Ning parmi les inventeurs; celle-ci étant la plus récente.
Un portefeuille solide de droits de propriété intellectuelle est également à la base des partenariats et des levées de fonds de Carbon One. “Notre propriété intellectuelle définit le cadre de notre collaboration avec les fabricants de batteries et nos partenaires industriels”, explique le professeur Ning.
L’entreprise a recours à des accords de non-divulgation et à des contrats pour préciser à qui appartient la propriété intellectuelle développée conjointement, pour protéger la confidentialité et pour définir les garanties et les responsabilités. Le fait de clarifier d’emblée ces conditions relatives à la propriété intellectuelle permet de protéger la technologie de Carbon One et de renforcer la confiance des partenaires.
Conseils aux innovateurs : privilégiez les marchés clés, les brevets et les secrets d’affaires
L’approche de Carbon One en matière de propriété intellectuelle est riche d’enseignements. Tout d’abord, les innovateurs doivent considérer la propriété intellectuelle comme un investissement fondamental, et non pas comme une réflexion a posteriori.
“Les start-up doivent s’assurer de protéger leurs nouvelles technologies dès le début”, explique le professeur Ning. Ce faisant, elles peuvent non seulement contribuer à prévenir les atteintes aux droits, mais aussi renforcer leur attractivité auprès des investisseurs.
À l’instar de Baniql, Carbon One a également réussi à inscrire la propriété intellectuelle au cœur de son activité. L’entreprise choisit entre les brevets et les secrets d’affaires en fonction de la facilité avec laquelle un concurrent pourrait copier le produit fini, tout en adaptant ses dépôts de demandes de brevets à l’international aux marchés prioritaires – en l’occurrence, les principaux marchés des batteries.
Carbon One démontre qu’associer innovation et gestion stratégique de la propriété intellectuelle peut avoir un impact réel sur le climat. Et son parcours actuel démontre qu’avec une technologie adaptée et une stratégie solide en matière de propriété intellectuelle, les start-up peuvent relever les défis climatiques et déployer rapidement des solutions à grande échelle.
L’entreprise présentée dans cet article figurait parmi les lauréates de l’édition 2025 des Prix mondiaux de l’OMPI. Sélectionnés parmi un nombre record de 780 candidats provenant de 95 pays, les 10 finalistes illustrent la manière dont la propriété intellectuelle peut être utilisée stratégiquement pour trouver des solutions à certains des plus grands défis mondiaux.
L’appel à candidatures pour l’édition 2026 est ouvert jusqu’au 31 mars. Les PME, start-up et entreprises dérivées de la recherche universitaire qui tirent parti de la propriété intellectuelle pour créer de la valeur pour leur entreprise sont encouragées à déposer leur candidature.
