En España, los enfrentamientos entre el Real Madrid y el Barcelona se conocen como "El Clásico". En Italia se disputa el "Derby della Madonnina", que enfrenta al AC Milan y el Internazionale (Inter). Y Brasil es la cuna del "Fla-Flu", el tradicional choque entre Flamengo y Fluminense.
Con el tiempo, estos nombres trascienden lo que sucede sobre el terreno de juego y pasan a formar parte de la cultura popular, repetidos por aficionados, medios de comunicación y patrocinadores de todo el mundo. En muchos sentidos, los grandes derbis constituyen auténticas marcas en sí mismas, reconocidas por los clubs y objeto de una enorme atención mediática.
Desde la perspectiva de la propiedad intelectual (PI), la titularidad del registro de una marca vinculada a activos compartidos por dos o más entidades puede resultar compleja, especialmente cuando entre ellas existe una fuerte rivalidad. Entonces, ¿quién tiene los derechos de marca de un clásico: los clubs, la liga o alguna otra entidad?
La controversia por la marca "El Clásico"
El Clásico español es uno de los eventos deportivos más vistos del mundo; se calcula que la edición de octubre de 2025 fue vista por 650 millones de espectadores. Pero los clásicos rara vez nacen con esa condición: su leyenda se forja con el paso del tiempo. El primer enfrentamiento entre el FC Barcelona y el Real Madrid CF se disputó en 1902 y, desde entonces, el mito no ha dejado de crecer. La rivalidad fue alimentándose a partir de resultados históricos y encuentros memorables, como el partido de la Copa del Rey de 1943, en el que el Real Madrid endosó 11 goles al Barcelona.
Más recientemente, la competencia entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo —emblemas del Barça y del Real Madrid, respectivamente— avivó aún más la rivalidad, mientras ambos luchaban por ser reconocidos como mejor jugador del mundo.
Como era de esperar, esta histórica rivalidad ha generado un enorme interés comercial. En mayo de 2023, La Liga, máxima categoría del fútbol español, en la que compiten el Barça y el Real Madrid, solicitó ante la Oficina Española de Patentes y Marcas la protección de la denominación "El Clásico". Cuando la noticia se hizo pública, ambos clubs intentaron registrar la marca por separado.
Y, en un primer momento, lo consiguieron. Sin embargo, La Liga recurrió la decisión. Además, en enero de 2025, los tribunales españoles dieron la razón a La Liga al rechazar la solicitud de registro presentada por los clubs y confirmar el registro previo de la competición.
La protección de una marca registrada otorga principalmente a su titular el derecho exclusivo a impedir que terceros no autorizados utilicen la marca para productos o servicios similares. Esto tiene consecuencias directas para su explotación comercial, ya sea a través de productos promocionales, patrocinios o contenidos comercializados bajo la marca.
Sin embargo, el hecho de que La Liga controle comercialmente la denominación "El Clásico" no impide que un aficionado compre y utilice artículos promocionales —como una bufanda— con ese nombre. Del mismo modo, los periodistas pueden emplear el término en sus informaciones sin que ello constituya un uso de la marca. En cambio, si un club comercializa o vende productos o servicios bajo una marca registrada a nombre de un tercero —en este caso, La Liga—, dicho uso sería no autorizado y podría prohibirse.
El caso de "El Clásico" ilustra cómo el organizador de una competición puede reivindicar la titularidad de la explotación comercial de la marca de sus eventos más emblemáticos, incluso cuando estos se sustentan en rivalidades entre clubs concretos. Es solo un ejemplo de cómo esas rivalidades pueden estar sujetas a la legislación sobre marcas; hay muchos otros.
El consorcio "Fla-Flu" y el Grenal: cuando los rivales del fútbol brasileño unen fuerzas
En Brasil, los partidos disputados entre cualquiera de los denominados "cuatro grandes" de Río de Janeiro —Flamengo, Fluminense, Vasco y Botafogo— son considerados clásicos. Sin embargo, el enfrentamiento entre el Clube de Regatas do Flamengo y el Fluminense Football Club es quizá el más emblemático de todos.
El nombre "Fla-Flu" fue acuñado por el periodista Mário Filho en la década de 1930. El novelista brasileño Nelson Rodrigues llegó a describir el "Fla-Flu" como los "hermanos Karamázov" del fútbol, comparando la intensidad, el dramatismo y la carga emocional de esta rivalidad con la célebre novela de Fiódor Dostoievski, "Los hermanos Karamazov". Sin embargo, la fuerte rivalidad no impide que los clubs cooperen fuera del terreno de juego.
En 2019, Flamengo y Fluminense —conocidos conjuntamente como el Consorcio Fla-Flu— unieron fuerzas para gestionar el estadio Maracaná, el escenario compartido donde se desarrolla su histórica rivalidad. Cinco años más tarde, obtuvieron el derecho a administrar el estadio hasta 2044.
Este tipo de acuerdo ofrece una analogía útil en materia de PI. En muchas jurisdicciones, una marca puede pertenecer a más de un titular mediante un régimen de cotitularidad, en virtud del cual dos o más personas o entidades comparten derechos sobre una misma marca.
En 2024, por ejemplo, Grêmio FBPA y SC Internacional —rivales del estado brasileño de Rio Grande do Sul— presentaron conjuntamente ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INPI) de Brasil una solicitud de registro de la marca "Grenal" para denominar su histórica rivalidad (solicitud N.º 937366293, clase 41). En el momento de redactar este artículo, la solicitud seguía pendiente de resolución.
Desafíos de la titularidad conjunta de marcas registradas sobre derbis de fútbol
En principio, por lo tanto, los clubs rivales pueden registrar conjuntamente el nombre clásico de un partido, especialmente cuando este se refiere claramente al enfrentamiento entre ambos y su identidad deriva precisamente de los dos equipos. Una marca registrada en cotitularidad podría utilizarse para conceder licencias de productos promocionales, contenidos multimedia o campañas publicitarias relacionadas con dicho encuentro.
No obstante, la cotitularidad también plantea ciertos desafíos.
La legislación en materia de marcas recomienda que los cotitulares celebren acuerdos claros sobre cuestiones como la concesión de licencias, el reparto de ingresos y las medidas de observancia frente a posibles infracciones. En ausencia de normas claramente definidas, la cotitularidad puede generar incertidumbre respecto de quién está facultado para explotar o defender la marca.
Así pues, aunque la cotitularidad es jurídicamente posible, los nombres históricos de los derbis suelen estar registrados por una liga, una federación u otra entidad encargada de organizar la competición —como ocurre en España—, y no por los propios clubs rivales.
¿Puede un tercero registrar como marca el nombre de un derbi de fútbol?
También pueden intervenir terceros, y surgen complejidades adicionales cuando el nombre del derbi incorpora las denominaciones de los clubes. En tales casos, la marca propuesta podría entrar en conflicto con registros de marca anteriores de los clubs u otros derechos.
En 2009, la empresa brasileña de marketing Banana Mark Assessoria de Marketing LTDA intentó registrar la marca "Fla-Flu" (solicitud de registro N.º 901848093). El INPI rechazó la solicitud al considerar que reproducía o imitaba las marcas registradas de Flamengo "FLA" y "FLA-TV", así como las de Fluminense "FLU" y "FLU EDUCAÇÃO ESPORTIVA".
También en el Brasil, en 2012, un particular intentó registrar como marca el nombre "Superclássico" (solicitud de registro N.º 904548333), utilizado para numerosos derbis, especialmente el Boca Juniors contra River Plate en Argentina. El INPI rechazó la solicitud al considerar que el término era genérico, necesario, común, vulgar o meramente descriptivo (artículo 124, apartado VI, de la Ley de Propiedad Industrial del Brasil).
En los países que aplican un sistema de marcas basado en el principio de "primero en presentar la solicitud", puede resultar más fácil para terceros solicitar el registro de nombres de derbis. En Italia, 3R Sport SRL, una empresa especializada en la producción y venta de artículos deportivos oficiales, registró "Derby della Madonnina", también conocido como Derby di Milano, el enfrentamiento entre el AC Milan y el Inter (registro N.º 2017000031338).
Las solicitudes pueden ser impugnadas por haberse presentado de mala fe, y las marcas registradas pueden anularse si los titulares legítimos de los derechos logran demostrar que el registro se obtuvo de mala fe.
Determinación del carácter distintivo de la marca de un derbi
Además, no todos los signos utilizados como marca pueden registrarse o protegerse. Incluso los nombres de derbis clásicos con un importante peso histórico y cultural pueden no cumplir los requisitos legales exigidos para el registro de una marca, entre ellos el carácter distintivo y la disponibilidad. Por ello, las oficinas de marcas pueden rechazar términos considerados genéricos, meramente descriptivos o carentes de carácter distintivo.
La Liga registró la marca compuesta "ELCLÁSICO" a nivel internacional en 2021 mediante el Sistema de Madrid de la OMPI (IRN No. 1619821), pero el Brasil rechazó inicialmente la solicitud. La oficina brasileña de marcas concluyó que "ELCLÁSICO" es una expresión de uso común sin suficiente carácter distintivo y que, por lo tanto, no puede registrarse como marca (IRN N.º 1619821, solicitud de registro de marca N.º 501619821). Posteriormente, La Liga logró registrar la marca "LALIGA ELCLÁSICO" (IRN N.º 1777017, solicitud de registro de marca brasileña N.º 501777017).
Entonces, ¿a quién pertenece el nombre de un derbi?
Desde el punto de vista jurídico, la titularidad del nombre de un derbi clásico no viene determinada por la normativa deportiva. Las federaciones internacionales, como la FIFA, no regulan la denominación ni la titularidad de las marcas asociadas a esos nombres. La cuestión se rige, más bien, por la legislación general en materia de marcas. La cuestión de quién es propietario de un "clásico" depende menos de la existencia de un derecho previo sobre el nombre que de quién consigue registrarlo como marca.
Al fin y al cabo, las grandes rivalidades van mucho más allá de lo que ocurre sobre el terreno de juego. Lejos de reducirse a simples decisiones administrativas, las disputas por los nombres de los derbis pueden convertirse en prolongadas batallas legales tan apasionantes como los propios partidos.
Sobre la autora: Ana Clara Ribeiro es abogada, escritora, perita judicial e investigadora. Especializada en propiedad intelectual, es socia del despacho Baril Advogados, en Curitiba (Brasil), y cursa una maestría en Propiedad Intelectual e Innovación en el INPI.
