Международная классификация товаров и услуг в целях регистрации товарных знаков и знаков обслуживания была создана Соглашением, заключенным на Ниццкой дипломатической конференции 15 июня 1957 г., пересмотрена в Стокгольме в 1967 г. и в Женеве в 1977 г., а также изменена и дополнена в 1979 г.
Договаривающиеся государства Ниццкого соглашения составляют Специальный союз в рамках Парижского союза по охране промышленной собственности. В этих государствах Ниццкая классификация применяется для целей регистрации знаков.
Каждое из Договаривающихся государств Ниццкого соглашения обязано применять Ниццкую классификацию в связи с регистрацией знаков либо в качестве основной классификации, либо в качестве вспомогательной классификации и включать в официальные документы и публикации, относящиеся к регистрации знаков, номера классов Классификации, к которым принадлежат товары или услуги, для которых регистрируется знак.
Использование Ниццкой классификации является обязательным не только для национальной регистрации знаков в Договаривающихся государствах Ниццкого соглашения, но и для международной регистрации знаков, осуществляемой Африканской организацией интеллектуальной собственности (АОИС), Африканской региональной организацией интеллектуальной собственности (АРОИС), Ведомством Бенилюкса по интеллектуальной собственности (BOIP), Ведомством интеллектуальной собственности Европейского союза (ВИСЕС) и Международным бюро ВОИС. Ниццкая классификация применяется также в ряде стран, не являющихся Договаривающимися государствами Ниццкого соглашения.
Ниццкая классификация основана на классификации, составленной Международными бюро по охране интеллектуальной собственности (БИРПИ) – предшественником ВОИС – в 1935 г. Именно эта классификация, состоящая из перечня 34 классов и алфавитного перечня товаров, была принята в рамках Ниццкого соглашения, а затем расширена и дополнена перечнем одиннадцати классов услуг и алфавитным перечнем таких услуг.
Ниццкое соглашение предусматривает создание Комитета экспертов, в котором представлены все Договаривающиеся государства Соглашения. Комитет экспертов принимает решения по всем изменениям классификации, в частности, по вопросам перевода товаров и услуг из одного класса в другой, обновления алфавитного перечня и внесения необходимых пояснений.
С даты вступления Ниццкого соглашения в силу 8 апреля 1961 г. Комитет экспертов среди прочих важных достижений провел пересмотр алфавитного перечня товаров и услуг с точки зрения формы (в конце 1970-х гг.); внес значительные изменения в общие замечания, заголовки классов и пояснения (в 1982 г.); включил в алфавитный перечень «основные номера» для каждого товара или услуги (в 1990 г.), облегчая пользователям поиск соответствующего товара или услуги в версии Классификации на том или ином языке; пересмотрел класс 42 классификации, что привело к созданию классов 43-45 (в 2000 г.); и провел полный пересмотр заголовков классов и пояснений в целях гармонизации формата и прояснения содержания, в частности включив конкретные примеры для каждого класса (2016-2020 гг.).
Начиная с публикации первой редакции Ниццкой классификации в 1963 г. обычно с периодичностью в пять лет публикуются и вступают в силу новые редакции. С 2013 г. была введена практика ежегодной публикации новых версий текущей редакции Ниццкой классификации, которые вступают в силу 1 января.
ВОИС публикует аутентичные тексты Ниццкой классификации (на английском и французском языке) в электронном виде. В соответствии с решением Комитета экспертов печатные версии Классификации более не издаются; таким образом, последней печатной редакцией Ниццкой классификации стала десятая редакция, опубликованная в июне 2011 г.