Transferencia de tecnología en Garching Innovation
Por Bernhard Hertel1
Introducción
La transferencia de tecnología ha pasado a ser una cuestión particularmente importante para las instituciones de investigación. La transferencia de tecnología no es sólo un medio de generar fondos mediante la concesión de licencias de invenciones realizadas por científicos sino una forma de poner en evidencia la importancia de los proyectos de investigación para la sociedad en general. Los nuevos y mejores productos crean empleos y las empresas derivadas contribuyen a la modernización de la industria a la vez que fomentan proyectos de cooperación en nuevos e innovadores ámbitos de la tecnología.
¿Qué es Garching Innovation?
Conforme a la principal finalidad de las actividades científicas que lleva a cabo la Sociedad Max Planck (MPG), a saber, llevar a cabo investigaciones de primera calidad al servicio del público general, los resultados de las investigaciones deben publicarse en periódicos internacionales. Ahora bien, habida cuenta de que las invenciones, los conocimientos especializados o los programas informáticos desarrollados en el ejercicio de las actividades de investigación pertenecen a la MPG, dicha sociedad también tiene interés en comercializar sus activos de propiedad intelectual. Con el fin de organizar la transferencia de tecnología desde los institutos a los sectores industriales interesados, la MPG ha creado una compañía comercial, a saber, Garching Innovation GmbH (GI), fundada en 1970 con el nombre "Garching Instrumente".
En la época en la que se creó la compañía no era posible beneficiarse de la experiencia de otros en cuanto a la mejor forma de administrar ese proceso. Una de las primeras propuestas formuladas era elaborar instrumentos sobre la base de descubrimientos realizados en laboratorio y conceder licencias a terceros sobre esos instrumentos o venderlos directamente a los clientes interesados. Apenas se tenía en cuenta el hecho de que esas invenciones podían se objeto de patente y de licencia como tales. Como compañía de producción pasó a ser un rival de la industria establecida, y, por consiguiente, no era aceptada en su calidad de empresa licenciante. En conjunto, no fue ejemplo de buenos resultados ni tuvo posibilidad de obtener beneficios.
Por consiguiente, en 1979, la MPG decidió cambiar la estructura de la compañía. Se designó un nuevo equipo ejecutivo con una finalidad bien definida, la concesión de licencias. Ese equipo pasó a estar dirigido por H. L. Kuhn, ex Director del Departamento Jurídico de la MPG, en el que también estaba incluido el Departamento de Patentes. Kuhn contrató a un químico y a un físico así como a tres miembros de personal administrativo. Una de las funciones que incumbía al personal científico era promover una toma de conciencia entre los científicos acerca de la importancia de la propiedad intelectual, tener un buen conocimiento de las invenciones que se ofrecían, encargarse del proceso de patentamiento y buscar empresas interesadas en la obtención de licencias.
¿Qué es la Sociedad Max Planck?
Para comprender la función que desempeña Garching Innovation GmbH es preciso comprender la estructura de la Sociedad Max Planck. Su nombre completo es "Max-Planck-Gesellschaft zur Foerderung der Wissenschaften e.V." (MPG). Viene a ser una organización independiente de investigación sin fines lucrativos y se creó en 1948 como sucesora de la Sociedad Kaiser Wilhelm. Las investigaciones científicas se llevan a cabo en el marco de 80 institutos repartidos en todas las regiones de Alemania. Se trata, principalmente, de investigaciones básicas en el ámbito de las ciencias naturales, la medicina y las humanidades. Las investigaciones tienen por objetivo la adquisición de conocimientos sin dejar de lado la aplicación práctica de los mismos. Los ámbitos de interés son los sectores innovadores de los que las universidades no pueden ocuparse de forma adecuada, entre otras cosas, por lo costos que ello entraña o por su naturaleza interdisciplinaria.
Por la gran variedad de temas de los que se ocupa, la MPG complementa la labor de otras instituciones científicas. Las actividades de la MPG se financian en gran parte con arreglo a fondos públicos otorgados por el Gobierno federal (50%) y los Estados federales (50%). Su actual presupuesto asciende a 1.200 millones de euros. Los conocimientos que se generan son de propiedad pública y van en beneficio del bienestar individual y público. Se adquieren con una perspectiva a largo plazo y sobre la base de la continuidad y un apoyo firme.
Organización interna
Garching Innovation ha sido objeto de expansión en los últimos años y en la actualidad cuenta con 15 empleados, cinco de los cuales son de formación científica y cuatro otros de formación jurídica o económica. La compañía cuenta con una estructura interna horizontal. Cada uno de los proyectos es responsabilidad de un científico, que es la primera persona que se pone en contacto con los inventores y asesora al instituto acerca del proceso de patentamiento, la selección del abogado de patentes y la organización de reuniones con los inventores. Además, también le incumbe prestar asesoramiento en cuanto a la presentación de solicitudes de patente para obtener protección internacional así como establecer una estrategia en materia de concesión de licencias y, muy particularmente, ponerse en contacto con la industria para recabar información sobre nuevas posibilidades comerciales.
En caso de que una compañía precise información más detallada, el personal científico organiza reuniones con los inventores y el instituto y en él recae la responsabilidad de negociar las condiciones de opción o de concesión de licencias. En la mayoría de los casos, el personal jurídico participa también en las negociaciones, personal que se encarga, por último, de dar forma al acuerdo.
Tras firmar los contratos con la industria, el encargado de gestionar la concesión de la licencia se encarga de dar seguimiento al contrato manteniéndose en contacto con el licenciatario así como con el inventor. Si las condiciones en las que se fundamentó el acuerdo cambian, el acuerdo se adapta a las nuevas circunstancias. En esos casos, es muy útil poder recurrir a la persona que negoció el acuerdo original.
Relaciones con los institutos
Regularmente, cada uno de los científicos se pone en contacto con los diferentes institutos y realiza ponencias sobre transferencia de tecnología destinada a informar, en particular, a los jóvenes científicos, sobre cuestiones en materia de patentes y concesión de licencias. Por lo general, la toma de contacto inicial se lleva a cabo por teléfono. La información oficiosa sobre nuevas ideas puede ser objeto de debate y de ella pueden surgir proyectos interesantes. Más adelante deberá llevarse a cabo una divulgación oficial de la invención y, por último, deberá seleccionarse un abogado de patentes adecuado y organizarse una entrevista con los inventores cuando sea necesario. Mantenerse en estrecho contacto con los inventores es también fundamental para el éxito de la transferencia de tecnología en fases más avanzadas de las negociaciones con las empresas.
Contactos con la industria
En las iniciativas de concesión de licencias, lo fundamental es mantener buenas relaciones con la industria. De todos es sabido que la transferencia de tecnología funciona mucho mejor y es mucho más rápida por conducto de contactos personales. Por consiguiente, es menester que la oficina que concede la licencia establezca y cultive relaciones personales con las empresas. Asistir a ferias comerciales, conferencias internacionales y talleres especializados es una buena forma de conocer a las personas adecuadas para transmitir información a una compañía. Los inventores también son una buena fuente de contacto y suelen conocer a otros colegas de la industria a los que les puede interesar la tecnología. También puede fomentarse el contacto mediante la publicación de una nueva tecnología en bases de datos. Es muy probable que Internet contribuya a mejorar esta situación en el futuro.
Creación de empresas derivadas
Al personal científico y jurídico vienen a añadirse dos economistas encargados de una de las formas más eficaces que reviste la transferencia de tecnología, a saber: la creación de empresas derivadas sobre la base de tecnologías de la MPG. En los últimos años cada vez son más los científicos que desean crear sus propias empresas. Los dos economistas especializados en esta cuestión han adquirido los conocimientos técnicos necesarios y cuentan con una red de contactos en este ámbito con miras a ayudar a los científicos a estructurar sus empresas y planes financieros, poner en práctica la tecnología de la MPG y negociar con inversores de capital riesgo experimentados. Colaboran estrechamente con el personal científico y jurídico de Garching Innovation en función de las necesidades cotidianas.
Concesión de licencias
La política de concesión de licencias que aplica Garching Innovation no difiere de la que aplican otras oficinas de transferencia de tecnología. No aplicamos reglas estrictas. Nuestro único principio de base es lograr los mejores resultados posibles. No hay políticas nacionales en ese ámbito. Si ninguna compañía alemana se interesa por nuestra tecnología, buscamos en otras partes del mundo. Mucho mejor es conceder una licencia en otras partes del mundo que dejar de lado una tecnología por no haber suscitado interés en el ámbito nacional.
Obtener un pago inicial y determinar el porcentaje de regalías dependerá únicamente del proyecto y del interlocutor de que se trate y, por supuesto, de la habilidad para negociar. A la hora de seleccionar una empresa licenciataria no sólo hay que fijarse en los beneficios que pueden obtenerse sino en la capacidad de producción y venta de la compañía elegida. La capacidad de venta es tan importante como la capacidad de producción.
Cifras
Garching Innovation logró aumentar el número de sus proyectos a lo largo de los años. En el Cuadro 1 se muestra la evolución desde 1990.
En ese mismo período aumentó también el número de acuerdos, como puede verse en el Cuadro 2
Ahora bien, el mayor aumento se produjo en lo que respecta a los ingresos, como se expone en el Cuadro 3. Ese nivel se alcanzó gracias a unos pocos proyectos particularmente exitosos. Es muy difícil mantener ese nivel a lo largo de los años.
En los últimos 10 años se han credo cerca de 50 empresas dedicadas a comercializar nuevas tecnologías (Start-up). Las acciones que tiene MPG en algunas de ellas constituyen un valor adicional generado por conducto de la transferencia de tecnología y la concesión de licencias.
Factores positivos
Como ya se ha mencionado, la transferencia de tecnología es un proceso a largo plazo. Toda oficina de transferencia de tecnología debe tener los medios necesarios para sobrevivir 10 años como mínimo. Es difícil saber cuando llegará el día en que pueda iniciarse un gran proyecto. Pero llegado ese día, es menester tener la competencia necesaria para llevarlo a buen puerto así como los recursos para defenderlo, en caso necesario. Por consiguiente, el personal de esas oficinas también debe dar pruebas de perspectivas a largo plazo en relación con el empleo y las oportunidades de la compañía. La industria precisa contratar personal cualificado en este ámbito. La base del éxito en la transferencia de tecnología es contar con una combinación adecuada de científicos, abogados y empresarios, así como con una administración eficaz.
Para más información sobre Garching Innovation, véase http://www.garching-innovation.de/.
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1 Bernhard Hertel es Director Ejecutivo de Garching Innovation. El documento fue presentado en la Conferencia Patinnova 2001 celebrada en Cardiff (Reino Unido), el 16 de octubre de 2001.
